邓承志突然记起了一句太平广记里的话，宁做太平犬，不做乱世人。这十万流民里少见花甲的老者，少见三岁的童子，为何会如此邓承志是心知肚明的，老弱早就死绝了，这一路上从甘陕之地到草原，冻死的，病死的也不少。甘陕之地乱了许多年了，赤地千里，人不如狗。
    陕西这些年也不是一滴雨没下，傅大人组织播种的抗旱作物，也不是一点没收成，尤其一些靠近黄河的县府，神木，榆林，绥德，华阴，清涧等地，抗旱作物产量还很高，靠着黄河能缺水么。然而流寇一过境，便如同蝗虫一般啃噬一空，傅大人只有八千兵马又顾不过来，只能勉强护住重要的州府。
    倘若没有流寇肆虐，又碰上傅大人这样的好官，官民齐心未必不能熬过连年大旱。
    停下脚步，邓承志看到一个女孩儿抱着粥碗，可怜巴巴的舔着碗底。心中一软，从腰间褡裢里取出一块乳酪，想递过去却尴尬的发现，天气太冷乳酪冻住了，那女孩儿眼巴巴的看着他，邓承志心里猛的一揪，正有些手足无错间，面前伸过来一只纤纤素手，手中端着一碗热粥。
    抬头看去，一个二八年华的纤弱女孩儿娇俏可人，正朝着他笑。
    邓承志嫩脸一红含糊了一声：“谢过小娘子。”
    接过白粥胡乱塞到那干瘦干瘦，全身没有几两肉的流民女孩儿手里，便矜持着手按战刀走开了。身后传来一声轻笑，邓承志很想猛抽自己几巴掌，走什么呢，偏偏这时又不能回头，要是一回头赔笑脸，男儿气概可就全没了，好些部下还看着呢，面子上挂不住呀。
    施了粥，人心渐渐安定了，有口饭吃谁愿意造反呢，只是累坏了那些施粥的小娘子，一个个累的香汗淋漓，大冷的天额头上都在冒汗。邓承志厚着脸皮要喊部下去搭把手，此时堡中又杀出大队娘子，几个俏娘子带着一群健壮妇人，施粥的人手一下便充足了，邓承志心中汗颜，人家这是早有准备呀。
    虽然汗颜仍装做不动声，轻声问道：“这些小娘子，真是善心。”
    左近一个从军多年的老卒，轻笑道：“哨总不人得这些娘子么，都是大帅夫人浣衣局的帮工，也都是些无父无母的可怜女子。”
    邓承志有些许尴尬，他从老家到开原投军不久，立了些战功才提拔到了个哨官，委实不知这些女孩儿家的来历。以他的年纪当一任哨总是破格提拔，也心知必然是大帅过问了，念在他家爷爷邓大都督的面子上，才能独领百二十人的一哨兵马，他年纪轻资历浅，在开原镇军也没什么根底。
    然而部下却对这位邓氏后人极为信重，这是一位虎将呀。
    待到那二八俏佳人转过身来，盈盈一笑，邓承志脸上火烧火燎的，这可真是个活泼的女孩儿。
    “哨总动了凡心么，那是镇军左翼李将军家的掌珠，大帅府中的常客，闺名唤作王秀儿。”
    邓承志看着顾盼生姿的女孩儿，砰然心动，此时一阵寒风吹过，邓承志心中却激起雄心万丈，功名但凭马上取，李将军家的小娘子么，那也不是高不可攀的。来年开春，辽镇与建虏必有一场血战，便用邓某手中刀杀他一个锦绣前程。
    半月后，正月里，十万关内流民陆续抵达白城。
    十万流民里有些进了辅兵营，有些留在开原讨生活，约六万人最后随大军远征漠北，在草原上建立了一个又一个聚居点，其中仅车臣地区就聚集了三万余人。随着汉人势力向北扩张，这样的聚居点也越来越多，其意义是十分重大的。
    正月十六，开原北关。
    马城安排了一营五百铁骑，护送孙承宗翻山越岭，走山路去锦州传旨，如今建虏龟缩在沈阳一线，走山路应是安全的。临行前两人依依惜别，孙承宗此行任重而道远，能不能整顿关宁，锦州两支兵马，将辽东大战最弱的一环补强，便全看这位帝师老大人的本事了，颇值得期待。
    马城沉吟良久仍是劝说了一番，临阵换帅乃兵家大忌，袁崇焕此人还是有些军事才华的，在锦宁军中影响力又极大，倘若他肯低下头，不再是一副目中无人的姿态，就算矬子里拔将军，也没有比他更好的主帅人选了。
    孙承宗颇为意外，感慨道：“开城你的胸怀，老夫不如。”
    马城谦虚一番，洒脱道：“做独夫么，马某没那个耐心，万万人之上么，高处不胜寒，人生苦短当及时行乐，做独夫太累。”
    孙承宗听的哈哈一笑，也吐露真心：“便依了你，倘若袁崇焕可堪大用，老夫又何必去做这个恶人。”
    两人相视一笑尽在不言中，又忆起当年在国子监街初见的场景，仿佛就是在昨日。
    拱了拱手，马城吩咐道：“出吧，千万千万，护得孙公周全。”
    “标下领命，定当以死报效大帅！”
    五百铁骑纷纷翻身上马，孙承宗也紧一紧貂皮袍子上了马车，铁骑护卫着马车进了山。此时，皇太极的信使到了，还带来了皇太极的一封密信，言大金愿意用银十万两，金万两，鹿茸人参貂皮若十车，换取海兰珠和多尔衮，阿巴泰等人的尸身，信中语气之谦卑令人啧啧称奇。
    一个海兰珠，马城还不会放在眼里，然而皇太极的态度十分微妙。
    信中，这位后金之主姿态摆的极低，还攀起交情来了，说建州本是大明册封的属地，爱新觉罗氏原属大明册封的建州左卫，万历初年建州左卫还是听从大明朝廷调遣的，万历二十三年还给大明朝廷纳贡呢，言下之意，大明，后金本是一家，倘若辽东侯父子愿意休兵罢战，则后金愿意向大明称臣，重修旧好。
    手握皇太极的书信，马城心中颇为自满，这是一国之主的降表呀，手握这份降表心中飘飘欲仙，似乎伸手可揽九天明月，跺一脚辽东便会抖一抖，那种成就感极令人陶醉，随手将黄纸披红的撕成两段，仍进一个燃烧的贪盆。这一套缓兵之计，假意恭顺，戴高帽的高深计谋，或许能蒙几个好大喜功的读书人，在本镇这里可不管用。