“你看上去并不吃惊。”
    芮契尔皱着眉头，看向神色如常的托德。
    后者凝视前者的眼睛，脸上有着少见的柔情：“我有很长一段时间没有见到你了，你最近就在忙这件事情？”
    芮契尔收起地图，点头道：“为了得知『暴君』的消息，我找到过去的不少朋友……好吧，或许他们也算不上是我的朋友。总之，我们必须得尽快找到『暴君』，继承者的变异速度，只会越来越快……”
    “为什么要这样做？”
    芮契尔听见托德的问题，有了一瞬间的失神：“什么叫为什么？”
    托德再次掀起衣袖，看向变异造成的可怕结果：“我能够想象，为了获取这个情报，你付出了多大的努力。”
    芮契尔沉默了。
    “其实，你还有许多选择。暮西国王即将变异的事情，相信只有你我知道。我没有子嗣，也没有法定继承人。如果能善加利用这个机会，异种派系说不定可以控制住整个国家，你则将成为无上的女王……”
    “住口！”芮契尔的脸上，有着从未有过的愤怒和悲伤：“你就是这样看我的？！”
    托德坐到椅子上，眼睛看向勃然大怒的女子，轻轻说了一句话：“异种族群高于一切……”
    听见此话，如遭雷击的芮契尔，脸色惨白再无血色，双膝点地跪在托德的身边，双手死死按住变异的伤口，声音颤抖：“不……我做不到……”
    感受着对方手掌顺着皮肤传来的温度，托德伸出另一只手，抚摸着女子的头顶，笑着说道：“芮契尔，谢谢。”
    “陛下，如果您愿意，我们现在就出发，只需要几匹快马！”
    托德低声说道：“我需要你诚实的告诉我，前往『阴影之国』，并找到『暴君』，成功几率大概有多少？”
    芮契尔抬起头：“我找到一位可靠的向导，他可以带着我们进入『阴影之国』。但最大的问题是时间，西奥多当年为了寻找『暴君』，整整花了三年……”
    “我呢？我还有多少时间？”
    “按照这个变异的速度，最多三个月……”
    托德长叹一声，苦笑着对芮契尔说道：“从这里向西，穿过月溪平原，再向北通过守望堡、落星山脉、科速尔峡谷、浮骨沼泽，接着越过蛮族的众多王国，最后到达目的地。即便骑上最快的马匹，日夜兼程，也需要一个多月，更别提我们还要躲开蛮族和教会的军队。”
    芮契尔紧紧抓住托德的手臂，压抑着情绪低吼道：“所以呢？！所以您就打算放弃求生的希望了？！”
    “最后的这段时光，我打算用来完成一些更有意义的事情。”托德仰头看向天花板，长长吐了口气：“你还记得吗？我们脚下的这片土地，在三年前不过是一片荒凉的沙滩。许许多多人付出了难以想象的努力，才将这里变成如今的模样。”
    已经猜到托德想法的芮契尔，言语中带上了哽咽：“您为什么就不能再自私一些呢？！”
    托德闭上眼睛：“就是因为不舍，所以才无法做到自私。”
    托德用手指梳理着芮契尔的头发：“我从来没有认为，王国是我一人的财产。在继承者变异开始之后，我更加坚定了这种看法。所以，在将宝贵生命的最后时光，花在希望渺茫的自救上，还是王国未来的道路上，我的内心早已做出了最终的选择。”
    芮契尔看向托德的眼中，已然凝聚起点点的泪光：“分权于民也好，官员考试也罢，就是您留给暮西王国最后的『遗书』？”
    托德微笑着点头：“没错。”
    芮契尔跪伏在国王的腿上，泣不成声。
    托德将身体靠向椅背，喃喃自语：“今天注定是个特殊的日子，两位从未流泪的人儿，在我面前第一次哭泣……”
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    三天后，国王之间。
    托德拿起刚出好的试卷，从头到尾认真看了一遍：“不得不说，你们的效率真的很高。能在如此仓促的时间内，找齐出卷团队，并完成质量如此优秀的试卷。”
    泰伦斯和埃摩森对望了一眼，前者开口道：“陛下，既然试卷完成了，那么何时开始『王国首席法律顾问』的考试呢？”
    “下周一吧。”托德在日历上写下行程：“对了，还有王国的民生、税务、外交、工业、治安，也要开始准备官员的选拔考试。”
    埃摩森讶异的看了一眼国王，试探性的问道：“陛下，会不会太仓促了一些？”
    “王国已经存有足够的储备人才，再加上考试选拔的行之有效，现在为暮西王国搭建职能架构，并不仓促。”
    听了托德的话，泰伦斯有些犹豫的问道：“陛下，依您之间，这些部门的官员选拔，打算什么时候完成？”
    “三个月之内吧。”
    此言一出，两位老人浑身一震，异口同声的反对道：“不可！”
    埃摩森抢先说道：“王国市场首席顾问才到岗没几天，还不清楚选拔而出的官员是否合格，这个时候大规模的考试选拔，说不定会给王国带来无穷的后患。”
    泰伦斯接着补充道：“没错，我同意！如果到最后，事实证明考试选拔官员的路子走不通，难不成还要把所有录取的人全部解聘吗？！那样会出大乱子的！”
    与两位老人争论了很久，托德最终还是没有劝服他们。
    就在托德意兴阑珊的时候，侍从送来了一份信。
    打开一看，字体娟秀，落款是芮契尔。
    信里只有简短的一段话。
    『陛下，当看到这封信的时候，请您呼唤我的灵魂。』
    想起那一天，与芮契尔完成『灵魂链接』后，对方就告辞离开了房间，这几天都没有出现。
    托德不清楚芮契尔想做些什么，但还是进入灵魂空间，开始呼唤后者进入。
    很快，芮契尔的身影出现在研究所之中。
    她先是看看自己的手脚，接着自言自语道：“看来没问题。”
    托德有些不明所以。
    芮契尔打开电脑的开关，将自己记忆中那副『阴影之国』的地图，放大到荧幕之上。
    “如果想要进入『阴影之国』，向东再向北，的确是一段艰辛而又危险的路程。”芮契尔指向荧幕上的红叉：“路程漫长不说，沿途还有可能会遇到蛮族和教会。”
    托德知道她接下来有话要说，选择了沉默。
    芮契尔将手指向了暮西城的西边：“但是，这几天我想到了一条新的路线。”
    “新的路线？”
    芮契尔清楚的吐出一个词：“大海。”
    托德一愣。
    “从暮西城向西，穿过激流海峡，再向北驶过迷雾之海，接着向东通行过冰原，最后再向南进入『阴影之国』的海域。”芮契尔的眼神坚定，沉声道：“这条路线，如果我们拥有一艘快船，仅仅一个月就能到达目的地，而且可以完美的避开敌人军队。”
    托德看着荧幕上的航线示意图，皱起眉头：“先暂且不说旅途的凶险，我不在的这段时间，暮西王国怎么办？王国的政体结构还不完整，国王的长时间缺位，将把辛辛苦苦建立起来的这座城市，引入混乱和无序！”
    芮契尔的脸上，又出现了托德许久未见的『狐狸笑容』：“陛下，您猜猜看我现在在哪？”
    看着对方满脸的疑惑，芮契尔揭开了谜底：“银环城，这几天我都在骑马赶路。事实证明，无论距离再远，您也可以召唤想要的人，进入您的『天国』。”
    托德睁大眼睛，不可置信的说道：“你的意思是……”
    “没错，您可以在旅途中，随时与王国官员们会面、交谈、决策，简单点说，您完全可以远程管理您的王国！”