明如雪醒时天已擦黑。
    殿中银碳无声燃烧，金线织就的流云纹在帐幔上铺展开来，层层叠叠蔓延至她目所不及的地方。
    空气中弥漫着清苦的药味，她方坐起身来，一阵寒风溜进门缝，许大监的身影出现在殿门前，身后宫女端着的盘上摆着一只瓷碗。
    许连山观人一眼便道：“既然青衣醒了，先喝药罢。”
    许连山不做解释，只待宫女上前。明如雪接过青色的瓷碗，漆黑的药汁气味浓烈，她心知肚明，饮下时不发一言。
    许连山检查了一眼碗底，抬手让宫女将那盛过避子汤药的器物拿远。
    明如雪以帕掩口轻咳两声，刚退烧的身体虚软，抬首时她不得不强打精神，“陛下可在明宣殿？”
    许连山不言。
    她轻声道：“不好难为大监，只若是有人侍奉在侧，奴婢晚些时候再去谢恩。”
    许连山叹出一口气，“白贤人正在伴驾，怕不方便。”
    许连山口中的白贤人，在林贞媛之前是唯一个非官家出身的后妃。除却那日抛下自矜来明宣殿邀宠的赵承徽，也只有林贞媛和曾为宫女的白贤人能做到这一步了。
    许大监离开后，那宫女又进来，送来了些白粥。从人口中明如雪得自己身处合欢殿的侧殿，已然昏睡了整整一天。
    “陛下开恩，请王太医来过，施针又拿药的，果然立时见效。”宫女名为春杏，年岁不过十四五，正是活泼的年纪，许多疲惫与苦难都未曾写在过脸上。托来的盘上除了白粥，另置了两样小菜和一碟红杏脯。“方才那药也是太医开的，一闻就苦得很，正好吃些甜的。”
    明如雪看着那张稚气未脱的年轻面庞，也忍不住弯了嘴角。她拈了块杏脯放入口中，淡淡的甜味扩散开来。
    酉时二刻，一位内侍前来传旨命明如雪前去侍膳。明如雪梳洗一番告别春杏，便往明宣殿去。
    不至殿前便见一人行出，女子一身粉蓝，面容娇媚正是贤人白氏。见明如雪在侧请安，白氏一双眼将人浑身上下打量了个遍，才道：“你就是劳陛下去请王太医的那个宫女？”
    明如雪垂首，声音尚透几分虚浮，“不敢劳烦陛下。”
    闻言，白贤人嗤笑一声。明宣殿前她不再多言，在宫人搀扶下离开。
    明如雪站起身来，眼前阵阵发黑。太医的药立竿见影是真，只是万事皆有代价，透支了里子也是在所难免。
    她步入殿中，见宫人轮番呈膳，行礼后便立于膳桌一侧。直待所有人离开，方为男人布菜。
    谢箴不言，她便不开口，银质的碗与筷不会发出分毫动静，一切自有圭臬。只是隐隐的，她心下不安，如同她得到的每次喘息之机，都要付出更多去偿还。
    “你入宫有两个月了。”谢箴终于开口。
    她垂首应“是”，又将面前的八宝焖笋干夹了些许入盘。
    瞧见人一副谨慎的乖巧模样，谢箴置筷，不露喜怒，“当知宫人夹带私物出宫，该当何罪。”
    闻人话语明如雪只觉心沉到了底，她安静地在人身侧跪下，正思忖如何应答。
    “你出不得建章，便托许青衣帮你。”谢箴淡然道：“许巧珍说宫门侍卫有她认识的人，你便将月例银子托与她，每个月请人为一位叫苏婉的女子上往生香，朕命人查过，苏婉是你的母亲。”
    “陛下明察。”明如雪眼皮微颤，“违反宫规是奴婢的错，不关...”
    尚未脱口的话被谢箴的一声冷笑打断。
    “你当真信她？”谢箴抬起她的下颌，迫人对视：“她父母亡故，家中尚有幼弟要养活，认识侍卫确实不假，然这银子亦全数被她寄回家中。”
    谢箴数语，明如雪只觉得振聋发聩。她恍然闭上眼时，忆起许巧珍温和的面容，与她第一次接过银子时的犹豫，以及平日近乎如家人般的善待。脸侧有被指腹摩挲的温热，她听见男人开口：“那日你哭，就是为了这个？”
    见人面露些许茫然，谢箴收手道：“罢了，许连山和朕说你心思明澈，原来他也有看走眼的时候。”
    明如雪起身，谢箴亦没了继续用膳的意思。
    “你的嫡姐要入宫了。”谢箴不去看明如雪，如同叙述一件最普通不过的事，“若非明氏谋逆，当时她便该以侧妃身份入东宫。当初护国寺她于朕有恩，出事后养在陈家二载，如今以陈少卿之女礼聘为贵姬，也不算委屈了她。”
    明如雪心头巨震，只觉万千情绪涌上心头。
    “今后没有明霜，只有陈贵姬。”谢箴道，又与人一寸警醒的打量，“朕知你曾与她闺中不和，只是今后她为主你为婢，要知分寸。”
    明如雪面色恢复如常，唯有在袖中的双手紧攥。应出一句“是”后，喉间几乎泛着甜腥味。
    谢箴仿佛不察，命近侍入内撤膳，明如雪就势告退。
    殿外北风如刀收割暖意。
    明如雪踩在尚未来得及清扫的积雪上，所有所有不敢在殿中表露的恨意，都好似在冰雪中凝成坚实的锥，将她的胸膛刺的鲜血淋漓。
    她没有返回来处，转而一路行至她与许巧珍曾经的住处。无人点亮的蜡烛，熄灭已久的炭盆，以及案上没能带走的绣针线、绷子上的刺绣。
    她用手指抚摸过那绣了一半的和合如意纹，精致的，冰冷的，如同女人临终前愿非所得的叹息。
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