人在极度恐惧的时候会停止思考，什么也听不见，什么也看不到，这是勇气无法对抗的生理本能。故此这时代的前装滑膛炮，对付骑兵还是极有效的，直接杀伤虽然不多，对骑兵们士气的打击却是毁灭性的。一个什么也听不到，什么也看不到，被恐惧支配的骑兵又如何能冲锋陷阵。一些炮弹收了回来，尚有一些打进了河里，至于虏骑血肉模糊的尸体，马城则下令保持原样，将带给建虏十万大军另一种深刻的恐惧。
    这浑河，这坑坑洼洼的河套地带，便是两军决死之地。
    建虏惯用的骑兵奔袭失利，便识趣的不再浪费兵力，乖乖的以骑兵大军掩护着汉军，蒙军缓缓压上。超过十万步骑遮天蔽日，也给人一种极为震撼的感觉。远在十几里外用千里镜观察，仍感觉自己身份渺小，自然这不过是一种错觉，身经百战的开原将官自然是不会怕的，加紧督造前沿阵地。
    望山跑死马，十余万大军缓缓压上，动作是极为迟缓的。
    十余万虏军自赫图阿拉老寨出发，前锋骑兵已经冲了一阵，后队还远远落在抚顺，漫长的行军队列十分壮观。
    入夜，喧嚣的阵地安静下来。
    明军前沿阵地已然基本成型，一片森然，最前沿是沿河布置的碎石，陷坑，拒马桩，为防止路障被过快的情理，还混杂着一些难以搬动的巨型石头。马城举着千里镜心叫可惜，解决不了引信的问题，就没办法埋放地雷，靠药捻子引爆地雷是很荒谬的，因此前沿布置的死物，能给后金大军造成的麻烦有限。
    真正的绞肉机防线，还是明军前沿四道胸墙，还有独具特色的中央环型主阵地。
    马城作为后世军校毕业高材生，自然精通中央环形防御阵地的精髓，此种野战防御阵地，好处极多，不惧怕骑兵来自四面八方的围攻。并且充分利用了地势差，形成了高低搭配的火力分布，并且在前沿与中央阵地之间，还有数道斜切阵地，是作为进攻和撤退通道使用，可以让前线兵力撤下来，也可以自中央阵地提供快速支援。
    自然，这种防御阵地也有极大的缺陷，那便是惧怕重炮轰击。
    马城如此布置防御，也是对开原炮营极为自信，认为自家的八个炮兵哨，四十八门前装滑膛重炮可以全面压制虏军炮火。这也是一场豪赌，就赌开原炮营先进的射术，犀利的炮火可以压制虏军的红夷大炮。汉八旗的红夷大炮虽然射程远，威力大，然而论炮术却远不及开原炮营。
    夜，浑河西岸。
    对岸，十余万八旗大军沿河扎营，还派出大批奴隶挖土填河，意图将枯水期的浑河填平，为后续大军作战提供便利。西岸，明军阵地上也在加紧赶工，将胸墙，掩体加固的更加厚实，大战将起，起风了。
    同一时间，宁远。
    宁远此时不比以前了，投入巨大的人力财力修缮后，坚固的宁远城堪比锦州。夜色深沉，袁崇焕身披大氅站在高高的宁远城头上，陷入沉思，左右数十名心腹将领不敢吭声，只有人不停的挫着手取暖，这时节的辽东早晚温差极大，中午只能穿单衣，到了夜里披上大氅还冷的发抖。
    起风了，袁崇焕看着沈阳方向陷入沉思。
    开原来信了，还是一连三封急信，叮嘱他不可出城浪战，避免重蹈孙承宗惨败辽河的覆辙。开原方面的意思是，让他派大量骑兵骚扰，务必使沈阳，辽阳方面的虏军日夜不得安宁。袁崇焕皱眉，他又何尝不知反攻辽沈面临着极大的风险，然而眼下局势由不得他坐视不理，京师来使，天子命他即日出兵反攻辽沈。
    开原马氏父子与后金决战，圣上高兴坏了，将马林，马城父子夸成天上无双，地下无二的忠臣良将。故此他这个蓟辽督师，在马氏父子衬托下便极为尴尬，手握重兵，每月糜费的粮草无数，天子早就很不爽了。袁崇焕心中生出不妙的感觉，若是他此次抗旨不遵，则治罪的旨意怕是过几天就要到了，到时便一切休提。
    没人比他更了解当今天子的脾气，固执，暴躁偏偏又耳根子软，优柔寡断。心中无奈，此战是不打也得打，由不得他，突然想起马城的一句兵学名言，夫战者，政之辍也，此言大善。袁崇焕此时便深切感受到，这句兵学名言的大道理，说的真是太好了，那马城果是不世奇才，兵学宗师。
    城墙上，袁崇焕终下定决心出兵，反攻辽沈。
    袁崇焕也是一位帅才，下了决心便决然道：“两日后出兵，都散了吧。”
    左近宁远将官精神一振，纷纷应是，簇拥着主帅往城下走。
    袁崇焕又决然道：“赵率教。”
    一位中年将领恭敬应道：“标下在！”
    袁崇焕突然振奋起来，笑着道：“你明日领三千骑去辽河，沿河警戒，辽东伯父子要做中兴名将么，咱们可也不能落于人后。”
    身边数十位高级将官纷纷长笑，气氛倒是轻松起来，辽东伯父子与十万虏军决战于开原，沈阳又能有多少守军，此战当是大有可为。赵率教在内，麾下一干骑兵将领还是极自信的，自认关宁铁骑不比开原铁骑差多少。既开原铁骑能屡次将八旗兵打的大败，装备精良，训练有素的关宁铁骑也没道理会怕。
    翌日，宁远城门大开。
    三千宁远骑兵出宁远，沿辽河警戒，接应八万关宁大军渡过辽河，反攻沈阳，然而大军出征是极烦琐的事情，携带粮草，拖拽大炮渡河，打到沈阳城下也得是十多天后的事情了。八万关宁明军其中不乏精锐，其中主力包括了三万山西新军，部分采用开原军制训练出来的山西新军还是能打的。
    清晨，科尔沁草原。
    草原上最大的一处商埠，名草甸集，位置在辽河河套水草肥美之地，以一座土城市集为中心，占地面积方圆十里，是新兴起的一座草原市集。这处草甸集向东南可至锦州，山海关，向东北可去开原，向西南方则连结长城之内的山西，陕西，逐渐发展成一个连通草原，开原，大明西北的贸易重镇。
    日出东方，霞光万道，草甸集内外一片兵慌马乱。
    进进出出的大车，人流，货物将交通都堵塞了，二十万瓦剌人大举来袭，胆子小的商人收拾货物，赶着大车往山西方向逃难，逃难的人流从草原一直延伸到长城，长长的车队一眼望不到头。原本驻守草甸集的一千明军早就回援开原，如今这座大型集市的治安，是由三十八家大商会组织的护卫队，勉力维持。