孙承宗呆滞片刻，方赞叹道：“此为良法，老夫得细细体味一番。”
    马城也知这些手段未必能落到实处，只是地方贪污便难以治理，说这番话也只为抛砖引玉，为面前这位孙老大人打开一扇窗。孙承宗是天子极为信重依赖之人，打仗未必会强到哪里去，治国却是老而弥坚，最重要是个务实的老臣。收税，不能让实诚君子去收，总得多些手段才行。
    孙承宗沉吟良久，方皱眉道：“不妥，不对，照此一来便只能养肥几只硕鼠。”
    马城提醒道：“老大人怎的不知变通，这商税，自然不能由地方官府去收，为何不能在户部另立一司，完税者当发给凭证，凭证当由户部监制，凭据有编号并记录在案，只要能做到有凭据可查，谁敢做假，谁又能做的了假。”
    孙承宗皱眉道：“不妥，大为不妥。”
    马城也便住嘴了，后世的纳税体系自然是极完备的，在这大明朝也未必行的通，论治国之材，孙老大人胜自己百倍，总能想出一套切实可行的办法。所幸之事，江南商贾的靠山东林党已被赶出朝堂，这商税总是能多收些的。胸中突然心潮澎湃，大明财政若是能妥善改良，能动员的力量将是极恐怖的。
    天启一朝，当是大明中兴的最后机会，此事无疑。
    入夜，孙承宗方尽兴而去。
    临别之前，孙老大人笑着道：“你这娃娃虽行事荒唐，奇谈怪论，却也有些歪理，老夫受益良多。”
    马城一笑，将老大人送至门外，回过头来和柳自华相视一笑，当不会以为堂堂帝师，孙老大人会全盘接受自家的奇谈怪论。能做帝师的是何等样人，老而弥坚，吃的过盐比自家吃过的米还多些，这类人都是极有主见，甚至极为顽固的。必然不会因为一个少年人的荒唐话，便被轻易说服了。不知那些穿越众是如何三两句话，便让这些个老大人言听计从的，马城自问是万万做不到的。
    柳自华却被深深折服，越发温柔起来。
    深夜，房中。
    柳自华仍动情赞道：“城郎是奴家所见过，所思所率，最荒诞不稽的人。”
    马城失笑：“你这算是夸赞我么。”
    柳自华媚笑：“自是夸赞，难道夸你是寻章摘句老学究么。”
    马城唏嘘道：“便是这些老学究教出来的弟子，便成了痴呆愚笨之人，不知变通，更不知进退。”
    柳自华努力思索了良久，方赞同道：“城郎说的都是对的。”
    马城调笑道：“你何时变成了应声虫。”
    柳自华腻声道：“城郎想让奴家做什么，奴家便做什么，左右都是你的人了。”
    一室皆春，种子播下几回只等生根发芽，还得看老天爷的意思。
    两日后，朝议。
    于风雨飘摇中，风波又起，朝议前日临川举子在国子监街召集集会，请加商税，响应者千人。朝野哗然，马城方知非是东林一党反对加商税，连京师中各部官员，两宫太后都惊动了，不可与民争利，不可横征暴敛，各种陈情奏折让人咋舌。
    祖制，自然又被搬了出来，两宫太后便说五十税一是祖制，不可更改。
    马城倒心平气和，早知这商税一时间还加不得，只是绝没料到反对声会如此之大，等若是皇帝与朝臣之间的一次互相试探，还有得争。这几日齐楚浙党官员纷纷起复，一些反对声最大的又被革职，导致官员数量严重不足，天子只得从地方调用能臣，从闲官中挑些资历深的补缺。
    这又是一场瓜分盛宴，这大明朝最不缺的便是官了。
    皇帝不再提加商税，各部官员也便不给皇上添堵，吏治倒是为之一清，除了内阁首辅仍暂缺，各部倒也井井有条。马城心道，刀笔吏杀人果然是不见血的，这天启朝何来阉党，所谓阉党多是齐楚浙党一干老臣，想来也是，阉人能做六部尚书，能做大学士么，所谓阉党根本是经不起推敲的。
    满朝阉党也是进士出身，三朝老臣也有，本以为首辅之位非亓诗教莫属，天子却玩了一回制衡，从南京抽调了两位尚书入阁，启用楚党元老吴亮嗣为首辅，让所有人都大跌了一回眼镜，这位陛下到底是神宗皇帝的血脉，也懂得玩制衡了。
    四位阁臣上任，第一件事便是彻查宫变大案，清算旧帐。
    马城心知历史发生了一些偏差，东林党人本还可以多撑一两年，却因为一场宫变大案提前瓦解了，这应是构陷王化贞，因此带来的一连串蝴蝶效应。首议首辅叶向高之罪，首辅吴亮嗣力主赐死，次辅亓诗教反对，两位南京来的阁臣则一言不发。僵持了几日，天子终究是赦免了叶向高，刘一憬等万历年间的老臣，令其回乡思过。
    尽人皆知天子念旧，这两位老臣都是在天子继位时出过力的。
    天子念旧可也记仇，一口气将魏大中，袁化中，顾大章，高攀龙，杨涟，左光斗等二十余东林干将处斩，连司礼秉笔太监王安一并斩首示众。三木之下案情逐渐明了，当日那些乱兵，十余铁骑，便是这王安接应进宫，意图行刺。如此惊天大案便草草收场，至于实情便只有天知道了。
    马城了然于胸，此案与宫中郑贵妃应是拖不了干系。
    又过了几日，魏忠贤接任司礼秉笔太监，孙承宗擢户部尚书，顶替了被迁怒下狱的周嘉谟，周永春任兵部尚书，一连串眼花缭乱的任命，却总是有迹可寻的，无非是制衡二字，隐隐形成朝臣，勋贵，权阉三方制衡，只是这制衡之道仍有些稚嫩。
    立春日，刑场。
    谋逆大罪，行刑时自是人山人海，马城父子也和魏朝一路，观刑。
    一排脑袋砍了下去，便是监斩官心中也怕是了然的，多数人是被株连的，天子一怒便是如此下场。
    立春日仍严寒天气，父子两人却不得不离京，备战。建虏实力已膨胀到极限，今春辽河，锦州，山海关一线，蒙古草原乃至开原，铁岭，必然又是连场血战。开原虽城防稳固，锦州却十分危急，林丹汗部也未必守的住白城，情势仍很不妙。临行前自是要进宫面圣，表一番决心的。
    天子倒很大方，赐下二十万两军费，军械，战马若干。