武威，古称凉州，北河驿。
    血战过后的千余辽骑在北河驿翻身下马，清洗污秽，那甲胄上的血污很快将河水染红，鲜红的污水顺流直下，不多时便重新清澈见底。李铁枪将脑袋扎在水中，痛饮清澈甜美的河水，心中暗赞，这便是西凉么，终于见着先生说的西凉城了，还在西凉城下打了一仗。
    “长太息，疏窗微启月西凉，百愁浅浅入柔乡。一抹相思三声叹，频来无数多凄凉。西凉，西凉，顶着别人的皮囊，缠绵于俗世，兴风作浪！”
    河畔处，一个兵学出身的将官意兴大发，吟唱起来。
    李铁枪从褡裢里取出干燥衣物，备用棉甲换上，全身上下立时便暖和起来，千余骑在大河边生起篝火，趁夜休整，那百转千回的西凉词哀怨缠绵，连重伤士卒也安静了下来，静静的听。李铁枪瞧着那年轻英武的军官，心中艳羡，那是兵学出身的官长，年轻有为，前途无量。
    兵学出身那便是大帅的门生，在军中必然是高人一等的。李铁枪暗恨没上过私塾，不认识几个字，便只能干些冲锋陷阵的活计，瞧着那年轻官长便越发艳羡，此战过后，这位官长可是要升官大用了。
    河畔，李平桂手中拿着炭笔在地上计算伤亡。
    歼灭了多少俄兵他漠不关心，辽东铁骑从不关心歼灭了多少敌兵，只关心自身的伤亡，统计伤亡此战阵亡八十六人，伤两百多，李平桂瞧着不远处摆在河边，正在清洗污秽的八十六具尸体，嘴角抽搐，辽军惯例战死的同袍就地掩埋，李平桂瞧着这西凉之地山青水秀，埋在西凉，可也不算辱没了这些英灵。
    “青山埋忠骨，马革裹尸还。”
    清洗后换上一身新军服，李平桂一挥手，八十六具尸体便在西凉城外，山青水秀的北河驿。李铁枪坐在河边吃着甲等口粮，瞧着那些战死的同袍下葬，心中却波澜不生，这般场面见的多了，兴许下一个埋进去的便是他，人谁无一死，李铁枪早将生死看的淡了。
    他在辽军当兵，家中妻儿父母过的是什么样的日子，阔绰。
    他每月的军饷，赏银加起来超过两百块大明龙元，两百块龙元是什么概念，在江北省能买一百亩上好水田，辽骑的待遇好的令人发指。李铁枪琢磨着他要是战死了，还有一笔不菲的抚恤银，李氏一脉在江北开枝散叶，坐拥万亩良田，不出十年就得膨胀成一个大宗族。
    李铁枪以前是做什么的，给人看家护院的，哪敢想的这么长远。
    “呸！”
    李铁枪吐掉一口甲等野战干粮，这玩意实在太油腻了，闻上去色香味俱全，吃起来却食难下烟。他身边的同袍发出轻笑声，有人便脱掉甲胄下河摸鱼，对这甲等野战干粮十分不满的可不只他一个。一回头，瞧见火堆旁那可怜的女子正瑟瑟发抖，身上还裹着他的大红棉甲，正眼巴巴的看着他咽口水。
    李铁枪微一错愕，顺手将手中的甲等干粮递过去。
    那女子便如同一只可怜巴巴的小猫，皲裂的小手捧着干粮狼吞虎咽，便如同吃到了人间美味。李铁枪心中一软将水袋递过去，心中琢磨着这女子应是个苦出身，这般贫苦女子收到房中，可以给他娘子做个粗使丫鬟，应是个能吃苦的。辽军，在缴获战利品的处置上，十分人性化，但凡不是违反军纪，作战缴获可截留下来自行处置。
    军法司对辽骑也是睁一只眼闭一只眼，不太敢管辽骑的事。
    李铁枪瞧着那女子，温言道：“你可愿去辽东。”
    那女子微一错愕，慌忙不迭道：“愿意，奴家愿意。”
    李铁枪替家中爱妻收了个丫鬟，正心满意足，瞧见不远处大人正在朝他招手，便整整军服起身走了过去。
    李平桂瞧着部下悍卒，决然道：“铁枪，明日起你跟着我，此战过后，我荐你进兵学，进学去。”’
    李铁枪竟呆住了，半晌才狂喜道；“谢大人栽培，标下，标下感激不尽。”
    李平桂嘿然一笑，不再多言便和衣而卧，李铁枪晕乎乎的起身，告退，回到篝火边上周围同袍，纷纷道贺，那一双双艳羡的眼睛让李铁枪飘飘然，虽然艳羡，却没人觉得不公，在辽骑想要升迁，进学就得拿命去拼，李铁枪拿命拼出来的进身之阶，便是他应得的赏赐。
    “恭喜军爷，贺喜军爷，此番前程似锦。”
    那女子起身盈盈一福，李铁枪笑着应了，瞧着她知情识趣便越发满意了，带在军中多有不便，前头寻个地方将她先行安置了。西凉城，北河驿，月色如水，静谧中响起落难女子嘤咛的啜泣声，那有了着落的女子却裹着厚实的红色棉甲，睡的极踏实。
    深夜，远处传来一声悠长的狼叫。
    李铁枪全无睡意拨弄着火堆，闻得这一声狼叫便心里一动，头狼叫了，狼群便会横群结队的出没，往那尸横遍野的西凉城外觅食，那个发疯的俄兵完了。朝着西凉城方向吐一口唾沫，李铁枪心中鄙夷，油头粉面的小白脸，不在俄国老家好好呆着，非跑来西凉送死呐。
    嘉峪关，肃州府。
    孙传庭眼窝深陷胡子拉碴的，数日夜没有合眼了，飞书一到，听闻马城亲率辽骑入河西解围，心中顿时踏实了，困意袭来，孙传庭心中喟然长叹，真到了两军阵前方知领兵打仗，步履维艰。此番他险些酿成大祸，还谈什么野心抱负，孙传庭这等心高气傲的人，此生也没服过什么人，此番却对大都督马城心服口服。
    孙传庭服了，心中咒骂什么文贵武贱的老皇历了，武将里，也有马城这样的经天纬地之才。孙大人心中反省，早些年确是读书人错了，领兵打仗还得靠武将，读书人毕竟是缺乏战阵经验，大敌当前，稍有不慎便是溃败之局，早些年朝中诸公要是有这种觉悟，何至于闹的天下大乱。
    用了些膳食，孙传庭草草睡下，外头，嘉峪关一线大军正在集结，潮水般的开向河西，嘉峪关大军与辽骑东西对进，十万鞑骑深陷狭窄的河西走廊，进不能进，退不能退，只能游荡在山野间，此番算是作茧自缚。