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    欧洲，梵蒂冈（vaticano）城国，“先知之地”。
    这个位于意大利首都罗马西北角高地的国中之国，面积仅有0.44平方公里，却是基督教天主教会最高权力机构——圣座（holiness）所在地，每天都要接受无数信徒的朝拜与瞻仰，堪称人类信仰的最高王座。
    又是一个清晨，晨露微湿，寒意尚未褪尽，天色刚明。
    圣彼得广场纤尘不染，已经聚集了不少信徒，三三两两汇聚着，低声虔诚祷告。而在这座著名广场的对面，矗立着由洁白大理石柱支撑起的梵蒂冈宫，那里是游人止步的区域，数百年来，都只有教廷的高层才能得以进入。
    自公元14世纪以来，这里一直是历代教皇的定居之处，世纪更迭轮回，已几经改建，古朴却又庄重，宛如威严神殿，向世人昭示着罗马教权的威严。
    这处天主圣座的居所中，最为举世闻名的自然就是西斯廷小教堂。每过一段时间，这里就会是遍布世界各地的枢机主教团成员选举教皇的地方。
    而在平常的日子，则是教皇私人经堂。
    高大的弧形穹顶，古朴的巨石廊柱以及各式各样镶嵌在内壁的精致雕画，将整座宫殿映衬得富丽堂皇，又不失肃穆与厚重。身材高大的教皇卫队成员穿着红黄蓝彩条制服，手持古代长矛、腰间佩剑，表情严肃，纹丝不动，令人生畏。
    罗马教廷圣事礼仪部部长、枢机主教若瑟?蒙蒂尼穿过大厅和长长的廊阁，径直走到了西斯廷教堂的门前，神情庄重，向守在门前的教皇卫队抬了抬手，长衫的纯白袖口和鲜红披肩随着动作微微抖动。
    “我要见教皇陛下。”
    “是的，若瑟主教。”
    两名卫队成员同时低头行礼，伸手推开身后沉重的大门，目光不由自主掠过枢机主教若瑟?蒙蒂尼，落在稍后的一个陌生男子身上。
    这个男人身上穿着的是黑色神父服，明显只是教廷的普通工作人员。最关键的是，这个男子身材异乎寻常的高大，望向卫队成员的时候几乎可以说是俯视，眼神也殊无敬意，打量起来肆无忌惮，更隐隐带着几分若有若无的戏谑调笑感觉。
    不知道为什么，这让两名卫队成员想起了马戏团表演时那些玩闹观众的嬉笑神情，心中难免产生几丝不忿，一般信徒和神父看他们可不敢有丝毫不敬。
    在内庭和日常的时候，卫队成员是不着甲胄的，传统蓬松的制服和束脚装束已经与时代有些脱节，让他们看起来显得有点滑稽。事实上，即便阅兵和宣誓等仪式的时候，这些卫队成员也只加戴光鲜的半身板甲，并没有多强的防护作用。在现代，在承平已久的今天，他们的象征意义远大于实际。
    而即便是察觉到卫队成员有些不善于的目光，这位高大神父依旧毫不收敛，仍旧是自顾自上下打量着他们，不过很快似乎又失去了兴趣，转头望向门后的西斯廷教堂内部。
    无礼之徒！
    作为教皇的专属卫队，平日无论到哪里，他们迎接的都是信徒敬仰和爱戴的目光，很少会有人敢这样赤裸裸地蔑视。两名卫队成员同时在心中愤怒咆哮，不过在枢机主教若瑟面前，他们毕竟不敢表现出来，只能无奈咽下这口闷气。
    空荡的西斯廷教堂内，一座精致的、横贯大理石框式屏风，把教堂隔成两部分。只有两个人影出现在其中。一位身穿纯白色传统法衣、胸前佩戴着严肃十字架的老者，静静坐在礼拜堂的最前列，正在低声祷告。
    那是现任教皇，尤里乌斯?马里奥?贝尔格里奥(julius?mario?bergoglio)，教名圣司提反（st.stephanus）。
    而在教堂的入口，则站立着一个安静的侍从打扮男子，他察觉到身后的响动，转过头来望向枢机主教若瑟，低头行礼、轻声致意：“若瑟主教大人。”
    若瑟?蒙蒂尼没有丝毫表情，只是微微点了点头，然后目光落到前方静坐的老者身上。
    始终跟在他身后的高大男子同样没有说话，但并不像一般人即将觐见教皇那样激动、紧张或者拘谨，而是保持着非常放松的状态，饶有兴趣地打量起教堂内的装饰。
    高逾20米的西斯廷教堂，外表非常朴素，内里却别有洞天。这个长方形的建筑之中，天花板和周围的墙壁上都绘着富丽堂皇的壁画顶画。外间是巨匠米开朗基罗花费数年时间精心绘制的宗教故事画‘创世纪‘和‘最后的审判‘，礼拜堂里面则是拉斐尔以‘神学‘、‘哲学‘、‘诗学‘、“法学”为主题构图的宏大绘画，以及最为著名的祭坛画《西斯廷圣母》。
    这些出自于艺术大师之手的绘画，内容大多取材于《圣经》里的故事，人物逼真、栩栩如生，堪称艺术珍品，更充分彰显了教廷的威严。
    教皇随侍本尼迪克几乎是立即皱了皱眉头，对于这跟着枢机主教一同进来的神父有些不满。这看起来是个菜鸟，即便是首次进入西斯廷教堂，也不该如此不顾礼节、随意打量，更何况教皇陛下还在祷告。不过对方至少没有发出任何声响，也没有其他动作，碍于枢机主教若瑟在场，他并未出言斥责，只是在心里嘀咕了几句。
    由于长期的细心保存和专业清洗，占据整个圆形穹顶、超过300平米的超大顶画《创世纪》依旧保持着明亮色彩，整个画面气势磅礴、力度非凡，携着数个世纪的历史沧桑感扑面而来，连拱顶都好似因为无法承受它的重量在颤抖，令人肃然起敬，生出甘愿俯首的震撼。
    但这其中显然不包括这位高大的男子，望向壁画的时候，他的眼神是淡漠、疏离的。画面当中，那些由巨匠米开朗基罗殚精竭虑、精心描绘出的巨大的、以各种形态坐卧着的裸体青年，以及栩栩如生的女巫、预言者和奴隶，好像完全没有打动他。