吕安很快明白了一个道理，这世上没有什么不公，能活下去就是最大的公平。那高瘦汉子被掌了嘴，呼哧呼哧喘着粗气，手中短刃也被夺走了，高升绕有兴致的摆弄着短刃，看上去倒是一种女子常用的裙刀，应是藏在长袍内衬里的，小巧精致。
    高升摆弄的爱不释手，竟笑道：“不错，带他去治伤。”
    那高瘦汉子被拖走了，吕安正心惊肉跳时，便听的一声干笑：“还有哪个觉得不公？”
    这房中只剩三个人，哆嗦了一下自是没人蠢到吭声。
    高升便又嘿然笑道：“既是如此，那咱们便手底下见真章，你！”
    “打赢了吃热饭，打输了没饭吃！”
    吕安被点了名气的火冒三丈，不吭声还得挨揍么，他就是要打你躲也躲不开，索性一撩棉袄挽起袖子，还在挽袖子一个皂衣兵便扑了过来，做势起腿，吕安心中一沉慌忙后退，脚下一乱便被那老兵上步，欺中宫，重重一拳砸在面门，扑通，吕安一屁股坐到地上，眼冒金星。
    那老兵竟未追打，只奚落道：“庄稼把式么，不堪一击！”
    吕安心中羞恼，晃晃大脑袋咬牙爬起来，一晃膀子竟错开一步，猫腰猛扑过去，嘿，楼住那老兵双膝吐气开声。那老兵嘿然一笑身体摊开，腿往后伸直了往下一压，扑通，吕安打小苦练的摔技竟没奏效，面门着地吃了一嘴泥，象被一座大山压在身上。
    “蒙古跤，有点意思。”
    “那一错步还不错，下过几年苦功。”
    轻笑声中，高升满意道：“带他下去，吃顿热饭再换身衣服，既是摔跤的路子，送去老安那处便可。”
    一声应诺，吕安缓缓吐出一口长气，终于解脱了这辈子，再也不想回到这地方来了。
    中午，一间独门小院。
    连吕安在内四个人蹲在院子里，吭哧吭哧的嚼肉包子，大口大口往下咽，生怕吃了这顿就没下顿了。吕安翻着白眼吃着热乎乎的肉包子，眼泪都快下来了，头回觉得吃顿热饭便是天底下最极致的享受。吃饱喝足，四个难兄难弟凑在一起闲聊。
    “某家，过山虎，还未请教？”
    一个络腮胡子的粗狂大汉，很和气的拱手问道。吕安心中稍定，这些江湖人挨了这顿收拾竟如此和气，连说话都轻声细语，是呀，吃了这些苦头那能不和气么。方要答话，嗖，一支劲箭从高处射来，吓的小院中四个人慌忙翻身找掩护，惊出一脑袋白毛汗。
    一支劲箭擦身而过，高处箭头上有人呵斥：“不得喧哗！”
    吕安慌忙把嘴闭紧，那位好汉过山虎吓的险些晕过去了，那支箭，竟擦着他面门掠过去了，再偏一分便要变成一只死虎了。四个人同病相怜，拱了拱手慌忙各自回房，轻手轻脚的把门关上了。房内没有生火，冰凉，也没有被褥枕头，吕安却倒头便睡，头回觉得睡觉是如此奢侈的一回事。
    除夕夜，抚顺北门。
    十五丈高的抚顺北城墙内，便是一座火神庙，这还是城墙建成后抚顺乡绅自发捐银子修的。敬火神在辽东也算传统，如今火铳大兴，火神更是压过各路神仙，敬火神在辽东便成了时尚，火德真君香火旺盛起来，除夕这日，衙门特许百姓在高大的北城墙，打树花。
    但只见十余个头戴斗笠，反穿羊皮袄的铁匠，将滚烫的铁水倒进盆里。
    这打树花的手艺可比放烟花壮观的多，这还是大明弘治年间，河北张家口的三个老铁匠创造发明的一种手艺，先将废铁融成铁水，但只见那十余个铁匠扎进腰带上前一步，将勺子伸进铁水里，呼啦一下火苗子蹿起来，手一扬，滚烫的铁水便浇在城墙上，漫天飞舞。
    惊呼声四起，那绚烂的铁花竟如梨花盛开，又如鱼龙起舞，说不尽的壮观秀丽，竟连半边夜空都映红了。城墙上，马城看的心旷神怡，身旁妻妾儿女欢呼笑闹起来，那铁水在空中冷却，落地却仍是高温灼热，连城墙上温度都似乎升高了几度。
    马城是带着家眷来看手艺的，也是对这些大明工匠的奖赏。
    后世见多了对大明的诋毁，眼见为实，就是这一手打树花的手艺，其中蕴藏着多大的技术含量。铁炉子生起来，鼓风机一吹，半个时辰后那废铁便化成铁水，那温度有多高呐，马城估摸着那是超过一千度的高温，就这手艺，还是三个民间铁匠发明的。
    这便是大明的智慧，大明工匠的智慧不必洋人差。
    民智一开，新学兴起，这便是大明强国之本，如今，放开了眼界，地位提高的大明工匠，将各种传说中的技术一一发明创造出来，这才是马城看重的，当大明工匠的智慧被挖掘出来，那才真真是开了挂一般。这些河北工匠，为什么能将铁水烧到如此高的温度，秘诀便在于创新的鼓风技术。
    鼓风炉设在长方形冶炼炉的前部，设有风窝，马城估摸着将铁水升温到一千两百度以上，不是难事。有了炉温，有了富铁矿，大明的工匠们能造出什么呐，百锻钢刀，优质的枪管，炮管，当大明的智慧不再被儒学束缚，便开启了一个军工技术腾飞的盛世。
    除夕夜，西南边陲。
    李定国稳稳坐在中军大帐里，闭目养神，一把出了鞘的大刀横在腿上，账内，尽是随他征战多年的老底子，身穿大红军服的亲兵，将官护卫左右，帐外，则是震天的喊杀声。
    入冬，天降大雪。
    西南明军受制于补给压力，大部撤回丽江府过冬，这西南前线便只剩下忠贞营八千精兵。除夕夜，前线告急，一个个穿着兽皮，挥舞着砍刀的生民从山里钻出来，成群结队冲击着忠贞营防线，驻地，全线激战，明军依托建在山上的军堡，石墙奋起还击，却仍是大部失去了联系，陷入重围。
    中军大营，鸦雀无声，火把烧的猎猎作响。
    李定国心中明镜一般，他的八千精兵虽陷入重围，被堵在一座座军堡中，却并非毫无还手之力。入冬前十万大军在山上修建了大量寨堡，如今便派上了用场，生民打仗不过全凭一股气势，熬过今夜，便轮到明军反击了。