何可纲此去必是九死一生，虽明知如此却泰山崩于前而面色不改，这世上又有几人能慷慨赴死。心中敬佩，马城率众将振衣而去，身后是冒着风雪出征的一万两千大明精锐，一支完全由轻骑组成的骑兵野战军。
    前线，统北城，俄人称作雅库茨克。
    雅库茨克城沿贞河而建，交通枢纽，兵家必争之地，围绕此城明俄前次大战便打的天昏地暗，此番再战明军主动后撤，将城内多数防御设施破坏一空，便撤退到南边的贝加尔湖一线布防，然而这并非一座空城，不愿撤退的明人义兵，便成群结队集结到此城。
    背靠坚城总是让人心中踏实一些，并且明军撤退时在城中留下了大量军械，将义兵们武装了起来。这城中义兵人数还不少，超过万人，俱是青壮，在少量官兵率领下坚守城墙，以期熬过这个难熬的冬天。
    这统北城是俄人修建的城市，明人尚未及将其修缮改造。
    俄人城市的特色便是城高墙厚，并且通体用石头打造，欧洲人便是最喜欢修建这样的乌龟壳，整座城市都比大明的城市大一号，城墙高大，建筑高大，就连街道也异常宽敞可容纳骑兵快速通行。
    寒冬腊月，如今这城中便是马蹄声嘈杂。
    身穿各种杂乱服饰的义兵轻骑在城中穿行，也有少数身穿大红棉甲的明军，喧闹中指挥着生番奴仆，将军械库中一箱箱弹药搬上城墙，城墙上身穿红色军服的明军炮手，正在教授义兵们使用大炮。明军南撤时，将城防重炮都拆下来运走了，如今炮垒中只有两门六磅前装滑膛炮，还有些一些太过沉重无法搬运的大口径臼炮。
    中午时，罗艺随崔胜等人赶至统北城。
    放眼望去，面前一座方圆数十里大小的坚城，便如同一条卧龙盘踞在冰天雪地间，让罗艺不自觉的缩了缩脖子，感受到了自己的渺小。官兵为何要弃城不守，罗艺虽不通军略可也琢磨着，这座城实在太大了，要死守一座长宽数十里的大城需要多少兵马。
    罗艺估摸着没有几万人，怕是连城墙都站不满。
    瞧着城内那座标志性的钟楼，罗艺是不赞成来统万城助战的，虽不知道来了多少人，然则连官兵主力都撤退了，也知来敌势大必不可力敌。罗艺是江湖悍匪出身，打小在刀口上舔血，露宿荒郊野外是家常便饭，荒野才是他的主场，对守城战本能的便有一种抗拒。
    然则一口唾沫一个钉，崔胜等人说要来守城助战，他便来了，刀山火海也不会眨一下眉头。举目四望，瞧着城上正在布防的义兵，还有大炮，罗艺心中稍安，兴许这城就守住了呢。
    罗艺心中忐忑，崔胜等人领兵赶至城内，却笑的十分畅快。
    军官自然与悍匪不同，多年从军早适应了集体生活，两军阵前本能的就像找建制，找指挥，一百五十余骑加入城防队伍，罗艺便又担上了一份心，群龙无首呀，一万多人各自为战也没个做主的，这能成么。他是悍匪出身，每到一处便要先留后路，习惯使然。
    打马上前，他便坚持要调拨一些战马，口粮先藏起来，狡兔三窟么。
    一条高瘦的汉子蹭蹭的登上城墙，眯起眼睛往周围一打量，便挑中了东北外官道上一处驿站。敌兵打西边来，大批义兵都在西边布防，这东边的驿站已然废弃，空荡荡的，驿站中有马圈可以安置战马，这便是一条绝佳的后路。他是琢磨着一旦战事不利，领着大家伙往东门跑，翻身上马沿着又宽敞又平坦的官道，撒丫子就溜了。
    一个江洋大盗被官府通缉多年，逃跑的本事自是一绝。
    有句话是怎么说的，这些个江洋大盗眼观六路，耳听八方，稍有个风吹草动就跑的飞快，让官府捕快都毫无办法。这请求一提出来，崔胜心中便有些不悦，仗还没打怎么就想着跑呐，这位罗兄可不地道，本想奚落一番，问问他取名罗艺，燕云十八骑可有这般窝囊的。
    终究是碍于面子，崔胜便勉强点了头，从队伍里分出了百匹健马。
    罗艺心中笃定大咧咧的转身去挑马，专挑好马，瞧着精壮的还要掰开嘴看牙口，气的崔胜直翻白眼，然则他也是爽利的性子，答应了便不会改口，便也只能捏着鼻子认了。
    喧嚣中，敌从西边来。
    纷乱的统北城还在布防，西边便升起狼烟了。
    罗艺才领着三十五个义兵长弓队，将百匹好马藏进了驿站，驿站外头的街道上便喧闹起来。抬头看天，西边升起一道歪歪斜斜的烟拄，那烟柱很快便被寒风吹散，变成烟雾，一道一道的狼烟升起，罗艺瞧着狼烟脸色变了，十里不到，敌骑来的这般快么。
    狼烟一起，喧闹的统北城竟似安静了下来。
    三十六个义兵肃立在空荡荡的东门外，寒意四起，竟显得有些形单影只，这局面便有些微妙了，这东北不是主战场又有管道直通东南，往东南，再折向西便是翰海城方向，任谁都晓得瀚海那边有官军主力驻扎，那便是一条生路。
    大战将起，一念天堂，一念便是阴曹地府。
    有人便心中生怯，一声沉闷的低喝打破了死寂：“敌兵势大，趁前头顶着，咱们还是先逃罢！”
    这一声低喝过后竟无人答话，有低头看脚的，有搓手的，有不自觉安抚战马的，便又是一阵难挨的沉默，没人应声，于是罗艺的回答很干脆，电般从背后摘下长弓，手指一捻便听得弓弦响动，嗖的一箭射出。射自十余步外的出其不意的一箭，那怯战者脖颈处刹那间便被长箭贯穿。
    “乱我军心，死！”
    罗艺一声大喝，伴着那逃兵的惨叫同时响起，人体砰然栽倒发出一声破麻袋似的闷响。一场火并如兔起鹘落，转眼间便是分出了结果。罗艺几步冲过去拔出刀，又戳了那人要害上几刀才一脚踩住尸体，血淋淋的刀尖下指。
    便冷声道：“还有要走的么。”
    三十名义兵纷纷低头，不敢直视他凶光毕露的眼睛。