献给忠犬勋章的两位卓越成员——卡洛和彼得
    第一章 白发男人
    将近子夜时分，一个人正走过协和广场（注：巴黎最大的广场，位于塞纳河右岸，城西北部。）。尽管身上贵重的皮毛大衣遮住了他消瘦的躯体，但还是不难看出他的虚弱与潦倒。
    这是一个长着一副老鼠面孔的小人物。可以说，这样的一个人不可能惹人注目或者在任何领域有所建树。然而，在下这样的结论时，旁观者们可能已经犯了错误。因为尽管他看起来是那么的渺小和微不足道，但他也能发挥重要的作用来改变世界。就算是在由老鼠所统治的王国中，他也是万鼠之王。
    此时此刻，有一个重要的任务在等待着他回家完成。但在回家之前，他还要做一件交易，而这件交易与他的任务是毫不相干的。他的脸在月光的照耀下泛着白光，面容也渐渐清晰起来：瘦瘦的鼻子有着少许的弧度。他的父亲是一位老裁缝，一位来自荷兰的犹太人。而他今夜还游荡在国外，要完成一笔他父亲喜爱的交易。
    他来到塞纳河畔，穿过桥，走进了巴黎一个声名狼藉的街区。他在一栋没人看守的大楼前停下了脚步，走上了楼梯，来到一间位于四层楼的公寓。没等他伸手敲门，一个女人就把门打开了，这个女人仿佛就是在等待着他的到来。她一言未发，默默帮他脱掉了大衣，带他走进装修得十分俗气的客厅。电灯上笼罩着污秽的粉色的花彩装饰，然而这样的灯光并不能完全遮盖住女人画着粗糙妆容的面庞，而她那显著的带有蒙古人种特点的外貌特征，也在这灯光下一览无遗。奥尔加·德米罗夫娜的职业，和她的国籍一样，如此显而易见。
    “都办妥了吗？小宝贝。”
    “都办妥了，鲍里斯·伊万诺维奇。”
    他点了点头，压低了嗓门：“我相信没人盯我的梢。”
    但是他的声音里却流露出了胆怯。他走到窗前，把窗帘轻轻拉开，向窗外仔细观察了一会儿，蓦然回过头来说道：
    “有两个人，在街那边的人行道上。这看起来是……”他不再出声，咬着手指甲思索起来，这是他感到恐惧时的一个小习惯。
    而那个俄国女人却若无其事地慢慢摇了摇头。
    “他们在你来之前就在那里了……”
    “时间的先后并不能说明什么。在我看来，他们是在监视这栋楼房。”
    “有可能。”她附和着说道。
    “如果是这样的话……”
    “那又如何呢？就算嗅到了什么，他们想要跟踪的人也不会是你，这里只是他们跟踪的起点。”
    一丝刻薄的笑容浮现在这个男人的嘴角。
    “你说的对。”男人承认道。
    他思虑了一两分钟，然后慢声细语地说道：“这个该死的美国佬真是比谁都会保护自己。”
    “确实如此。”
    他又走到了窗前。
    “真是位麻烦的客户！”他冷笑着嘟囔道，“我估计警察都已经盯上他了。好吧，好吧，祝你们这些恶棍能成功！”
    奥尔加·德米罗夫娜摇摇头。
    “若是那个美国人真的像人们所说的那样，那么，就算两个恶棍也不是他的对手。”她停顿片刻，“我在想……”
    “怎么？”
    “没什么。只是今晚有一个人曾两次经过这条街，那是一个白发男人。”
    “那又怎样？”
    “是这样。当他经过这两个人的时候，好像故意掉下一只手套在地上，其中一个人把手套拾起来又交还给了那个白发男人。好老套的手法。”
    “你是说，这个白发男人是这两个家伙的雇主吗？”
    “有点儿像。”
    俄国人看起来似乎感到了惊恐和焦虑。
    “你能确定包裹还安全吗？没有什么人动过？事情越来越难说了……越来越复杂。”
    他又开始啃指甲。
    “你自己看吧。”
    她在火炉旁弯下腰，熟练地把煤块移开。在煤块下方，她从一堆杂乱无章的报纸中取出一个椭圆形包裹，它被满是油污的报纸包得严严实实，她将这个包裹递给了他。
    “真聪明！”他说道，赞许地点了点头。
    “这幢房子已经被搜查了两次，我的床单都被撕破了。”
    “就像我刚刚说的，”他嘟囔着，“事情已经越来越难说了。在价格方面争论不休，真是一个失误。”
    他撕去了包裹的外层，里面是一个小的棕色纸包。他打开纸，看了一眼里面的东西，又再次紧紧地包上。就在此时，电铃声突然尖锐地响起来。
    “美国人准时到了。”奥尔加看了一下钟，说道。
    她走出房间。没过多久她带进来一个陌生人，他高个头、宽肩膀，从外貌上一眼就可以看出是个美国人。他的目光在屋内的两个人身上扫视着。
    “您是克雷斯内先生吗？”他客气地问。
    “正是。”鲍里斯回答道，“请原谅，接头地点变动了。但最紧要的是能够保密。我——我不能把货带在身上去接头。”
    “啊，是这样。”美国人很有礼貌地说道。
    “您曾对我说过，这桩交易只能在我们之间进行，是吗？确保绝对的安全，这是此桩买卖的重要条件之一。”
    美国人点了一下头。
    “在这方面我们已经达成共识。”他冷淡地说，“现在，也许，您应该把货拿出来让我看一下。”
    “您的钱拿来了吗？现钞？”
    “是的。”对方回答道。
    但他并没有想拿出钱的意思。片刻的犹豫之后，克雷斯内把纸包放在了桌子上。
    美国人打开纸包，走到灯光下把里面的东西取出来，细心地检查了一会儿，露出了满意的神情。他从口袋里掏出一个厚厚的皮制钱包，从里面拿出一沓钱交给了俄国人。俄国人接过钱后，谨慎地数了遍钞票。
    “对吗？”
    “谢谢，完全对。”
    “很好！”美国人说道。他迅速将棕色的纸包胡乱塞进自己的口袋，对奥尔加鞠了一躬。
    “再见，小姐。再见，克雷斯内先生。”
    然后他便离开了房间，关上了房门。剩下的两个人面面相觑。男人张开干燥的嘴唇嘟囔道：“我在想，他能不能安全地回到他下榻的饭店呢？”
    两人不约而同地向窗外望去，正好看到那个美国人走到街上。他向左手边拐弯，随即头也不回地迅速向前走去。门口的那两个身影悄无声息地跟在了他身后。跟踪者和被跟踪者都被笼罩在漆黑的夜幕之中。
    奥尔加·德米罗夫娜开口道：“他一定能安全回家。你不用担心他的安危，也不要期待会有任何其他的意外。”
    “你为什么认为他一定很安全呢？”克雷斯内好奇地问道。
    “如果一个人有那么多钱，那他绝不会是傻瓜。”奥尔加说，“既然说到了钱……”她意味深长地看着克雷斯内。
    “嗯？”
    “我的那一份呢，鲍里斯·伊万诺维奇？”
    他很不情愿地给了她两张钞票。她面无表情地点了点头，表示感谢，把钱塞进袜筒里。
    “很好。”她心满意足地说。
    他好奇地看着奥尔加。
    “您不感到惋惜吗？奥尔加·德米罗夫娜？”
    “惋惜？有什么值得惋惜的？”
    “你居然放弃了那么值钱的东西。我相信，大多数女人对这种东西爱得发狂。”
    她点点头。
    “你说的对。很多女人都会为它而疯狂，可是我不会。我现在只想知道一件事……”
    “是什么？”克雷斯内好奇地问道。
    “这个美国人拿到了这些东西，并且我深信最终他和东西都会安然无恙。可是以后会怎样呢……”
    “你在想些什么呢？”
    “他肯定会把这东西送给一个女人。”奥尔加沉思着说道，“我在想，如果一个女人得到了它，那她会怎么样呢？”
    她开始不耐烦起来，于是又走到窗前。突然她发出一声惊呼，把头转向她的同伴。
    “看，我刚刚提到过的那个人，现在正走在路上。”
    他们一起从窗户往楼下看去，一个又瘦又高、举止潇洒的男人正悠闲地走过。他头戴一顶圆帽，穿着大衣。在他经过路灯底下时，可以清楚地看到他露在圆帽外边的白发。