天蒙蒙亮叶辰就已经醒来了，其实他几乎一夜都没有睡好，脑子里回想着程德东离去的那一幕，也不知道程德东现在怎么样了。许可让自己跟着程德东来西疆，就是让自己保护好程德东的安全，现在程德东失踪了，下落不明，生死未卜，不能不说是自己的失职。
    七点不到便听到店老板敲门的声音，叶辰忙去打开门。
    门口，店老板的脸上带着笑：“客官，给你找的向导已经到了。”
    叶辰微微点了点头：“好，我这就动身去音寨，老板，假如我那同伴回来的话你就让他在这儿等我，估计我不会在音寨耽搁太久。另外，可能我的朋友也会到这儿来找我，你就直接告诉他我去了音寨。”
    叶辰说话的时候又掏出了两块大洋，他心知这老板的贪财，有钱什么事都好说。
    果然，那店老板接过钱忙点头说道：“放心吧，我一定照您的吩咐办。”他连敬语也用上了。
    向导叫格之，是个不到二十的小伙子，他的家在千户苗寨，与音寨毗邻，他的阿爸是个苗医，他自己则是经常进山采药，药材有多的时候便到县城里卖掉一些然后换上点食盐什么的生活必须品。
    格之的身材魁梧，皮肤黝黑，浓眉大眼，看上去是个爽直的人。
    “格之，这就是我和你说的叶先生，你可得安全地把他送进音寨去。”店老板嘱咐格之。
    格之笑着说：“好的。”他笑起来的时候很好看，右脸颊有一个不起眼的小酒窝，露出两排洁白的牙齿，那张帅气的脸更添了几分迷人的气质。
    他的目光在偷偷打量着叶辰，叶辰冲他微微一笑：“我叫叶辰，你也可以叫我叶大哥。”
    格之却摇了摇头：“我还是叫你叶先生吧。”这是他对叶辰的礼节，很多人都以为苗疆是蛮夷之地，苗人不受教化很是野蛮，其实并不是这样，苗人的礼仪是很多的，待客也很是恭敬热情。
    当然，有时候文化的差异很可能会造成一些误会，就算是汉人不也一样么，地域的不同，习俗也就不一样。
    在格之看来叶辰现在是他的雇主，他就必须对叶辰有应有的尊重，在苗人的心里，先生是一个很尊贵的称呼，所以格之固执地要称叶辰为叶先生就是这个道理。
    此刻叶辰最希望的是能够早一点到音寨，请果纳寨老帮着寻找程德东的下落。
    假如果纳不愿意帮忙，那就找孙剑平，许可说过，只要找到孙剑平他是一定不会推却的。
    格之把叶辰的行李放在了他的马背上，格之的家境还不错，很多人家是没有马匹的，甚至连耕地的牛都没有。
    两人辞别是店老板便上路了，原本店老板说让叶辰吃了东西再走。可是叶辰的心里着急，便说带了干粮的，路上啃些干粮就是了。
    “格之，我听说那个叫努嘎的驭蛇人让果纳寨老给处死了，这件事情到底是怎么一回事啊？”路上叶辰像是闲聊一样开口问道。
    格之摇了摇头：“具体是怎么一回事我也不清楚，不过这件事情倒好像是真的，整个西疆都知道了。那个努嘎据说原本就不是什么好人，之前就祸害乡里，后来好像和官府有勾结，还想对果纳寨老不利，这样的人该死。”
    叶辰“嗯”了一声：“我听店老板说现在苗人与官府的关系很紧张？”
    格之叹了口气：“能不紧张么，官府什么时候把我们这些苗人当人看了？那些汉人……”说到这儿格之突然停了下来，他想起了叶辰不也是汉人么？
    叶辰笑笑：“我明白了，看来这是很严重的民族矛盾。”
    格之点了点头：“是的，可这并不是我们先挑起的，其实我们苗人的要求很简单，能够吃饱穿暖就行了，但官府的赋税却一年高过一年，你们汉人那句话怎么说来着，简直就是横什么敛！”
    叶辰说道：“横征暴敛。”
    “对，对，什么青苗税、秋收税、人头税、牲口税，根本就数不胜数，你说，我们辛苦一年，最后连饭都吃不饱，能没有怨气么？去年的收成算是好的，可是最后把这些捐啊税的一交，剩下的一家人只能吃七、八个月，剩下的几个月怎么办？”
    叶辰知道当今的苛捐杂税确实不少，而听格之这么一说，敢情苗疆的税赋就更重了，而且名目也更多。叶辰不禁想起了那首诗，四海无闲田，农夫犹饿死。
    不管是汉人还是苗人，要是让他们没了活路，任谁都会不答应的。
    “先生，不是我们对汉人有什么成见，是因为他们让我们太心寒了，官府欺压我们也就算了，很多汉人也跟着欺侮我们，就拿墟集来说吧，你看看那些汉人有几个是诚信地和苗人做生意的？他们欺侮苗人懂得少，总要把便宜都占尽了，若是我们有什么不满，他们便勾结了官府，或是恐吓，或是打骂，甚至还抓进大牢。”
    叶辰有些汗颜，虽说他并不是这样的人，可是他也是汉人的一员，他感觉像是自己也对不起苗人一般。
    要去音寨，他们便得从城南出去，往平越县方向走。
    而当时程德东追那努嘎便是出的城南。
    很快叶辰和格之就到了一个三岔路口，在三岔路口叶辰停下了脚步。
    格之已经拉着马走上了往平越的那条道儿，见叶辰停止不前便好奇地问道：“叶先生，怎么了？”
    叶辰的目光望向了中间那条小路旁的一株小树，那小树上拴了一根黄色的带子，只是那位置很不起眼，一不留神还以为是树上枯黄的叶子。
    但叶辰的眼尖，他还是看到了。
    “这儿通往哪里？”叶辰问道。
    格之的看了一眼：“往里走不到五里路就是坡脚寨，怎么了？”
    叶辰过去把那黄带子给解了下来：“我的同伴应该是去了坡脚寨。”
    格之已经听店老板说了，叶辰去音寨便是想请果纳寨老帮着找他的同伴的，此刻听叶辰说他的同伴很可能是在坡脚寨格之稍稍有些吃惊，他凑过来看了一眼叶辰手上的那根黄带子：“你是说这玩意是你同伴留下的？”
    叶辰“嗯”了一声：“是的，这是我们预先设定好的记号。”说着他从口袋里也摸出了几根这样的黄带子，对比之下果然一模一样。
    叶辰望着格之：“格之，我想进去看看，你陪我一道吧。”
    格之有些犹豫，叶辰说道：“我给你加点钱，要不这样，我现在就把钱给你。”
    格之忙摆了摆手：“叶先生，你误会了，我不是这个意思，只是，只是……”
    叶辰皱起了眉头：“只是什么？”
    格之咬了下嘴唇：“我听说坡脚寨闹鬼。”
    叶辰笑了：“这大白天的哪来的鬼？就算是闹鬼也不用怕，这不还有我吗？”
    格之摇摇头：“不是的，现在坡脚寨也很是奇怪，不许外人进去，据说是他们族长的意思，就连苗人也不能进。”
    叶辰有些不明白了：“这是一个什么寨子啊？不会是绿林山寨吧？”
    格之说道：“当然不是，它也就是普通的寨子，以前没这规矩的，也就是在大半个月以前吧，先是闹鬼，后来干脆不许外面的人进去了，也很少见到他们的人出来。”
    格之越是这么说叶辰就越想去弄个明白了，既然已经看到了程德东留下的记号，他不可能视而不见。远去音寨的目的不也是为了能够找到程德东么，现在明明知道程德东很可能就在坡脚寨，他是一定要去找程德东的，就算坡脚寨是龙潭虎穴他也非得闯上一闯。
    见叶辰的态度很坚决，格之担心地说道：“叶先生，我知道你应该是个有本事的人，可是你不了解苗人，不知道他们的一些厉害手段，就这样贸然进去你会吃大亏的。”
    格之说出这话也表明了他是不会进去的，人家族长立了规矩，作为苗人，他是应该尊重人家的规矩的，但他还是关心叶辰的安危，所以才极力地劝说。
    叶辰想了想，格之不愿意跟自己一块去他也不能勉强，他对格之说道：“格之，你也不用劝我，我是一定要去的，不过有件事情我想请你帮忙。”
    格之想也没想便点头答应下来。
    叶辰让他帮自己办两件事情，第一件事情便是让他返回自己住的那家旅店，告诉店老板，自己去了坡脚寨，假如有人来找自己的话让老板转告一声。第二件事情是让格之去一趟音寨找果纳寨老，就说是一个叫许可的人请他帮忙找两个人，叶辰说的这两人就是自己和程德东，他让格之告诉果纳他们很可能被困在了坡脚寨。
    “如果果纳寨老不理睬怎么办？”格之有些心虚，对于一个大寨老让他去面对还是有些胆怯的。
    叶辰想了想：“这样吧，你不用去找果纳寨老，你去音寨找一个叫孙剑平的人，我们的事情你也大概清楚了，直接把情形告诉他，你可以告诉他我的名字，他一定不会不管的，记住了，我叫叶辰。”
    说完他给了格之五块大洋，神情严肃地说道：“拜托了！”
    格之没有伸手来接，他说道：“说好的两块大洋，要不了那么多。”
    叶辰一把抓住了格之的手：“拿着吧，希望你能够把我交代的事情办好。”
    格之这才没再推辞，接过钱，重重地点了点头。