恰恰相反，那天公布了复赛成绩后，助理注意到拿着高分考卷小姐朝赛场外的某个摊位瞥了一眼——发现那个摊位里空空荡荡后，她收回目光，脸色更差劲了。
    即便她刚刚正刷新了全球青年法师学徒交流赛的复赛分数历史记录，得到了整个赛场的欢呼。
    唉。
    希望两天后比完决赛，小姐能恢复原样……现在这副架势，真有些瘆人。
    说起来，小姐究竟为什么那么紧张？初赛与复赛都证明了她的水平，难道还能在决赛拉胯吗？
    交流赛的冠军已经是小姐的囊中之物了吧？
    助理暗自摇着头走进浴室，她决定今天给小姐准备点能放松神经的药浴……又是做噩梦又是无故起晚，小姐的精神状态……加点薰衣草精油吧。
    听着助理走出卧室的脚步声，床上，神色阴沉的安娜贝尔拂过颊边汗湿的红发，草草将杂乱而潮湿的它们拨到脑后。
    浑身上下都黏黏糊糊的，她生理上很难受，却一点都不想动弹，只想坐在被窝里，和心里疯狂翻涌的黑暗物质斗个你死我活。
    烦躁。
    厌恨。
    怨怼。
    耻辱。
    ……这么多年，她都不知道，自己的心里可以涌上这么多的黑暗阴沉的玩意儿。
    那与隐隐在宿敌侧脸上看到的太阳不同，也与家徽上皎洁高贵的下弦月不同——她心里翻滚的这东西，低俗卑鄙，恶毒肮脏。
    它更像是……她最讨厌的雨水，浇在火焰烧灼之后的焦痕后，那些疤痕里渗出来的黑泥。
    这很奇怪。
    斯威特家族的血脉里，不该有这样卑劣的东西。
    “小姐，水放好了。”
    “……嗯，我待会儿就去。你先出去准备早餐，今天很晚了，早餐就放在浴室的茶点台上吧。准备好了再来叫我，不用着急。”
    接到命令的助理顿了顿，似乎是打算再说什么。
    “去吧，帮我把门掩上。”
    ——可又畏惧于主人冰冷的口气，她什么都没说。
    助理一言不发地合上卧室门。
    床上的安娜贝尔握紧双手，恼火地低咒一声，对自己刚刚对待助理的态度感到后悔。
    ……其实主人对仆人的态度就该是这样，母亲父亲都是这么做的，但她冥冥之中总想做点不同来——
    对方不仅仅是她的仆人，也被她偷偷当作自己的朋友。
    可……收不住。
    完全收不住。
    何止助理，她正深深厌恨她自己。
    她不该这样的。
    父亲是个骄傲而冰冷的人，漠视一切无法带给斯威特家利益的生物，以斯威特家荣耀为毕生宿命——这是安娜贝尔从他那儿传承下来的东西。
    她很明白，父亲永远不会产生自己心里正翻涌的恶臭东西，他会对此投以鄙夷的目光，视作斯威特的耻辱。
    而母亲是个优雅而强大的人，一切都要做得完美无缺，一切都必须得体，面对跳梁小丑也保持仪态——这是安娜贝尔从她那儿传承下来的东西。
    ……她本以为，只有这么些东西。
    安娜贝尔缓缓收紧拳头，放在胸口。
    她其实……一直都隐隐知道，母亲的某些做法，有些“极端”，不符合斯威特的作风。
    她一边教导自己，说那些庶子女不过是“你不该给予眼神的虫子”——却又一边，记下他们的每一次细小的冒犯或忤逆，再于某个正当的场合正当的理由，施以“惩罚”。
    安娜贝尔一直觉得，那没必要。
    既然弟弟们不过是无关紧要的虫子，那何必大动肝火去惩罚虫子。
    不停冒犯自己的卡尔，直接操作一下送出去联姻，左右他比起学习魔法也更喜欢女人——吃到教训后，自然会老实，也无需为了童年那些幼稚无耻的小事记恨报复，她可没有空闲去记恨一只不长进的虫子；
    暗暗看低自己的欧文，既然他不打算做出任何实质性行动，那就一直无视着吧。既然他一直吵着要脱离家族，就让他脱离家族，安娜贝尔不觉得那位少爷脱离家族后能适应平民生活，最后还不是灰溜溜爬回斯威特家，心甘情愿地接受她的敲打。
    ……可母亲，永远不是这么想的。
    她下令把卡尔烧成了废人，将欧文关进了她曾待过的那个可怕房间。
    海伦娜的天性里，似乎就存在着这么残忍偏执的东西。
    小的时候，安娜贝尔还会为她的行为开脱——就算她隐隐明白，是母亲对待弟弟们的残忍手段才让她被弟弟们报复欺负——
    母亲这么针对仆人、针对弟弟们、针对弟弟们的母亲、针对这个宅子里的闲杂人等……肯定是，太爱父亲了，所以忘了分寸，疯狂嫉妒着他的其他女人与其他小孩吧？
    【……喂，泥巴脑袋，我是觉得，有时候，母亲不太喜欢我，对其他人也……她会不会真的讨厌我呢？她会不会……恨我？因为我很笨，做不好她布置的任务？】
    森林里，听她描述的小精灵紧紧皱起眉。
    他很想直接说“她听上去就是个冷血恶毒的混蛋，竟然还打你”，但小女孩那忐忑、不安、又隐隐含着憧憬的表情堵回了这句话。
    初次见面时，就是因为诋毁她父母，才遭到了“泥巴脑袋”的针对，他记得清清楚楚。
    她最讨厌自己，最喜欢父母。
    【啊，就是那个什么吧。】
    第一次对她说谎的布朗宁撇开视线，因为不熟悉还有些磕磕绊绊：【那个……嫉妒啊。因为你妈妈很喜欢你爸爸，所以她才会那么嫉妒，面对你的弟弟和你家里的其他人都做得很过分……互相喜欢之后，是会产生嫉妒，然后因为嫉妒而做出有点丑陋的事情啦。那个很正常。】
    【你不要担心，你妈妈肯定还是很爱你的，怎么可能会讨厌你呢？】
    未婚妻的眼睛亮了亮。
    【真的吗！】
    【……真的。】
    ——现在想想，那时她这份天真幼稚的认知，真不知道为什么持续了那么多年。
    长大后的安娜贝尔已不会相信“相爱”这种童话里才有的破烂玩意儿，她的母亲海伦娜就是天性里藏着残忍恶毒的东西——她清清楚楚地明白。
    要问为什么如何笃定？
    【哎呀，是小小姐。】
    从母亲卧房里走出的、不是父亲的男人。
    笑容轻浮，衣着凌乱，暴露在外的皮肤上痕迹多得令人皱眉头。
    一边穿着衬衫，一边弯腰，似乎是要伸手摸摸她的脸——
    被重重打开。
    【拖下去。】年幼的继承人冰冷地看着他，还嫌弃地挪开小皮鞋，像是生怕沾到污水，【钱给够，痕迹抹干净。】
    身边的仆人说：【是的，小姐。】
    脸蛋俊俏的男人还来不及反应，只到他胸口的少女就掠过他，推开了卧房的门。
    【母亲，您当然有排遣寂寞的权利，但以后可不可以去会所或酒店里玩，别在老宅里召这些不三不四的脏东西？】
    【您该注重身体洁净。】
    ——而那其实，才是安娜贝尔记忆中，第一次忤逆母亲。
    可也许是当时不可言说的行为稍稍混乱了海伦娜的脑子，也许是不可言说的行为后让她餍足而疲惫，又也许是一向乖顺的女儿即便表达不满也会用上恭敬委婉的口气。
    【知道了，多事。五分钟后来找我检查功课，现在出去。】
    【是的，母亲。】
    安娜贝尔走出去，不声不响，某个不知由谁建立的“相爱”幻象在心里清脆破碎。
    ——从那以后，她就默默接下了母亲玩乐时的善后工作。
    挑选场所，挑选对象，阅读资料，处理干净，扫掉尾巴。
    薇薇安总笑她太过保守，可安娜贝尔知道，自己只是厌恶。
    她拒绝去了解一切有关性的知识，有意无意把自己塑造成连小黄书都没看过的白纸。
    她拒绝去想象那一切的相关画面，因为那会毁掉她对母亲的敬爱，因为她害怕、害怕、害怕——
    自己将来，也会沉溺其中，变成与母亲相同的模样。
    不能变成那个模样。
    不能拥有偏执的残忍，不能直接烧穿冒犯自己的生命，不能像母亲像薇薇安像她认识的每个上流女人那样耽于肉欲，在肮脏的人身上留下肮脏的痕迹，让对方衣着凌乱地走出自己的卧室——
    为什么不能？
    记不清了，不知道了，但不管怎样，不管怎样，绝对、绝对不——
    【……你问我，我将来会喜欢什么样的女孩？哎，这个问题谁知道，我怎么可能喜欢……呃，非要说的话，纯洁天真的女孩吧？因为不被杂质污染的女孩很可爱啊，说不定还会有甜甜的酒窝……嗯嗯，我喜欢酒窝！】
    “不能。”
    安娜贝尔闭闭眼，用力删除那梦境的最后一丝残留。
    她还有很多事，要准备即将到来的比赛，要调查那份特制的玫瑰香水，要找到影像里的白手套的主人——
    “喂，洛森，这边这边！哈哈哈，你怎么最近总走神……我们餐桌在这边！”
    可梦境删除了，现实里的存在无法删除。
    傍晚的食堂，安娜贝尔坐在二楼，面前的食物分毫未动，手边是一杯放了冰块的威士忌。
    助理担忧的视线再次被她忽视——过去的安娜贝尔从不会在食堂喝酒。
    大小姐的目光，只紧紧追踪着楼下的人。
    正在和他的朋友吃晚饭，表情动作都没什么异常，只是一点点的睡眠不足。
    明明没有出现在复赛赛场，明明也没再出现在她身旁，竟然还一如既往。
    ……是啊，是啊，伟大狡猾的布朗宁，总有一些其他的事情要忙，总有一些令他劳心劳力的神秘小事情要瞒着她……
    安娜贝尔捏紧玻璃杯。