疆北振国将军府
    东果儿格格每年腊八节时，必定亲手下灶煮粥。为阖府上至将军葛吉泰下到粗使奴才分食腊八粥。分完了最后一碗，已是从天没亮起床忙活直到晌午正阳高照。
    东果儿格格吃完了腊八粥，照例去后院给母亲固伦锐敏公主请安，刚进门，就见炕桌上一口没动的腊八粥。
    ＂额娘，怎么一口都没吃？是今年做的粥不和您的胃口么？＂东果儿坐在炕沿上，仔细看着额娘的容颜。
    古论锐敏公主依旧不改平日慈眉善目的容颜，只是眼睛里的神采有些空落。
    沉默了一小会儿，固伦瑞敏公主才缓缓道：＂往年的腊八粥，都是怀袖亲手端给我的……＂说着眉头微蹙，虽强忍着却已红了眼圈。
    冬果儿闻听此言越发的按耐不住，泪水早成双连对的滚落下来。悄声哽咽，颤声道：＂过了这个年，怀儿就，就该入宫了，我，我还不知道这辈子能不能见她了……＂说着早已经是泣不成声。
    固伦锐敏公主听着女儿的这些话，悄然垂下眼帘，掩去眼底深邃的沉思……
    而此时的京城，怀袖面前却放着一只空碗，里面原先盛着的是二姐朱赫塔娜亲手熬制的谷香四溢的腊八粥，此时被怀袖吃的一干二净。
    ＂今日过节，外祖母和额娘还不知怎么想你呢！＂朱赫塔娜笑道。
    怀袖托着下巴悠悠道：＂我也想她们，可是想也得努力加餐呀，不然叫她们更担心！＂
    自上次那场冬雪开始，怀袖就一直卧病在床，直到这几日方才痊愈。
    这两天刚有了些食欲，前两天齐步琛独自，偷偷从边塞单骑来京城看怀袖，说是额娘想她想的厉害，齐步琛怕过了年，怀袖入宫后，再见面就难了，赶着年前，冒着大雪跑来京城，带了怀袖最喜欢吃的将军府里的酱野味儿，另外还有一封菱悦托人捎来的信。
    怀袖见了哥哥原本就欣喜不已，看了菱悦的信，更是喜上眉梢，菱悦的产期虽然提前了几天，但蒙菩萨保佑，母子平安，菱悦的肚皮真够争气！一口气顺利诞下一对龙凤胎。
    菱悦在葛尔丹部的地位也母凭子贵，终于算是熬出头了。
    怀袖看了信，高兴得第二天就下了床，还特地跑到二姐的佛堂里去上了三炷香，磕了几个头，还求着二姐给菱悦念了几遍祈福经。
    吃过了腊八粥，放下碗筷。怀袖伸了个懒腰，感觉精神也比前阵子清爽了许多，眼瞧着窗外暖融融的一轮冬阳，怀袖有些蠢蠢欲动。
    ＂姐，我想出去走走，行吗？＂怀袖小声跟朱赫塔娜央求。
    朱赫塔娜原本想一口回绝，可瞧着她那双可怜巴拉的大眼睛，又想着她过了年，就要入宫了，心便软下来，嘱咐道：＂要想出去，必须让雪雁跟着，而且不许时间太长，天气冷，你身子刚好不多时，小心着些！＂
    ＂嗯嗯，我保证听话！＂怀袖见二姐松口，拼命点头应允，起身向后院跑。
    怀袖一早站在绣楼廊下，就隐隐听见街上传来敲锣打鼓的声音。
    听雪雁说，京城里的小年比正经年三十儿还热闹！很多京城里有名的杂耍班子，这天都是年前最后一场戏，再赚一笔钱，明儿就收工回去过年了，还有很多高跷秧歌，都趁着今天街上人多出来彩排，伸展一下手脚，准备在正月十五那天一展技艺。
    怀袖的七魂八魄，早被那些披红挂绿的花脸丑旦，还有那些敲的震天响的锣鼓声勾了去，这样热闹的日子里，怎么能囚禁得住她那刚出窝的雏燕似得心。
    雪雁给怀袖换了件象牙白色的狐皮夹棉袍，外面披着的，是朱赫塔娜一件簇新的裘皮长毛斗篷，怀袖住的院子里，前些天腊梅开了几支，她常出去踏雪赏梅，朱赫塔娜就将这件珍贵的雪裘斗篷给了她，让她出门裹身子。
    ＂病了这些日子，面色还没调养过来，被这身银衬得越发的面皮白皙了，真正透明似得，乔装真可惜，若是女儿装再涂点胭脂，唇上点一点儿朱红，比年画上的女子都好看！＂素儿忍不住赞叹。
    素儿原以为来了京城，怀袖会不适应水土，可没料到住了这大半年，怀袖越发出落的粉雕玉琢，柔嫩白皙，想来，定是这京城的风没有北疆的烈，水也比北疆的柔和一些，养人一些。
    怀袖和雪雁照旧坐着小马车出府。
    ＂小格格今天想去哪儿逛？＂雪雁问。
    怀袖想了想道：＂还去紫凤楼，那条街上什么热闹都有，挑个靠窗边儿的位置坐下，又暖和视野又开阔。＂
    拿定了主意，雪雁跟赶车的小厮吩咐，小马车摇着铜铃铛，直奔紫凤楼而去。
    很快，车停在紫凤楼门前，雪雁小心翼翼扶着怀袖下了车，主仆二人进了紫凤楼，紫凤楼的茶伙计全认得怀袖，一边往楼上招呼主仆二人，一边闲聊问：＂怀公子很长一段时间没来咱们这儿喝茶啦，小的还以为您离开京城了呢。＂
    怀袖闻听只笑了笑说：＂这不是又来了么？放心，只要我有空出来，多半都会来捧你家的生意。＂
    小伙计先打了个千儿，嘴甜笑道：＂我这儿先替我们掌柜的谢谢您嘞！＂
    伙计将怀袖让至靠窗的一个小茶桌旁，扯下搭在肩膀上的雪白手巾，利落地将本就一尘不染的桌櫈又擦了一遍，转身下楼去端茶点。
    就在怀袖等茶水的功夫，正闲看窗外的景致，却听见楼下迎客的伙计高声喊道：＂容公子两位，楼上请您咧！＂
    怀袖心下一惊，以为自己听错了，这么巧？自己和他竟然前后脚进门，像约好了似得。
    正想着，耳听楼梯口传来噔噔的上楼声，目光不自觉地盯着楼梯口。
    容若和顾贞观二人上了二楼，容若走在前面，一眼便看见了坐在窗边，也正望着他们的怀袖。
    容若先一愣，紧跟着面色微显不悦，径直走至怀袖身前，一扫往日的温和，沉声问：＂你怎么今天跑出来了？街上人闹哄哄的，还不快回去！＂语气中竟夹带着几分斥责。