不管是白崖镇的士卒，还是他自己的族人，都夸他“英勇”。
    扎合干得瑟不已。
    薛湄瞧见了，哭笑不得。
    督抚司没什么大事，萧靖承回去了，把薛湄等人留了下来。
    两人离别的时候，薛湄送了他约莫十里路，这才骑马折返。
    一回来，薛湄就开始吩咐扎合干和他的部众干活：“趁着天气还暖和，我需要你们去找两样东西：第一个是露天黑石；第二个是铁砂石。”
    现在来不及炼铁了，但是铁砂石可以打造成蜂窝煤的炉子，还非常结实好用。当然，这需要白崖镇的铁匠们来制造，不是匈奴人能做的。
    他们果然四处寻找。
    在这个过程中，他们受到了两次偷袭，一次是贺兰部的人干的，一次是薛延驼部。
    这两个部落的人没有走远，他们要么是想跟白崖镇的人再打一仗，要么是想有个机会投降，能保全自己部落。
    总之，这两个部落的人心思非常活络。
    薛湄让扎合干不要管。
    “我们能做的，就是等雪落下来的时候，牲畜和人都不会冻死。”薛湄道。
    第563章 雪屋
    冬天，人和牲畜不会冻死？
    这不可能的，荒原上的冬天不会如此善良。寒冷是恶魔，会带走人与牲畜的性命，然而残酷的是，匈奴人往往会祈祷冬天更冷。
    越是冷，下的雪越多，冻死的人畜越多，积在地上的雪水也越多，来年的水草会特别丰盛。
    扎合干把这些告诉薛湄。
    “不要悲观。”薛湄道，“办法总是会有的。”
    扎合干：“你有办法？”
    “有。”
    “什么办法？”扎合干眼睛发亮，“郡主，咱们如何做？”
    薛湄笑了起来：“别急，到时候再说。现在说了也无用，还没下雪呢。”
    扎合干：“……”
    萧靖承而后又来了一趟，亲自送了煤矿的原石、铁砂，以及三名铁匠过来。
    他再三问薛湄：“真的不打算回去？”
    “忙好了就回去。”
    萧靖承又道：“我让薛润和成兰韬带着各自的下属士卒，到督抚司巡视，保护你。他们暂时就不回去了。”
    薛润手下只有两百人，而副将成兰韬手下却有三千人马，其中一千是骑兵。
    他们这次运送东西过来，暂时不回。
    薛湄道谢。
    萧靖承再次摸了摸她的头发。
    他也带了三千骑兵，薛湄问他要去哪里。萧靖承没回白崖镇，而是打算在四周搜罗一圈，尽可能再收拾掉一些残部。
    不过，他是主帅，坐镇白崖镇才是他的职责，他打算搜寻半个月就回去。
    督抚司那边，薛润和成兰韬相互看不顺眼。而薛润不属于成兰韬管辖，两人更加有得吵了。
    若不是怕吃军法，薛润肯定想跟成兰韬打一架。
    “别成天闹事。”薛湄说自己弟弟。
    薛润：“他先惹我的。等他回京，我一定要揍他一顿。”
    “他家兄弟多，还能被你给打了？”薛湄哭笑不得。
    原煤暂时还没有洗，因为尚未下雪，水源不够；而铁砂被制作成了蜂窝煤炉子，倒是成了规模化，一天能生产百十来个。
    扎合干的部众都过来帮忙。
    在入冬之前，他们屯了大量的野兔肉、皮子、牛羊肉，以及原煤和铁石炉子。
    所有人都很忙碌。
    一转眼到了九月中旬，下了第一场雪。
    第一场雪落下来，气温降到了零下一二度。
    依照荒原上的传统，这个时候需要把一些瘦弱的牛羊给宰杀了，保留牧草给更强壮的牲畜吃。
    宰杀的时候，薛湄又去了。
    她依旧让扎合干依照她的办法，把牛羊身上任何的东西都留下来，一点也不浪费。
    内脏、肠子这些，原本是喂野狗的，薛湄也让留下来。
    “……可以做腊肠。”薛湄道，“正好咱们的盐够用。”
    在零下一二度的时候，草原上还是能生存的，雪也不算特别厚。
    到了晚上，薛湄就会聚集很多的同罗族女人，教她们如何烹制食物；吃完了，还教她们如何纺织羊毛线。
    羊毛纺织成了线，再织成布，然后做成羊毛毯。
    萧靖承每隔十天来一次，给薛湄送补给，瞧见了她们制作的羊毛毯，居然有了花纹，他很诧异。
    薛湄笑道：“这段日子就是忙这个，等冬天来了，这些羊毛毯也能御寒。”
    萧靖承还是觉得太辛苦了。
    一日日冷了，荒原上真的会冻死人。
    薛湄却不在乎。
    他来得也很巧。
    因为舍不得薛湄，他住了一夜，第二天夜里他们遭到了贺兰部的偷袭。
    萧靖承带兵反击，大获全胜，又重伤了贺兰部。贺兰部的小将军还受伤了，带着人远远跑了。
    目前在不远处的，就是薛延驼部和葛刺部了。
    天气越来越冷。
    等到了冬月，就是一年中最酷寒的时节了，温度能到零下十几度，有些时候甚至零下二十来度。
    荒原上最可怕的，不是低温，而是风。
    在零下十几度的低温之下，狂风肆虐，这个时候帐篷和衣衫几乎没有任何作用了。
    好在第一波狂风来的时候，气温并没有特别低，故而没有冻死人。
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