弘武二十二年，才刚过年中，宫中就传出了一个喜讯。
    大离当代皇后，那位两年前嫁到咸安城来的天九宫宫主的孙女，替皇帝陛下生了一个儿子。
    数日之后，司礼院正式昭告天下。这个名叫离侑的孩子，刚刚出生，就被立为大离太子。
    这是不是就意味着，下一代大离皇帝，将会同时具有双重身份？既有大离皇族的血脉，又是天九宫最嫡系的传人？
    如果说，这些还只是坊间传闻，不足以为证的话。那么在很多天机士看来，这位才一出生就成为大离太子的孩子，他的出生，尤其是被封为太子，可就带来太多的变化了。
    天九宫作为体修一脉圣地的气运，有一部分随着这个孩子的出生，汇入了大离的整体气数当中。但同时，大离拥有的灵力大道的气运，则也有一部分，汇入天九宫的气运当中。
    看起来，这是一笔双赢的买卖。但实际上，这笔买卖，大离血亏。
    因为，大离的整体气数，实在是要比天九宫高了数倍不止。所以大离流失的气运，要远比得到的气运多很多。
    只是，天机士到底还是为数稀少，又基本都被钦天院网罗收拢。所以这个隐秘，普通修者注定是无法得知了。
    但不管怎么说，从大离的官方表态来看，这是个喜事。
    于是，弘武二十二年，中州边境的战事，开始渐渐停止。这场已经持续了八年的血腥战事，已经彻底榨干了双方的全部余力。大离虽然始终不承认冰雪神殿对玉林两界的控制，但如今冰原坐拥四界的局面已成事实，大离承认与否，其实都不重要了。
    打到双方都再无余力，自然只能休战。
    这日早朝，身为大离皇帝的离平，在那位如今已是天下第二的老宦官的陪同下，听着眼前这群大离最高层的官员们进行奏报。
    离平忽然有些心烦。
    放眼望去，眼前少了好几个人。
    比如作为大离当朝首辅的毅王离祚，如今正带兵在中州北境布防。八年来从未返回过离都，前方的紧张战事，也不允许他返回离都。
    再比如那位原本代表大离皇族在朝堂上立足的庆王爷。自远东之变以后，便自请隐退。而且在此之前，这位曾被大离官场称为国之硕鼠的老人，将多年来积攒下的全部家财，全部以军需之名，留给了皇帝陛下。离都官场上，很多人都说庆王这是玩了一手以退为进，散尽家财保全性命。毕竟在很长时间里，庆王是乐北亭在朝中最大的靠山。如今乐北亭叛出大离，庆王自然也难辞其咎。
    但离平知道，庆王这其实是在背锅。
    乐北亭的崛起，归根到底，是前朝乾安先帝的谋划。如果真的要追究责任，乾安帝才是首责。庆王当年收了乐北亭那么多礼物，其实亦是乾安先帝的意思。但如今这个责任，显然不能推到大离皇帝身上，自然就只能由庆王来一力承担。
    离平从来没想过要追究庆王什么责任。但庆王却还是散尽家财，求一个心安。
    在那场只有他们两人的养心阁奏对当中，庆王最后说了一句话，让离平对这位连续三朝打理皇族事务的同族长辈，心存敬意。
    “陛下，臣这些年搜刮的这些家当，其实一个灵钱都没花过。不是不舍得，是真的不敢，怕心里亏欠了大离。这些年臣收下的东西，都以登记在册，陛下阅览后便知老臣所言非需。老臣攒这些家当，归根到底，也是为我们大离攒的。”
    “如果国都没有了，还要家做什么？”
    有这样的皇族长辈在，离平觉得，大离不会亡，也亡不了。
    除了庆王这位国之巨鼠之外，曾经被朝野上下尊称为果然翁的次辅余福，自那趟西北之行以后，同样被离平一道圣旨赶出了朝堂。在那次西北议和当中，余福一口气让出了丰州、波州两界三十年的税赋！返回咸安城之后，这位曾经在朝堂上德高望重的老人，差点被口水给淹死。
    万年已降，大离何时需要向一个圣地门派委曲求全。
    虽说在官面上，大离是以迎娶那位天九宫女子为名义，将这两界三十年的赋税作为聘礼。但谁都不傻，哪怕是最底层的离都百姓，也知道这是在用钱来换取和平，换取天九宫在这时不对大离落井下石。
    但是，那是两界三十年的赋税啊！
    尤其是在当下这个特殊的时候，中州前线八年血战，几乎掏空了大离的家底。可偏偏在这场大战开始之前，次辅大人却将两界的赋税，都拱手送给了天九宫。这不禁让人怀疑，余福是不是拿了天九宫的好处，才会如此？而如果那两界税赋不曾给出去的话，这场收复玉林两界的战争，是不是最后就能成功了？
    离平忽然意识到，乾安年间，父皇留给自己的几位重臣，似乎都已经远离了庙堂。如今内阁既无首辅也无次辅，只有几位院首级的朝臣帮忙打理。但这样的内阁，效率比起当初余福在的时候，实在是差了太多太多，更别提乾安年间李砚山在的时候了。如今的朝堂上，依然人满为患，但真正可用之人，却是寥寥无几。就连当年被视作后备辅臣的陈谨言、刘十晋等人，也都成了乐北亭的阶下囚。
    但是，即便如此，还是不能让余福回来。
    只要余福回来，就意味着责任在离平这个大离皇帝。在当下这个特殊的时候，大离的皇帝，是不能犯这么严重的错误的。
    退朝之后，离平返回后宫，但是在回宫的路上，离平突然止步，看向身旁的老宦官。
    “朕记得，影卫之前传递过一份谍报，说闻道院那边，有学子曾去余府骂街？是有这么一件事吧？”
    如今常年贴身护卫离平的老宦官沉声道：“老奴记得，是有这么一回事。”
    离平一甩衣袖，冷笑道：“回头让影卫处理掉这些人，记住，要让他们暴毙而亡，不要留下什么痕迹，更不要让有心人将他们的死牵扯到果然翁身上。”
    “是。”
    走出很远之后，离平显得有些落寞。
    “果然翁，是朕对不起啊……”
    ……
    在咸安城外，有座清幽的小院，院里有个老先生。老先生脾气顶好，喜欢每天坐在门口晒太阳。老先生似乎是见过世面的，肚子里的故事是真多。所以每当老先生坐在家门口晒太阳的时候，总会围过来一堆小孩子，围着老人让他讲故事。
    老人脾气是真的好，从来没有一次拒绝过，也从来没有一次让人失望过。
    大伙只知道，老人姓余，却不知老人名字。
    因为当年咸安城外那场仙战的关系，咸安城外的山根水源，基本上都被打废了。所以，不管城内灵气如何丰富，城外却是真正的贫苦地方，只有底层修者，才愿意在城外居住。而且，当年那场仙战，将咸安城外万里方圆的所有生灵，尽皆绝灭。如今这些修者，都是最近这十几年内，陆续迁过来的。
    所以，也没谁会过问老人的来历。
    老人似乎并没有什么朋友，至少老人从两年前搬过来之后，大伙就没见过有人来拜访过这座小院。
    不过，今日小院倒是来了一个客人。只是见到这位客人的邻居们，大概无论如何也不会和庙堂上的庆王爷联想到一起。
    庙堂之高，江湖之远？
    也许就在身边而已。
    “这座小院，倒是清静，我现在已经开始想，要不要搬过来，和你做个邻居了？”
    庆王爷瞧了眼小院外，院门没关，透过街道能看到不远处那座小型市集。有些小商小贩，聚集在此。有些人会觉得此地喧闹，但庆王爷只会觉得这里清静。
    余福沉吟半晌，然后一句话让庆王爷这位宗室之首顿时无语：“你过来干嘛？给我烫头吗？”
    真是个冷笑话。
    两位老友相坐无言许久。以往在内阁，两人总是有说不完的公事，吵不完的官司。但眼下，当两人都远离朝堂之后，却发现已经无从聊起。
    这是不是就是所谓的没有生活。
    “如果陛下始终不召你回去，你真的打算老死在这里？”
    对于庆王爷的这个问题，余福只是点了点头，道：“可惜，王爷死后是要进宗室陵寝的，大概是享受不到我这个待遇了。”
    “可你想没想过，如今你我皆已远离朝堂，离祚又身在中州北境。整个内阁，在我看来，如今就是一个草棚子，如何替陛下谋划大事？”
    庆王爷忽然小心翼翼的问道：“你这些年，当真没发现什么好材料，可以磨练一下之后，堪当大任？不说替陛下谋万世之基，起码可以帮陛下分忧，让陛下能多花些心思在修行上。”
    已经从朝堂上隐退两年的次辅大人，没有立刻回答，而是将身前的几株杂草，连根拔起。
    “在我看来，大离朝堂上的这些官员，可以分为四类。”
    “第一类，无术亦无道。这种人啊，绝不能身居高位。否则的话，就容易德不配位。既会给自己带来灾祸，也会给大离带来损失。不过，这种人还不能不用。因为天底下绝大多数，都是这种人。偏偏这些人当中，很多又没有自知之明，总是心比天高，最后却是命比纸薄。”
    “第二类，有道却无术，你我都是这类人。都有开万世之太平的心，却没有这个力。你我二人，可以做辅助，却不能真正堪当大任，做那谋全局之人。论起手段，实在是不行。当然，不光你我，毅王爷也算此类。”
    “第三类，有术却无道。这类人也不多，但我始终觉得，那位米家的名将米晟，应该算是半个。自身本事或许有，就算没有那替苍生谋福祉的能力，自身总还有些力量，可以影响到大势。但这种人，想去做点什么，但是却不知道自己到底要做什么。若是没有机会倒也还好，如果机缘巧合的话，就有可能误入歧途。有本事的人，一旦走上错路，造成的损失反倒比那些没本事的更大。”
    “至于第四类，有道亦有术，大离历史上也没出过几个。我觉得，我们见过的，也就姚先生和李砚山能够算得上。他们知道自己要做什么，也有足够的能力。虽然姚先生叛出了大离，公言也被盖棺定论。但我还是觉得，他们才是真的为大离好，或者说为天下好。当然，直到今天，我也说不准姚先生做了那么多，到底是为了什么，甚至还不惜挑起那场仙战。”
    “这四类人，你觉得我能留下哪一种？像李砚山那样的就别想了，几百年恐怕也就出一个。像米晟那样的，多了就是祸害。像我们这样的，不是没有，但是想要堪当大任，需要磨练。想要替陛下谋大局，就得放在内阁里去磨。想要空降一个能够把一些都打理妥当的，你觉得有可能？”
    庆王听到这里，已是无奈的点头。余福又道：“我们退一步，才能给后来者让出位置。说到底，我们都是老臣，有我们在，陛下或许会觉得心安，但是总会有一种倚重的心理。只有我们退下来，陛下才能自己试着去独掌大权，提拔最适合自己的阁臣。”
    “你觉得，比之历代先帝，如今的陛下，如何？”
    这个问题，已经有些大不敬的意味。但曾经身为宗室之长的庆王爷，却并没有在这个问题上深究，反倒是思考了许久后，回答道：“嘉裕、乾安、弘武三朝，就算得上是有道之君。这一点，我没有任何恭维。说句不敬之言，比之历史上其他人，这三位都算是顶好的。”
    “那就够了。”
    余福忽然起身，郑重道：“既然陛下是雄才大略之辈，我们就该把这个舞台让给陛下，让陛下自己的去发挥。你应该注意到，这几年，连太后娘娘，上朝的次数都已经越来越少，这何尝不是在给陛下腾位置？”
    “至于天下，这局棋才不过刚刚下完先手，还未至中盘，你急什么？”
    庆王闻言，眼前顿时一亮，道：“你是说南边，可能会再出现什么变化？”
    “我只知道，妖族在这三百年内，是一定会大举北上，为自己争一个大道。就算挡下冰原这一手，我们有负半局。但是南边呢？我们仍是胜算较大！”
    “与其担心陛下，不如担心一下你自己。不知道我们还有没有机会，活到那个时候。”
    被一番开导之后，庆王爷心情却是好了许多。
    “替陛下背这个锅，你当真没有半点后悔？”
    “你这个连全部家当都不要了的，也配问我这个问题？”
    已经不再是朝堂之上那个次辅大人的余福，走出小院，只觉得今天阳光格外的好。
    有两人，皆扶龙。
    生死无悔。