薇拉和维卡拉见大家放下碗筷，餐桌上吃的是底朝天。
    她们和余庆庆快速地收拾了餐桌，端上清茶。
    雨还是淅淅沥沥的下个不停，大家围坐在一起，继续聊辣椒！
    方默南抿了口清茶道，“咱们吃辣史不算很长，可是吃辣的广度、深度都可圈可点，尤其近十多年来，随着山城火锅的风靡，东南沿海城市一改不碰辣的习惯，纷纷易帜，吃上了辣，能吃辣了，吃了上瘾。”
    “吃辣历史不算长。”连煜峰问道。“不会啊！湘菜的历史很悠久啊！伟大的诗人屈原被流放到三湘，写出了著名诗章《楚辞》。其中的《招魂》和《大招》两篇就反映了当时的这种祭祀活动中丰富味美的菜肴、酒水和小吃情况。
    吃的菜肴丰富多彩。大米、小米、穱麦、黄粱随你食用。酸、甜、咸、苦，调和适口。肥牛的蹄筋又软又香。有酸苦风味调制的吴国羹汤。烧甲鱼、烤羊羔还加上甘蔗汁。醋烹的天鹅、焖野鸡、煎肥雁和鸧鹤，还有卤鸡和炖龟肉汤，味美而又浓烈啊——经久不散。”
    “臭小子，你这个吃货！”连婶笑骂道。
    “别激动！妈，了解当地的历史，没有什么比和吃连在一起，更有效的记忆方法了。”连煜峰说道。
    “这小子，还有理了。”姥姥笑道。“不过有道理！”
    陈医生说道，“辣椒是舶来品，明代末期才传入的。那么明末以前，三湘人吃不吃辣呢？也吃辣。早在《诗经》中就提到盐、酱、蜜、饴、姜、桂、椒等调味品，其中姜和椒当然是辣的。”
    “我原来不知辣椒也是舶来品啊。”连煜峰说道。
    曹墨道，“不过，自从辣椒传入我国以后，辣源大开，辣椒种子在西南、西北和东南地区的广泛传播后，开始正式落脚在三湘这片肥沃而湿润的土地，并立即在这里迅速生根、开花、结果，繁衍扩张，赢得了这片土地上人民的酷爱。作为一种西来的洋货，辣椒在三湘不仅没有被排斥，或者遭到洋葱、胡椒等农作物被冷落的命运，反而得到了特别的礼遇，碰撞出激情的火花。”
    曹墨接着说道，“我们那里很多地方大量种辣椒，品种很多，有牛角辣椒、灯笼辣椒、朝天辣椒、五爪龙辣椒、青辣椒、红辣椒、黄辣椒、肉辣椒、甜辣椒、死麻子辣椒等等。其中衡山的五爪龙辣椒最辣，人称它是‘辣椒王’。有的地方种的甜辣椒多汁而带甜味，孩子们拿它当水果吃。 ”
    余庆庆笑着说道，“我们吃辣椒的花样繁多。将大红椒用密封的酸坛泡，辣中有酸，谓之‘酸辣’；将红辣、花椒、大蒜并举，谓之‘麻辣’；将大红辣椒剁碎，腌在密封坛内，辣中带咸，谓之‘咸辣’；将大红辣椒剁碎后，拌和大米干粉，腌在密封坛内，食用时可干炒，可搅糊，谓之‘鲊辣’；将红辣椒碾碎后，加蒜籽、香豉，泡入茶油，香味浓烈，谓之‘油辣’；将大红辣椒放火中烧烤，然后撕掉薄皮，用芝麻油、酱油凉拌，辣中带甜，谓之‘鲜辣’。此外，还可用干、鲜辣椒做烹饪配料，吃法更是多种多样。”
    曹雪芳笑道，“尤其是湘西的侗乡苗寨，每逢客至，总要用干辣椒炖肉招待。劝客时，总是殷勤地再三请吃‘辣椒’，而不是请吃‘肉’，可见嗜辣之甚。”
    “果然是爱吃辣的。”简慧心听得感觉这嘴里还火辣辣的。“不过这辣得嘴巴发麻，还能分辨各种菜看的味道吗？我只是感觉一个字‘辣’。”
    “当然能。”余庆庆笑着道，“湘菜盖味却不影响辨味。何况湘菜的辣，有香辣、麻辣、酸辣、糊辣、油辣、鲜辣、苦辣等区别，加上与别的佐料配合使用，决不会使菜肴千篇一律，而且也与川菜的辣味有所不同。”
    曹雪芳笑道，“我们那里无论男女老幼、富贵贫穷，普遍嗜辣。小孩子从断奶改吃饭菜时起，就开始吃辣椒，是‘没有辣椒吃不下饭。’”
    “从小就受过正规的吃辣训练，当然不怕辣！所谓遗传，不光是智力、身体等等，口味也不可忽视的吧！”简慧心不得不感慨道。
    熊报春说道，“我国除了沿海几省外，很多地方的人都嗜辣味，尤以川、贵、湘诸省为甚。有一句民间俗谚：‘蜀川人不怕辣，黔贵人辣不怕.三湘人怕不辣。’”
    “呵呵……你这样说，其他两省的人该不愿意了。他们都在争怕不辣这顶桂冠，闹谁也不肯领受其余的两个封号。”方默南笑道。
    “这三个短语，‘半斤八两’，意思不是差不多。”连煜峰说道，其他人也认同的点点头，没有什么区别啊！
    “呵呵……”林老爷子稍微一想就明白了，于是笑道，“仔细琢磨，似乎觉得只在语气上有细微的差异：不怕辣，是能吃辣的意思；辣不怕，是再厉害的辣也能吃的意思；怕不辣，是说自己承受辣度大空间很富余，哪怕最辣的味道，不过是小菜一碟。看来，‘怕不辣’，气场最强，气势最足，气派最大，怪不得被三个地方的人都看中，敢情它有舍我其谁的王者风范啊！”
    “呵呵……”
    众人笑了起来。
    陈医生笑道，“这说起吃辣最凶的，首推咱们的毛主席，非君莫属啊！毛主席宴请斯大林的特使米高扬，米高扬嗜酒，而这恰好是毛主席的短板。毛主席在饮酒上占不了上风，便让厨师炒了一大盘辣椒来，结果辣得米高扬涕泗横流，咳嗽不已，算是报了‘一箭之仇’。
    米高扬说：‘华夏的辣椒太厉害了。’
    毛主席见此情形，幽默地说：‘在华夏，不会吃辣椒就不是一个彻底的革命者，看起来米高扬同志不是一个彻底的革命家。’”
    林老爷子则道，“有一次，开国上将杨得志请毛主席吃梨，毛主席嫌太甜，竟找人索要辣椒粉，将其撒于梨上后吃。这种吃法，空前绝后，一如他的传奇人生。”
    得两位老人又飚上了。
    陈医生又道，“毛主席在延安宴请美国记者斯诺，曾为客人唱过一首湖南民歌《辣椒歌》：‘远方的客人你请坐，听我唱个辣椒歌哟。远方的客人你莫见笑，三湘人待客爱用辣椒。虽说是乡下的土产货，天天不可少依呀子哟……’这首歌，对辣椒没有感情的人是记不得、唱不好的。”
    说起哪个地方能吃辣的，两个老人是唇枪舌剑，拼的火花四溅。
    大家听的是如痴如醉，过瘾！一下午就在‘辣椒’中度过了。
    曹墨由原来听的热闹，越听想的越多，他反观余庆庆居然和他一样若有所思的，双眼迸发出耀眼地光芒。
    **********
    下了一天的雨，到了傍晚，成了蒙蒙细雨，烟雨朦胧。 烟雨中的农场,清澈而又迷离。
    吃完晚饭，熊报春穿着雨衣和胶鞋，提溜着铁钎，头前跑着小灰。查看一下农场，看看有没有积水的地方，农场当时设计的排水系统非常先进。所以就当巡查了。
    曹家三口坐在屋内，曹雪芳在写林老爷子布置下来的作业。
    余庆庆在屋内不停地走来走去，她心中的想法很多、很多，得找个人诉说一下。
    “曹墨，我有个想法。”余庆庆顿住脚，看着他说道。“哎！你别写了，先听听我的想法。”
    “写什么呢？”余庆庆走到书桌前，低头一看，念了出来，“辣椒深加工……”
    “你想开辣椒厂。”余庆庆挑眉道。
    曹墨顿住笔，转过身来，“有这个想法，今天一下午聊辣椒，对我启发很大。咱们那里生产辣椒，有着得天独厚的自然条件。如果能在辣椒上做足了文章是个可行的路子，尤其嗜辣的人这么多，让他们吃到正宗的三湘辣椒。
    其实不光辣椒，咱们那里的自古就有鱼米之乡之称，土特产品那么多，深加工，制作成以鱼类为主的罐头系列及以曝豆角为主导的土菜。
    办一个集农副产品深加工和销售的为一体的厂子。
    名字我就想好了，就叫‘辣妹子’，辣妹子不怕辣！咱家可是有俩辣妹子。”
    “呵呵……”余庆庆和曹雪芳笑了起来，那个有韧劲，不怕苦、不怕难的汉子又活回来了。
    离开了心爱的绿军装，耿直的性格在工厂遭人排挤，最后还成了替罪羊，女儿的病，差点儿把这个铁铮铮的汉子，给压趴下。
    看着眼前意气风发的汉子，一时间真是母女俩感慨万千！
    “你们笑什么？”曹墨挠挠脑袋，不好意思道，“我的想法不好吗？”
    “好！不过我建议你把想法跟林老爷子他们说说，人家学问大，考虑的比咱么周到，由他完善你的想法，咱们能少走些弯路。”余庆庆笑着说道。
    “庆庆，说的对，我现在就去。”曹墨急性子，说干就干！立马起身。
    “哎！你等等，我的想法你还没听呢！”余庆庆把他摁到椅子上。