北风一日冷似一日，所有人从夹袄换到棉袄，冬日也就正式来临了。
    点心铺子推出了梅花饼，几乎进门的客人，都要买上几个。
    因为香甜绵软的豆沙是所有老人孩子女子的最爱，没有之一。
    四季楼那边，也不甘示弱，在初雪的日子推出了暖锅系列的酒宴。
    扁扁的大炭盆上带了支架，架着一个大大的陶土锅儿。
    里面咕嘟嘟冒着泡，可以是鲤鱼炖豆腐，可以是满满的羊蝎子，更可以是小鸡炖了蘑菇土豆、排骨粉条…
    窗外寒风肆虐，冬雪纷飞，三五好友，围着一只这样的暖锅儿，配四个小菜，两壶温酒，这是多难得的享受啊。
    果然，这立刻引起了所有食客的追捧。
    每每说起聚餐，邀约闲话儿，第一个想起的就是四季楼热腾腾的锅子。
    一时间，四季楼人满为患，必须提前半日或者最少一个时辰订桌订锅子，否则都挤不上号。
    其余酒楼不甘示弱，既然四季楼的靠山是楚家，他们不好暗地里动手，但光明正大竞争总没什么吧。
    于是，这家推出了小砂锅，那家大卖骨汤煲。
    但除了开始几日，有人去尝个新鲜，就再也卖不动了。
    几家酒楼掌柜不服气，特意去四季楼吃了一次，回去就泄气了。
    四季楼不知道用了什么手法，炖的羊蝎子居然没有膻味，肉嫩骨烂。
    几乎是拎起骨头一抖，肉就掉了大半。
    夹起一块肉，放进芝麻酱和腐乳韭菜花拌好的蘸料里，滚一圈儿。
    塞进嘴里，那种香浓油润，真是百吃不厌。
    再来一口酒，神仙不换。
    即便不喝酒的，羊汤舀进碗，加一勺四季楼特有的肉酱，撒一点儿细碎的小葱花，那个鲜啊…
    其余几种，甚至都不必尝了。
    所谓，人比人得死，货比货要扔啊。
    几人回去把自家大厨都拎出来骂了一顿，逼着他们一定要拿出一些特色来。
    否则就等着以后关门吧！
    几个大厨也很冤枉啊，听说四季楼的大厨原本只是个上灶的厨娘。
    怎么就比他们这些师出“名门”的，要更受推崇？
    不说其余酒楼的恐慌和不甘心，只说楚家上下可是高兴。
    虽然说文人不愿沾染铜臭，但人活在世，哪有不喜欢银子的。
    更何况很多友人，为了一席之地，偶尔还要托到楚家。
    先前，楚老太爷和楚老爷都没当回事，听旁人提起，不停夸赞，这才好奇。
    于是，邀约好友去过一趟，也就喜欢上了。
    隔三差五总要过去，就是约在城外钓鱼，或者赏景，也会到酒楼借一个帮厨，跟去帮忙做个炖锅。
    对着漫山遍野的白雪，冰封的胡泊，把新钓上的鱼直接炖了，对着葫芦喝烈酒，体验一把江湖客的豪情…
    这一日，楚老爷又起意去城外某座山顶的赏雪，派了随从来请帮厨。
    白芊芊点了一个常出去的帮厨，还给配了一个伙计。
    楚公子和楚雨荨从外边进来，正好看见，就有些抱歉。
    毕竟先前合作之时，就已经约好，楚家只拿分红，不干涉任何经营。
    如今，酒楼这么忙碌，楚老爷把厨子借走，真是有些拖后腿。
    “白姐姐，下次我爹再来要人，你就说太忙，没有多余人手。”
    楚公子也是比划两下，一脸歉意。
    白芊芊就笑道，“哎呀，没关系的。
    客人们几乎都是提前一日订桌儿，食材都是提前备好，下锅炖熟再端上。
    比之原来可是从容多了，灶间没有那么忙。
    楚老爷偶尔来借人，不会耽误生意。”
    说罢，她赶紧招呼楚家兄妹进屋做，倒了热茶给他们驱寒。
    楚家兄妹自然知道她是客气，顾忌他们的颜面。
    于是，打定主意，回去就同爷爷告状。
    全家上下，也就爷爷能制服这个没正行的爹。
    “我正琢磨中午吃什么，既然你们来了，咱们就炖个排骨鸡爪锅，好不好？”
    白芊芊玩笑道，“鸡爪，可是我让采买管事，好不容易凑出来的。
    旁人来了，我可舍不得分享。”
    “鸡爪子？那多脏啊，怎么吃啊！”
    楚雨菲嫌弃，白芊芊也不劝，就道。
    “你不想吃，可以吃排骨。
    哼，一会儿就怕你同我抢个不停。”
    几人都是笑，兰兰跑去后厨吩咐了一声。
    陈三妹就亲自动手了，不只炖了排骨和鸡爪锅，另外炒了两个清淡的菜，两个两盘。
    以酸甜为主，开胃解腻下饭。
    这般动作，很快，楼上楼下所有人都知道，三个东家聚在一起吃饭了。
    老掌柜捡了一盘儿压桌儿小食，就要送去后院儿。
    却被一个小伙计抢了先，“掌柜的，前边可离不开你，我去吧，我去吧！”
    碰巧楼上下来一伙儿客人结账，老掌柜就没争抢。
    那小伙计一路端了盘子到后院，敲门禀告之后，进了屋子。
    果然见自家公子小姐都在，他就更欢喜了。
    送上盘子之后，他就躬身给主子行礼，之后却是同白芊芊禀告道。
    “东家，昨日有桌儿客人里，好似有人去过京都。
    小人守在外边，听了几句京都的新鲜事。
    本来想禀报，但一直忙就错过去了。
    这会儿想起，不知东家可愿意听几句？”
    白芊芊立刻扶着腰，坐直了身体，应道。
    “好，你听到什么新鲜事了，说一说。
    若是有用，定有重赏。”
    小伙计听得眼睛放光，赶紧说道。
    “京都最近出了采花贼，有几家大户的姑娘遭殃了，告到了京兆尹，出动了很多捕快，才把采花贼抓到。
    听说在江湖上，很有名气。
    另外，京都最近流行马球，总是比赛，彩头都很大。
    最出风头的就是新晋的冠军侯，听说一次赢过黄金百两…”
    白芊芊先前听着还普通，抬手去倒茶的时候，终于听到冠军侯三字，立刻就抬了头，差点儿洒了手里的茶水。
    小伙计在前边照顾客人，最不缺的本事就是察言观色了。
    他瞬间就发现东家对冠军侯好似很感兴趣，于是就往这方面靠拢，把听来的几句话渲染一番，都说了出来。
    “京都很多人说冠军侯狠毒，什么忤逆不孝，具体为何小人也不知。
    但那些客人说起，冠军侯俊美非凡，很得京都各家闺秀的芳心。
    有几家人去提前，结果都没了消息。
    最后，是皇后的侄女拔了头筹，同冠军侯定了亲。
    这侄女还是个寡妇，京都众人都在传说冠军侯为了攀附国舅爷…”