扑棱棱，夏夜，受惊的水鸟扑扇着翅膀，成片的飞了起来。砰，砰，砰，一阵密集的铳声过后，大红衣甲的士兵松开十几条猎犬，飞扑出去将猎物叼了回来，还朝着马城摇着尾巴邀功。
    “好畜生！”
    马城大笑着夸赞道，一旁，老将张翼提着杆猎枪，眉宇间颇有些得色。
    “殿下谬赞了，喏，这条北犬唤作晨雁。”
    “殿下再看这条白戎，嘴短，细长，产自渭南。”
    十几条凶猛的陕西细犬，咧着嘴，围着两人团团转，马城哈哈大笑了起来：“北番中山之君，有北犬，晨雁，不错，不错！”
    “北番中山之君，说的是战国时魏文侯之子么。”
    “王爷真博学也！”
    周遭响起一阵恭维声，让马城越发畅快了，二十年苦心经营，如今这大明军中不通文墨的粗鲁武夫，可真是很少见了。此典出自汉代韩婴所著《韩诗外传》，记载了许多战国时的奇闻异事，读过此书的人竟还不少。
    可见如今杂学大兴，这些往日上不来台面的奇文杂书，也登上大雅之堂了。
    马城看着这些陕西细犬，心中喜爱，便撺掇起来：“换来，换来，我拿两匹上品辽东马，换你的北犬晨雁。”
    老将张翼大摇其头：“不换，不换！”
    “张老帅恁的小家子气，三匹！”
    “成交！”
    “哈哈哈！”
    众将哄笑声中，不远处吴三桂闷闷不乐，偷瞄着老将张翼，心中不免轻轻的叹气，倒是小看了这老奸巨猾之辈，他终究是太年轻了些。夜色正浓，马城与众将缺毫无睡意，又生起篝火来烤些野味来吃。
    此时唯独吴三桂闷闷不乐，马城瞧着他，不悦道：“吴帅为何闷闷不乐？”
    要说吴大帅也真是了得，眼珠子滴溜溜一转，赶忙打起精神，竟又笑道：“殿下，下官有一子应熊，生性顽劣，下官教子无方，真真是愁死个人。“
    马城方有些释然，笑道：“叫他来，我替你管教。”
    吴三桂不惊反喜，不多时，吴应熊来到，此子倒是生的一表人才，行走之间，英气勃发，卖相着实是不凡的。可怜吴应熊云里雾里，瞧见王爷定定的看着他，竟战战兢兢忙打起精神，施了一记军礼。
    马城眯着眼睛，油然问道：“吴应熊，你会骑马么，铳法如何？”
    吴氏长子吓了一跳，忙道：“标下不敢说会骑马，却也能骑劣马，亦不敢自夸射术精良，十中九的。”
    “哈哈哈！”
    哄笑声中，马城也气结道：“你还真是不谦虚。”
    吴应熊吓的冒汗了，这时候便有看出吴三桂的手段，吴大帅忙道：“臣子，只知道忠心朝廷，不知道谦虚二字何意。”
    “此话怎讲？”
    “谦虚虽能博取个人的名声，但是却因为隐瞒了能力，臣子虽不才，不屑为此。”
    “哈哈哈！”
    马城不由得大笑，说道：“好一个不屑为此，找一匹烈马来。”
    一伸手，抄起打造精良的一杆猎枪，掷了过去，吴应熊忙接枪在手，傻愣愣的站在那里。
    马城又大笑道： “你去骑马，我要便在这里，亲眼看看你怎么个，能骑劣马，十中九的。”
    吴三桂一个眼色使过去，忙道：“谢殿下恩典，应熊，去吧！”
    早有侍卫在两百步外竖好了靶子，高头战马也牵了过来。
    希律律，吴应熊这一翻身上马，围着靶子兜转几圈，骑术竟颇有些不凡。
    “好！”
    人群中，夏国相先叫了一声好，但只见吴应熊策马加速，冲向靶子，马蹄声中砰的一声铳响，靶子应声倒下，喝彩声响了起来。
    震天的喝彩声中，马城昂然起身，微微一笑：“赏！”
    “子承父业，关宁军以骑战起家，有此骁勇后辈，后继有人了呀。”
    欢呼声先安静了下来，不久，又想起一阵更热烈的欢呼声。
    “谢殿下恩典！”
    吴三桂亦心中狂喜，扑通跪地，竟老泪纵横了：“王爷圣明呀！”
    君无戏言，吴应熊这一枪，给他换来了关宁军第二代主帅的位子，难怪关宁军上下要欢欣雀跃了。于是乎，一些小小的龃龉，便随着吴氏子应熊的上位，皆大欢喜了，关宁系众将从夏国相以下都松了口气。
    翌日，清晨。
    吴三桂猛的翻身坐起，越琢磨这个事情越不对劲，一拍脑袋，吴大帅深深的懊悔起来，他又犯了一回傻。以王爷的性子，为了安抚关宁军上下，关宁军主帅这个位子，本来就是他儿子的呀。这倒好，他聪明反被聪明误，不好开口再要好处了。
    “罢了。”
    吴大帅又有些泄气了，斗智，斗力，他都差的太远了。
    “夫唯不争，故天下莫能与之争，唉！”
    吴三桂毕竟是天底下有数的枭雄人物，轻轻一叹，既事已至此，他功名利禄之心倒也熄灭了。于是乎，开城八年，坐镇突厥的关宁军主帅，吴三桂去职隐退了，其子吴应熊接任主帅一职，夏国相为副将。吴三桂这一去，关宁军割据一方，自立为王的可能性，也就基本上不存在了。
    六月中，西北总督祖大寿请辞，去职。一方总督去职这可是大事，朝野沸沸扬扬的议论了半个月，接任西北总督的人选，却让人大吃了一惊，竟是正在西伯利亚修城池的袁崇焕，袁大人。
    这个人选倒是足以服众的，一时间纷乱的人心安定了下来。西北之地波澜不惊，顺利完成了权利交接，只可怜袁崇焕袁大人这些年，起起落落，在西伯利亚修了好些年的城墙，最终修成了正果，荣升了总督，却已然对官位，权势，名利看的淡了。
    这可也是废话，搁谁在西伯利亚修上几年城墙，风餐露宿的，于功名利禄也早就看淡了。袁大人接到任命，还是抹了把老泪，朝着南边辽王府方向，拜了三拜。
    他心里明镜一样，王爷调他去西北干啥去了，还干他的老本行，修城墙呗。早些年他煞费苦心，吵着闹着要在辽东大兴土木，叫嚷着要把城墙修到建州去。如今可算是一偿所愿了，去西北广袤之地，修个够吧，这一修就又是十年。