沈府。敞厅内。
    吴氏正清点着沈佩云派人赏来的年礼，见沈钟回来，便起身迎上去：“老爷回来了？”
    沈钟“嗯”了一声，摘去官帽，神色十分凝重地坐了下来。
    “老爷怎么了？不顺心？”吴氏笑着指了指边上一排排琳琅满目的年礼，“你瞧，这都是咱女儿赏来的，这柄如意我上次说了一嘴，没想到她就送来了。”
    “好了。”沈钟不耐烦地打断她，“别说了。”
    吴氏对丈夫的态度感到奇怪，挥手叫身边的丫环下去，亲手递过了茶，问道：“是不是遇到什么难事了？”
    沈钟接过茶，掀开茶盖，幽幽地叹了口气：“你教的好女儿！”
    “佩云？她不是好好地在宫里么？”
    沈钟啜口茶，缓过了神，把宫中之事告诉了吴氏。不想吴氏听了，没觉得佩云做得有何过分，倒骂起了暮雪。
    “咱们怎么养了这么个丧门星白眼狼？”吴氏坐到一边，气道，“这下让圣上知道，佩云怎么办？”
    “你怎么不替暮雪想想？”沈钟斥道，“她身世可怜，佩云不帮衬也就罢了，竟还欺辱这样她！”
    吴氏指着沈钟道：“到底谁是你女儿？”
    沈钟喉咙一哽，慢慢有力地答道：“都是。”
    他说罢，掏出暮雪托自己送给吴氏的几样首饰银两：“这是二女儿给你的年礼。”
    吴氏斜瞄了一眼，一副看不上的样子：“就这点东西，还比不上佩云给的一个零头，她也好意思叫你送来？”
    沈钟与她争论，暮雪又不是宫里的主子，当然不如佩云送的东西有排面，但她这也是倾其所有地尽孝心了。吴氏仍是不满，沈钟也懒得同她再吵，索性跑到书房，一头扎到药书里去了。
    自从皇后知道张贵妃害自己不育的事后，苍老了许多，算是一夜白头。暮雪为了给她调理，天天往太医院跑。
    这日她见着沈钟，便向干爹请教起了白发变乌之术，两人找了间太医院一间偏房讨论。给皇后定下了方子后，沈钟突然拉着她的手，心疼道：“雪儿，你这孩子，怎么什么事都不和干爹说呢？”
    暮雪下意识地一缩：“没有啊，雪儿在宫里好好的，没什么事瞒着您。”
    “都现在了你还要瞒？佩云欺辱你，你为何不早说？”
    暮雪赶紧一笑置之：“这不是姐姐心情不好嘛？再说我也没让她打着呀。”
    沈钟都不知怎么说这闺女了，看她这样强颜欢笑，心里更不是滋味了，内疚道：“都怪干爹没有教好她，替她和你赔罪了。”
    暮雪连忙道不敢。沈钟又道：“前几日王爷训斥得极是，我想了又想，太对不住你了。”
    “王爷……”暮雪喃喃地念着，“你是说督公么？”
    “是啊。”沈钟道，“佩云做得太多，王爷就算真的罚我们的罪，也是应该的。”
    暮雪连忙安抚沈钟，这事同他没有关系，她也不会去与佩云计较什么，请养父母放心。
    “对了，干爹，有件事儿我想问您。”
    “你说。”
    “那个，皇后娘娘体内的丹砂，您知道吗？”
    沈钟顿时瞪大了眼睛，赶紧捂住暮雪之口，急道：“你怎么知道！”
    暮雪后退一步，舔了舔嘴唇：“现在娘娘也知道了。”
    沈钟吓得瘫坐在地，暮雪赶紧去扶他起来：“不过此事太重大，娘娘还在找合适的时机告诉皇上。但干爹，您既然知道，为何不说呢？”
    暮雪默默地问出心中的疑问，等待着养父的回答。
    沉默良久。沈钟才叹了口气，颓唐地摇头，仿佛末日就要来了似的。
    “谁敢得罪太子？太子那可是未来的……唉，我自己一人性命事小，这不还有，你和佩云在宫里头么。这下完了，要让圣上知道，我大概会被抄家罢。也不只是我，太医院里那些老的，也都一样。”
    此事牵连甚广，暮雪也能明白养父不说的苦衷了，她只感觉后背脊梁一阵凉意，咬唇道：“罪魁祸首，才最该死。我一定去求娘娘，不要牵连无辜。”
    言罢，向养父道别，转身夺门而去，消失在漫漫风雪之中。
    除夕到了，天空飘着细细的雪花屑，宫里的主子们聚在一处过年，暮雪告了假，一个人跑去角落偷偷给母亲烧纸钱。
    火苗一窜一窜的，虽然不旺，但始终也没被北风和雪屑给灭掉。她一边将亲手折的纸钱放进火堆，一边望着那跳跃的火光，仿佛看见了母亲似的。
    “娘，过年好啊。”她笑一笑，不愿将悲伤展露，“我好着呢，您别挂念。”
    “一晃，您都走了十六年啦，我没有哪天不想您的。”她如同往年一样，对着纸堆和灰烬说话，“这一年发生了好多事儿，我和您一下子捋不清了。”
    影影绰绰的芒焰下，她的面容被映得十分温暖，轮廓则勾出一个柔和而美丽的曲线。吸了吸鼻子，暮雪继续道：“我喜欢了个人呢，他好像也挺喜欢我的。不过这可不确定，人家现在是堂堂的王爷了，也不知道以后还会不会喜欢我。他倒是提过要娶我，但我没答应，我还要给您报仇呢，咱不能害了人家不是？”
    说着说着，她苦笑了下，立刻想到不能让母亲看到这样的自己，扯出个微笑来：“没事儿，男人嘛，不都是司马相如之流的么。咱不稀罕。”
    她延续着脸上温暖的笑意，道：“我现在皇后娘娘身边，她待我很好。以前我老觉得，您要是出身没那么低，进宫当妃子就没烦忧了。现在才知道，即便是当了皇后，还是躲不过被小人毒害的命运。我说了真话，却不知会惹多少无辜之人为此丧命，您说，我是不是错了？”
    记忆中，不管遇到什么事情，母亲都会给自己一个安心的答案。不管是摔疼了，还是被人骂了，只要母亲一个安抚，一个笑容，什么伤痛都没了。
    暮雪望着黑漆漆的天空。娘，您能再给我一个笑么。