尼贝尔河主要发源于魔兽山脉，汇聚了大量融化的积雪，流经四季常青的红松岭，在尼贝尔镇与流翠河汇流，穿越地势险要的中央大峡谷后，在东境大平原几经曲折，最后流入了东边的大海。
    距离中央大峡谷东部出口不远的北岸，有一个大型的贸易港口——小狼堡，领主托尼?爱德华是一个颇富传奇色彩的人物。
    爱德华家族统领整个北境，素有北境之狼的称号。
    因为气候恶劣，一年有大半时间都深埋在积雪中，北境生活物资极为匮乏，造就了北境居民坚韧不屈的性格和异常彪悍的民风。
    早在二十年前，小狼堡只是一个无名小镇，往来于尼贝尔河的商人们，在这里维修船只或者增添补给。
    刚刚成年的托尼不愿接受家族的封地，和父亲大吵一架后愤然离开狼堡，来到这个小小的港口。
    他扩展港口并垄断了尼贝尔河流上的船运，组建商队贩卖北境的煤炭、黑铁镇的铁器和红松岭的木材，以及西境草原大部分的牛羊。
    只要尼贝尔河水能够流到的地方，就能看到小狼堡标记。
    每年也是这个时候，天鱼号商船总是会如期而至，为黑铁镇带来大量商机的同时，也会送来大量劳动力。
    采矿虽然辛苦，但能获得相对较高的收入，一年还能有四到五个月休假，对很多只有劳力的人们来说，是一个非常不错的选择。
    神殿的告示去年冬天就发出来了，黑铁镇的魔兽已经被清理干净，所以一些胆大的人便跟随第一艘商船逆流而上，来到黑铁镇寻找工作。
    天鱼号的船长皮特是托尼领主的表亲，主要负责和黑铁镇的相关贸易，一年中有很长时间都在黑铁镇逗留。
    他对黑铁镇的了解，可多过小狼堡。
    可当天鱼号来到黑铁镇时，若不是那熟悉的码头，皮特甚至以为来错了地方。
    熟悉的房屋和街道、遍地的高炉、天空的黑灰和熟悉的人群统统不见了，更听不见嘲杂的打铁声。
    取而代之出现在他视线里的，是几十栋气势恢宏的钢铁大楼。
    这是怎么回事？
    随船而来的商人们也惊奇万分，先是站在甲板上目瞪口呆，议论纷纷，不知道是否该下船。
    这时，镇内缓缓走出来一支骑兵队，其后一辆马车上，站着一位留有小胡子的中年男人。
    他穿着剪裁得体的衣服，还用貂的皮毛做了装饰，来到码头对船上的人微笑挥手。
    “欢迎各位来到黑铁镇！”
    看来这是真黑铁镇没错了，皮特带着商人们从舢板走下来，那人还热情地迎上来跟他们一一行握手礼。
    面对这副陌生的面孔，皮特十分摸不着头脑。
    以往每年第一次来黑铁镇的时候，都是罗希领主亲自来迎接，今年换人了？
    他有些疑惑地问：“请问您是……”
    “我叫巴吉，是黑铁镇的镇长，代表雷诺大人欢迎各位大驾光临。”巴吉笑道，原本只是一个矿坑的管事，现在当上镇长，自然也添置了一身行头，很是人模狗样。
    单从外表看，他可不比贵族差。
    “原来是巴吉大人！”
    皮特一边与他热情地握手，介绍随船而来的商人们。
    黑铁镇被人强行占领的传闻果然是真的，但皮特和商人们却并不太在意，他们是来做生意的，只要能够让他们有钱赚，那就是好领主。
    “各位，请上车。”
    在巴吉的带领下，一行人登上了豪华的观景马车。
    车厢足有十多米长，非常宽敞，能够同时坐下四十个人。过道两侧分别安放着两个柔软舒适的座位。
    马车宽厚的木轮压在布满细密纹路的钢铁地面上，商人们好奇地伸出脖子打量道路，这些人也算是有些见识的，可即使到了王都，也没几条街有这么宽敞平整。
    马车很快经过了住宿区，早在船上的时候，这些密集的房子就引起了商人们的注意，猜测它们的用途。
    大楼中间的空地上，一些妇人正在翻弄泥土，种植树苗和野草。
    她们穿着半旧的衣服，洗得很干净，初春温暖的阳光下，显得非常健康和精神。
    商人们不禁有些惊讶，不管哪个城镇，衣不蔽体的贫民遍地都是，以前黑铁镇街道两边的破烂屋檐下，总是能够看到很多脏兮兮的妇人，多半是矿工们的家属。
    “她们在干什么，为什么要在这里种草？”不禁有人问道。
    见商人们都露出好奇的神色，巴吉回到：“这是绿化，为了让黑铁镇的居民拥有更好的居住环境。”
    “居住？难道您是说，这些高大的建筑，是用来住的？？”
    “没错，”巴吉回答，“这六十栋房子可以容纳两千多户人家，雷诺大人免费提供给为黑铁镇工作的人居住。这些妇女多半是我们护卫军的家属，她们种植这些草，也能获得一些报酬。”
    商人们相互看了看，并没有发表看法。
    巴吉说的，实际上他们是不信的，又提供住所，还给这些妇人报酬，骗无知小孩都没人相信吧。
    他们终年行走在奥罗大陆，经过一个冬天，到处都有冻死饿死的人，黑铁镇变化很大，但这种只会出现在诗歌与传说中的好事，好得也太假了。
    同时他们也觉得有些可怕，有这么好的住所，还能挣到钱，如果传出去，恐怕整个大陆的人都会蜂拥而至。
    不管他们相不相信，匪夷所思的事一路上接连出现。
    路过学校时，根据巴吉说，现在在里面学习的都是黑铁镇收养的流浪儿。
    一想到那些让人讨厌的小鬼，商人们都觉得头皮发麻。
    他们总是成群结队，见到商人的马车就一窝蜂地围过来要吃的，甚至用皮鞭都赶不走。
    可是在这里，他们不但被人收养进了学堂，要是读写或算数能学得好，还能得到一份比较体面的工作。
    巴吉越说越像真的，商人们面面相觑。
    如果这都是真的，那个雷诺花这么多钱来做这些，难道他真的是个慈善家？
    可就算王都最大的慈善家，每年也不过是捐献一点金币，修缮一下破旧的学堂罢了。谁又会真的把大把金币浪费在这些死小鬼身上？