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    谎话虽然被戳破，不过乔斯琳脸上丝毫没有半分尴尬，反而继续惊讶挑眉：“他真的这样说？应该不会是同一个提案吧？”
    这当然是每一位老练政客的必备技能：把假的说成真的，把黑的当成白的，把坏的变成好的。
    拉姆?德雷清楚明白乔斯琳是在睁眼说瞎话，不过他没有继续纠缠在这个地方，而是耸了耸肩：“也许吧。不过我确实给你带来了一些有利的消息，你应该有兴趣听一听。有位慷慨的先生愿意在费城收购几家破产倒闭的药厂，他的公司前景广阔，正需要补充新鲜血液，预计能够提供超过一万个就业岗位，而且恰好需要的就是药厂工人。乔伊，你觉得听起来怎么样？”
    抛出这个消息之后，他的眼睛微微眯起，不露声色地观察着乔斯琳的反应，尽管确信这对她一定很有诱惑，但还是要看看对方对这些岗位到底有多么渴求。
    乔斯琳眼皮跳了跳，这可是大手笔！
    不过她非常清楚，天下没有白吃的午餐，以现在美国一团糟的经济，倒闭药厂遍地都是，人家完全有的选择，如果没有好处，为什么要放在费城？为什么非得给支持自己的选民？所以她并没有显得特别高兴，而是用带着几分调侃的语气道：“恭喜你，拉姆。看来你又找到了一个好客户。那么，就让我们假设一下，如果要让你这位客户投资到费城，需要我做些什么呢？”
    听到对方的假设，拉姆的脸上浮现出耐人寻味的表情，这让乔斯琳心中泛起几分不安和警惕。“你对现在的大选怎么看？”
    他这个突如其来的问题着实让乔斯琳有些猝不及防，她脑中急速转动着念头，面上却不露声色回道：“大选？杰夫和希拉现在的支持度都很高，我认为这会是一场激烈的角逐，不到不到最后恐怕难以分出胜负，现在还难以下断言，不是吗？”
    拉姆身体微微前倾，凑到对方近前，压低了声音道：“那位先生非常欣赏希拉。”
    都是聪明人，不需要说更多的话语，对方的目的已经昭然若揭，乔斯琳眼中闪过一丝震惊，再按捺不住情绪，冷笑连连同样低声道：“叫我去支持希拉？你知道你在说什么吗？”她觉得对方一定是疯了，无论任何群体之中，吃里扒外甚至反水都是一件毋庸置疑的恶劣行为，这就像走钢丝，很容易让自己陷入不得翻身的地步，她不认为仅仅是一些就业岗位，值得自己去冒这么大的风险。
    拉姆并不为她的反应所惊讶，他同样清楚其中的难度，所以只是做了一个双手下压的动作，示意她稍安勿躁。“当然不会让你去摆明支持希拉，只需要她在一些关键选情州拉票的时候，稍微出力，减少一些对她的阻扰，这对你来说应该不会太难吧？”
    无论是拉姆，还是乔斯琳本人，都知道他说的是什么意思。这就要从乔斯琳的职位谈起——众议院多数党党督导。
    在美国三权分立的体制下，一项提案必须要经过参众两院的投票同意才能成为法律。党督导（party_whip）的主要职责就是在本党派内部催票。参众两院都有党督导，但众议院内，党督导作用更明显些。这是由两院人数不同所决定的。国会参众两院之中，参议院有100人，人数相对较少，权柄更盛，可以说每个人都更容易发挥作用，甚至可以瘫痪议程。而众议员有435人，相比之下，单个议员的作用是有限的，经常会被党团领袖统一决策形成决定性力量。这种时候，就需要党督导在投票前来逐一做工作，统一思想。
    任何一个己方支持或者反对的法案，需要多少票能过，党督导必须一清二楚，然后去联络同党派议员，逐个逐个询问、说服，督促他们按照集体意志投票，确保本党支持的法案能够通过，或让敌对党支持的法案折戟沉沙。这就像一个拿着鞭子催促工人的监工一样，因此，也有人将这个职位形象地称为“党鞭”。
    现在众议院共和党已经是多数党，身为党鞭的乔斯琳是三号人物，居于众议院议长（众议院议长必定是多数党领袖）和少数党领袖之后。她的权力主要来自于以下四个方面：一是能够成功多次连任，熟悉国会的各种明暗规则和情况；二是在华盛顿政治圈经营多年，立法成绩出众，人脉广泛，享有威信；三是她对本党议员的情况了如指掌，方便进行“威逼利诱”；四是个性强硬，无情而又高效地执行本党领袖的命令，不听命令的议员必然会付出政治代价。
    没错，就是威逼利诱和政治代价。虽然没有罢免议员的能力，但是党派有的是办法收拾不听话的人。乔斯琳最拿手的就是在两党票数旗鼓相当时统一本党行动，并毫不忌讳以赤裸裸的政治报复相威胁，逼迫本党成员就范。而对于另外那些不听话的人，共和党会不给他们申请提案的机会，就算申请了也多半被否决，这些都确保了集权的威力。
    这种强有力纪律委员的角色，决定了乔斯琳最擅长、也最有条件去私下做议员们的工作，即便自己不方便出面，她也清楚很多人的把柄和软肋，更容易迫使他们就范。而每一个议员在选区都是极富号召力的，稍微通过一些暗地里的手段引导，就能够带动大片人心。
    显然，这就是拉姆需要乔斯琳去做的。
    “不会太难？你是这样看的？我觉得我们没什么好谈的，这是不可能的。”
    乔斯琳态度坚决，即便对方开出了惊人的价码，这件事情依旧不在她考虑的范围。不仅仅是因为敲打和压迫那些议员本身带来的风险，更重要地是，这本身就是一个巨大的把柄，足以让拉姆?德雷和他背后那位显然站在民主党一边的人把自己拿捏到死死的，这可是政治上的大忌！
    拉姆?德雷和她相识多年，知道这种态度就是没有商量的余地，他有些无奈地揉了揉额头，叹了口气，并没有如乔斯琳意料的放弃，而是沉思片刻说出了委托人交待的那句话：“不知道莎莉夫人，是不是能让你改变主意？”
    乔斯琳?麦克卡斯齐浑身一震，难以置信地看着他：“你说什么？！”
    “莎莉夫人。”
    拉姆?德雷并不知道这个词语到底有什么特殊的含义，他只知道蒂姆?拉比特意提醒自己，如果乔斯琳?麦克卡斯齐态度强硬，就说出这句话，对方应该会有所忌惮。现在看到对方几乎不加掩饰的反应，他自然明白确实起了效果，因此一字一句清晰地再次重复了一遍。
    然后拉姆就惊讶地看到，乔斯琳?麦克卡斯齐脸上显露出一种他从未见过的神色，愤怒、恐惧、憎恨、慌乱交杂在一起，好像见到了世界上最不可思议的事情一样，足足过了一分多钟，这个女人始终用一种凶狠噬人般的目光死死盯住拉姆?德雷，让他首次感到自己并不是那么了解对方，背后开始沁出一丝冷汗，不自然地扭动了一下身体。
    终于，在他几乎以为这个女人随时要翻脸的时候，乔斯琳咬着牙齿恶狠狠地向外吐出几个字：“你是怎么知道的？”
    “别激动，别激动，乔伊。”拉姆?德雷抬起双手，尽量让自己显得不那么有攻击性，到了这个时候，他也难免有些紧张，不过更深知这是决定对方态度的关键时刻，耐着性子解释。“坦白说吧，我完全不知道这句话什么意思，是那位先生的委托人告诉我的。听我说，我不知道他们抓住了你什么把柄，但是显然这对你非常重要。所以我建议你考虑一下我们的提议，那位先生是生意人，没理由无缘无故找你的麻烦，也许只是想提醒一下你而已。反过来想，这也许是我们好好合作的机会。不是吗？只要合作愉快，一切都还是老样子，你的秘密不会有其他人、包括我知道，甚至某些时候，我们可以为你提供很多便利和资金，这你应该了解。”
    乔斯琳这次没有反驳，而是脸色阴晴不定地看着拉姆，久久一言不发。莎莉夫人是绝对只属于自己和西尼尔两人之间的秘密，她努力回想自己有没有什么时候不小心泄露过，但是怎么都难以想起。自己肯定不会透露给任何人，而西尼尔有严重的自闭症，根本不会和外人交流，她简直没办法理解怎么会有人知道。
    作为一个合格的说客，拉姆当然知道这代表着什么——对方的态度开始软化，至少没有先前那么坚决反对了。他立即趁热打铁：“杰基，作为老朋友，我当然明白这是一件有点冒险的事情。因此我们唯一要求的，只是你稍微发挥一点点影响力，让希拉受到的阻力减小少许，相信你一定有办法把这件事情做到悄无声息。”
    乔斯琳仍旧没有做声，她端坐在办公椅上，陷入了沉思之中。如果事情暴露出来，不光是自己最为珍视的权力会随风而去，就连西尼尔也没办法正常生活，必定会受到无穷无尽的困扰，以及更多自己无法料及的可怕后果。而与对方合作，只要自己把握得好，也许还真有可能把坏事变为好事，至少不会比现在更糟了。虽然听起来有些不靠谱，但这就是政治，没有什么事情是绝对的。
    她的身子现在才从紧绷中放松了一些，带着几分自嘲地想到，自己早该明白世上没有不透风的墙，即使做得再隐蔽，也是会有被人探知的一天，特别是在如履薄冰、群狼环伺的政治圈。
    在这个时候，乔斯琳?麦克卡斯齐显露出一个真正的政客本色，已经开始转而考虑如何办到对方要自己做的事情。
    拉姆?德雷不想给她犹豫的机会，他意味深长地提醒道：“仔细想象吧，杰基。一万个药厂的就业岗位，我不认为有其他人能够提供这样优越的条件，选民们会为你疯狂的，再也没人能够动摇你的位置，扫除了后顾之忧你才有机会更进一步。你不会认为这样的机会能够轻易得到吧？让我们坦诚点说——付出与索取，这就是华盛顿。”
    乔斯琳面沉如水，几乎是从牙缝中挤出了一句话：“两万个就业岗位！还有——我要见你说的那位先生！”如果不能当面确认对方的态度，她始终还是放心不下，目前也只能虚与委蛇，见机行事了。
    拉姆挂在脸上的笑容收敛下来，静静与她对视良久，终于站起身，扣上西服的纽扣，伸出手臂：“合作愉快，期待你的好消息，杰基。”
    乔斯琳深吸一口气，按捺住杀了眼前这个人的冲动，伸手与他握到一起：
    “你也一样，拉姆。”
    五分钟后，拉姆?德雷已经神情轻松地回到了自己的车上，显露出志得意满的笑容。选择乔斯琳?麦克卡斯奇这个女强人作为突破口是经过他深思熟虑的，也征得了蒂姆?拉比以及弗劳尔?马科斯的同意，只是没有想到他们如此神通广大，居然想办法抓到了对方的要害。
    乔斯琳的反应真是有趣，会是什么秘密呢？
    拉姆?德雷自然好奇，但是他深深明白，有时候好奇心太盛未必是好事，还是想想眼前的事情吧。乔斯琳有能力、有野心，医药协会出身的她又刚好是日冕公司能够发力的领域，最重要的一点——她是彻头彻尾的利益至上者。实际上李杰许给他25000至30000个就业岗位的回报，但是拉姆并没有露底，如果不能用更少的代价为雇主达成目的，怎么能够显示出自己的能力？现在乔斯琳被成功说服，自己的目的也达到了，随之而来的自然是滚滚佣金了。
    停在远离国会山几条街道外的黑色奔驰迅速发动，绝尘而去。