“如此，兄弟珍重。”
    “珍重！”
    两队骑兵，交错而过，李茂率本队继续向前。再往前，虽只五十里的路程，却走了整整两天。这时雪已经停了，但夜里却冷得更加厉害，连夜赶路的话何止是耗体力，简直是玩命。
    再说前方也不知是什么形势，说不定仍然需要战斗，所以得保存体力。
    第二天，中午之前，终于望见了前方哨堡。哨堡其实规模并不大，只是山口平地上，一个五十步见方，两层高的小堡，修建得也不是很好，然而要在这样一个地方修建堡垒，却仍然是一件相当了不起的事情。
    “驾！”
    “亮旗！”
    靠近哨堡，一营骑兵才亮出日月战旗，排头兵策马扬鞭，高举战旗，轰隆隆开了过去。一营骑兵还没走近，哨堡内部有人望见，已经派出五骑来迎。
    李茂出示了令牌，道：“我等奉命，前来协防。”
    来骑严明令牌无误，便挥动一面黄色旗帜让哨堡解除警戒.
    “咔咔！”
    关闭的栅栏，缓缓打开，援兵到了。进了哨堡，才发现下面有一个驿站，依托着哨哨堡，占地面积却比哨堡本身要大了许多。又驰出一队人马来，却是这座哨堡的守备哨官出来。
    进了堡，李茂便大骂起来：“这鬼地方，冷得让人受不了！”
    哨官一身重甲披挂，哈哈一笑，将李茂迎入棚内。棚里生了火，却没有门，冷风嗖嗖的灌进来，火上暖着酒。
    “来两口，暖暖？”
    辽东兵学之中，严禁饮酒，不过来了这前线，天气又如此严寒，多数兵学出身的军官，学会的第一件事便是……喝酒。
    “咳咳咳。”
    灌下一口烈酒烧刀子，李茂猛烈咳嗽，全身便像是烧着了。
    “哈哈！”
    堡内重甲战兵，哈哈大笑起来。
    歇息片刻，李茂暖了过来，便登上木头搭建的高处。那驿站与这哨堡乃是二而一、一而二的建筑，哨堡高耸，哨堡之内驻兵，驿站供往来人员用的，驿站是月牙形，只有一层，又分为内外两部分。
    再外面是给过往商旅用，叫外驿站，里面一部分是供过往的士兵和公务人员用，叫内驿站，哨堡居高临下，可以监视整个局面。又有垛孔，如果下面发生动乱，可用火器击之。
    外驿站处处漏风，内驿站比外驿站好些，但终究也不如哨堡里头舒服。
    李茂点头，这防御，倒是布置的像模像样，问道：“哨堡内有多少兄弟啊，只怕，乱起来施展不开。”
    守备哨官，笑了起来：“人有两百多，都是本乡本土的，乱不了。“
    李茂一呆，笑道：“那就好。”
    不久，天色渐晚，刺骨的冰寒笼罩大地。
    哨堡棚屋中，生了火，火光明亮。此时，多数新来的士卒，都在擦拭着手中火枪。枪械保养，这在辽东兵学是必修课程。在李茂等兵学生军官的影响下，闲暇时维护火器，也便成了习惯。
    “这是什么铳？”
    守备哨官奇道：“这铳，没见过。”
    李茂一笑，将配发的新火枪递过去。一铳在手，守备双目便亮了起来，这火铳，与平日见到的制式火枪，有些不一样。首先是铳托，守备哨官觉得就象天鹅的脖颈，他试着瞄了瞄，感觉非常有利握持与贴腮瞄准。
    “有些意思。”
    这种天鹅的脖颈式，似乎还有节俭工料，减轻铳枝重量的考虑。想想也不对，因为若节省工料，整个铳身与铳托，就不必用上好的核桃木了。这种硬木。一向是优良的家具用材。
    此木木纹理直，结构细匀，容易雕刻不说，上漆后更光泽良好，木料可不便宜。更不说，枪托底板还用了黄铜，用着螺栓锁上，被挨一铳托都不得了，想想一铳砸在自己脸上，守备哨官想想都牙疼。
    再看铳口下部，可以看到有一铜箍束紧，中部也是如此，而通条头两端包了精铁，上有铁片锁紧，明军通条很多是木制，经常折断，这些新式火铳，显然没有这个缺点。
    铳的前后两端，还有火铳背带，上有金属扣环，可以自由的伸长缩紧，很方便的背在身上行军。
    “好枪，到底是御林军。”
    这枪，越看越是喜爱。引起守备哨官注意的是铳机上的火门装置，他慢慢扣动板机，就见枪机慢慢开启，阴阳二机同时联动，配合之妙，击铳时便有大风，也不怕吹散门药，临敌无有不发之患，还省了开火门一步。
    看着上面的工序精良，每个部件都磨得光滑，整杆火铳观之精美，作战又非常犀利，守备哨官不由叹息一声。比起前线军中用的火铳，眼前这些火器，才是真的犀利精致。
    “我也瞧瞧。”
    堡内，一些边军出身的士卒，也忍不住向着新来的镇军，要去一杆火铳端详。还学守备哨官样子扣动板机。
    “别的都好说，就是这阴阳机不好造，记得万历年间，便有赵中书研制轩辕铳，不惧风雨。但到了现在，官兵中很多火铳，也没有这种阴阳机，一开火门，其风甚猛时，药信便被吹走，临战经常不能打响。”
    也不怪他这样说，阴阳机虽在万历年间便由赵士祯造出，但一直存有争议，上便有言，两个字，费事！
    费事，便难以大规模打造。
    又要来一杆杆火铳，端详良久，似乎每一杆火铳，都若孪生兄弟一般。堡内各人，不断的啧啧称赞，这要搁在十几年前，就算有工匠可以打造几杆这样火器，有些精美程度还不输于此，然如此规模化，批量化，是谁也不能想象的。
    特别那种标准化，给众人留下深刻的印象，子药合一，拿进铳内便可使用，不像边军，边军手中火器种类繁杂，各人铅子或大或小，常常难以通用。不过看来容易做来难，便如这口径合一，真要做到，也是两个字，费事。
    “唉，真是御林军。”
    堡内气氛，不禁有些微妙，李茂感受到了一丝丝敌意。
    “诸位严重了，哪有什么御林军。”
    这一路走来，御林军这戏称，不胫而走。这表明前线边军边民，对这些学兵军官为主的辽东镇军，颇有些不满，也在情理之中。还有一个蔑称，私底下叫……少爷兵。