踏出玉阳派的那一刻，宴云的内心并没有太大的波澜。她曾无数次幻想过有朝一日能够摆脱玄鹄子的阴影，自由自在地往来世间任何角落，想过这样那样的未来，却不知这一日来临时，是如此的萧索而平静。经年盘踞的恐惧与切骨的恨意，如今都已成过往，连带着她最后一丝孱弱的眷念，通通消逝如烟。没有归期，也不知去向何处。宴云走走停停，惬意时便在落脚的城邑多宿几日，不欢喜时，更是说走就走，逍遥自在的紧。不过不管途经怎样的风土人情，比起秽乱不堪的玉阳派，处处都可算人间净土，因而这月余时光，总是快活的时日多些，几乎不见堵心的时候。等凌若沿着踪迹一路寻到她时，宴云在豫州首屈一指的富庶之地余阳城，已足足勾留了七八日有余。其实也不仅仅是豫州，即便在整个中陆，余阳的繁华兴盛亦称得上个中翘楚。Ⓟo⓲ě.víⓟ(po18e.vip)宴云只在年少时有过短暂的浪迹经历，并不曾深刻体会市井巷陌的烟火习气，今时置身众生百态的街衢间，使她恍如投身另一个趣意盎然的世界。不过，世间既有令人流连忘返的仙居，必然就有腌臜污秽的处所。与极致的豪奢相对的，便是权钱滋生出的阴谋侵凌……那天，宴云如往常般起了早，只以幂篱遮面，出了客栈大门，择了与前日不同的方向独自行去。本就是兴之所至的游逛，不知不觉就走到了城外村郊。在路过一片农庄时，正遇到一群乡民围聚争执，其间有妇人形容凄切，泪水涟涟。原以为是邻里家常的扯皮吵闹，可只无意听了飘入耳中的几句，宴云就知道自己想得岔了。近旁的热心村户也不因她是个外乡人，就板起脸驱赶，见她驻足，反而长吁短叹，劝女儿家莫要孤身行路，恐生不测。一番交谈，宴云才知事情发生缘由。那涕泪不止的老妇实乃苦主，与丈夫劳碌半生，及至中年才得一女，名唤月娘。百般呵护，宠爱备至，虽家贫，却也未令其尝生活艰辛。如此顺顺当当过了十六，正值如花似玉，跳脱活泼的年纪。早先还张罗着给月娘寻一桩妥帖的亲事，可喜讯没来，噩耗倒是先至。这不前几日，月娘顾念二老身子骨不便，主动接下母亲的活计，像往常般进城采买，谁知竟一去不返，到现在也没有音讯。邻里人自发去寻，整个余阳差不多都找遍了，可人就像凭空消失了一样，连个影儿都没见着。官报了，衙役照例一一去到月娘可能停驻的铺子询问，收到的回复无一例外，都是没有见过她的踪迹。村人见不得二老日日以泪洗面，就准备再去衙门走上一遭，是死是活总要讨回个说法。宴云闻罢，白纱遮蔽下的姝丽面容忽而陷入沉思。一席话不免让她想起，昨日在城东酒肆听到的一桩传闻，说的也是少女失踪的离奇事……与月娘不同，那名销声匿迹的女子却是在失踪半月后，突然出现在码头。得救时，满身狼藉，好似经过长时间的凌辱折磨，虽还留着一口气在，但人已然痴傻，实在令人扼腕。不知怎地，宴云自然就把这两件事归结在了一起。大概是某种感同身受的悲戚在心中作祟，她在一瞬间，就萌生出要帮这对苦命夫妇寻找女儿的念头。然而她对自己能不能找到月娘下落也并无把握，所以只同身旁乡邻问了个大约，便轻声告辞，走回了来时路。回程的途中，宴云一直在琢磨这件事，而忽视了周遭异动。等发现有人跟踪在后时，她已重新回到城中，不知不觉走出两条长街。途经偏僻巷口，宴云一个轻盈地闪身，迅速转入巷道，一下隐去了身形。后来者顺势追上，脚步还没落稳，只觉背后一阵凉风袭来——顷刻，一柄削铁如泥的匕首已架悬在颈，令人动弹不得。宴云抬手掀去那人头戴的箬笠，刃锋不敛，迫着他面朝自己，冷冷问道：“你是何人，跟着我做什么！”对面男子徐徐转过身，俊秀的眉宇皆是无奈，在宴云胁迫下，全然没有反抗之意：“师父恕罪，还望您手下留情，饶了徒儿这次。”“若儿——“怎么会是你？”宴云讶异。“弟子没有事先知会师父，实是草率了些。不过跟了您许久才被发觉，师父……”他抿唇轻笑，“离了玉阳派，您似是连警惕都松懈了。”宴云撤了匕首，一边随口应了，并示意他随着自己离开。……二人并肩行在路上，凌若少不得应付起宴云的质问。他倒也不避讳，直说要跟在宴云身边，往后随她来去，听凭差遣。主意坚定，如扎根的磐石，任她如何苦口婆心，都是笑着应完，最后执意依旧。待抵达落脚的客店，本来还计划着好好与他详谈的宴云，已被凌若的一路顽固，折磨得彻底没了体己心思。遂径直归了屋，把他彻底隔绝在了门外。一直到傍晚十分，宴云才推开小间的门，妆容齐整地迈步出来。凌若赶巧，在她路过临近厢房时，恰好推门而出，与她正撞了照面。“师父，听人说这条街上有家馆舍，西湖醋鱼做得极好，不如我们同去品鉴一番？”宴云看他嘻皮笑脸的样子，发觉他自离了玉阳派，性格也似格外任意起来。“……你自去即可，我另有去处。”凌若当然不是为那众口称道的招牌名菜，才上赶着前来邀约。宴云前面走，他便跟在后头。由是先到渡口，再至东城闹市，最后甚至连衙门口都一并跟着走了一遭，终于大抵明白了她想要做什么。“师父想找出月娘的下落？”余阳城不设宵禁，哪怕到了夜里，仍有酒肆灯火长明。二人坐在江边酒馆的二层阁楼上，夜风裹着湿润的水汽，浮动在光影阑珊的闹市中。碍着一路上凌若的伶俐乖觉，宴云倒没有继续对着他冷脸。“嗯。”她脸上虽没表露，心底却有几分迫切忧虑。何况方才一路问过，仍没有收获有用的消息，说找人，实在不知该从何处入手。凌若微微思忖了片刻，看出她的焦心：“如果说这事背后真有什么不可告人的阴谋，出事的两位必不会是仅有的受害者……想来今次没有碰到衙门里真正的知情人，待明日我复去问上一问，再做结论。”“你……”宴云默了半晌，闷声道，“这是我自己要做的事，大可不必你劳心费力。”“您还生我的气呢？”凌若淡淡一笑，话又说回来，“那玉阳派是否真是人人钦羡的风水宝地，师父你比我更清楚。我不耐烦与他们周旋，您不收留我，我就只能浪迹漂泊，四海为家了……”他适时露出些可怜之相，宴云明知他是故意，却也没有刻意奚落。“即便不在玉阳派，去投个别处清修也好过平白空耗时光。”“修行者最不怕的，便是无尽的年岁光阴，师父怎知随性自在不是我心中所求？”这一点倒是令宴云心有戚戚，左右该劝的都已劝尽，他仍旧口口都是道理，宴云莫可奈何，越发觉着他脾气犟主意大，远不如从前言听计从来得省心。“哼，你自己的前程自己考量清楚，莫要来日后悔，怨怼他人！”凌若笑意漫上眉梢：“师父教训的是，弟子记住了。”他顿了顿，再开口，是种闲话般不经意的语气：“对了，还有件事没来得及告诉师父——”“余北辰，他死了。”一言换来瞬间静寂。宴云张张嘴，一时不知该问什么。对余北辰她除了极度厌恶外，可以说并没有特别切深入骨的情仇纠葛，凌若骤然提到，她只觉诧异不已，再想到之前他和凌若闹出的动静……抬眸，正对上凌若静静凝注的目光，宴云蓦地生出一念荒诞的猜想：“这事……可与你有牵扯？”凌若没有立时回答她，兀自瞧她好一会儿，直看得宴云心底也没了准儿，他才端起面前酒水来，勾唇笑道：“师父多虑了，怎会与弟子相干？”“师尊他们发现时，余师兄早没了生气……据说是夜里喝多了酒，醉在后山荒僻处，不巧又遭遇野兽袭击，心肝脾肺一并被撕了个稀碎。”“怎会……”虽然后山确有凶兽出没，玄鹄子那老贼也利用此掩盖过一些见不得人的污秽恶行，但余北辰一个手脚健全的成年人，总不该轻易就殉命在猛兽爪牙之下。凌若面露嘲讽：“有什么稀罕的，从前不是也常有女修后山遇袭之事发生。畜生伤人，哪里还分是人是鬼呢……”“此人品性不端，就是留在玉阳派迟早都是祸害，好在是天降的报应，否则就你二人先前恩怨，少不得又要被人怀疑几分。”凌若复看向宴云端丽的面颊，月余不见，她似乎又清瘦了些，想来风餐露宿肯定不如从前安逸。不过那双眼眸透得光，却是比在山中时更显灵动清利，使整个人都多了些生气，颦眉叹息时，愈发楚楚动人，撩人心弦。他面色渐渐沉肃，下一刻主动覆上宴云安置于四方桌上的手背：“若非野兽食人，我迟早也是要取他狗命的。他敢对你口出秽言，我就拔了他舌头，敢拿手碰你，便剁他十根指头，全身片足三千二百刀，蒸熟后拿去做猪食，现不过掏出了他的心肝，倒是便宜了他。”虽说没有真给片上千百刀，但只从余北辰躯体上遍布的爪痕也可推断出，他死前经受的残忍折磨。更不提生生给撕碎的脏器，为此，凌若没少花费心思来延长他的痛苦。唯一的遗憾，大抵是直到他死透，仍不知拦路出现的猛兽——那头仿佛携着蛮荒魋悍之力的赤目白狼，乃是由他素来瞧不上眼的师弟凌若异化成型。
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