“所以——”
    刑如意饮了口茶。
    “我告诉你与不告诉你又有什么分别。就算我知道那脸皮是嫣红的，就算我知道脸皮是被袁夫人生生给剥下来的，那又如何？人不是我杀的，脸皮不是我剥的，就算我为袁夫人更换了脸皮，我也是拿人钱财替人办事。
    至于，那被剥皮的嫣红，在我看来不过是死有余辜罢了。她背叛主母，引诱主人，原本就是该死的，况且身为被典卖入府的丫鬟，她的生死本就是袁夫人说了算的，即便是你家大人，也说不出什么来。我这个开设胭脂铺的外人就更没有立场去指责夫人了。
    袁夫人有错，错在她不该网杀无辜，她又今日，也是她的报应。”
    “你，不像是我认识的如意。”
    “那是你从未见过真正的我。”刑如意放下茶盏：“我不是天真善良的小姑娘，更不是那种温柔体贴的家常女子。在我心里，没有绝对的善恶，在我的行事风格里，也没有绝对的标准与框架。说白了，我做事，只凭我是否喜欢。”
    柳生的眸光暗淡了下去，他指着袁夫人说：“时候不早了，为她更换脸皮吧。”
    “夫人请！”
    “帮我，快些帮我换脸。”袁夫人紧抓住刑如意的手臂，将脸皮一并递给她。
    “依着铺子里的规矩，我还要再问夫人一句，这脸皮夫人当真要换吗？”
    “要换，要换的。”
    “夫人不后悔？”
    “绝无后悔。”
    “夫人怕疼吗？”
    “呢？”
    “这次换脸与上一次不同。上一次，是将夫人自己的脸皮剥下来，脸皮忠于夫人，自不会挣扎抗拒。这一次，是将嫣红的脸皮从夫人的脸上取下，那脸皮为了自个儿，必定是不愿意。摘取脸皮时，夫人所承受的将会是与嫣红同样的疼痛。夫人，可后悔吗？”
    袁夫人抬眼，眸光里有了一丝惧意，但那惧意很快就被坚决所替代。
    她微微握拳，闭上眼睛，说了句：“我不怕，为了老爷，我什么都不怕。”
    “何必呢？这天底下，又不是只有袁老爷一个男人。”
    “可这天底下，我爱的人，却只有老爷一个。”袁夫人苦涩地说着：“就权当是我上辈子欠他，这辈来偿还的吧。”
    “既如此，那如意也只能成全夫人了。”刑如意看了喜鹊与柳生一眼，“时间紧，脸皮就在这里换吧。喜鹊，你回后院去，若没有我的传唤，不许出来。至于柳生你，是去是留，是看是避，全由你自个儿决定。”
    “开始吧！”柳生站着，一动不动。
    刑如意抽出一把尖刀，刀尖锋利无比，她略俯身，将刀尖对准了袁夫人下颌的轮廓线。
    刑如意的动作很快，手法也很好，几乎只是一个眨眼的瞬间，一张完整的脸皮就被搁在了桌子上。出现在柳生面前的是一张血淋淋的脸，脸上的五官因为疼痛而扭曲着。
    就算他是捕快，就算他已经见惯了生死，见惯了各种各样的死尸却依然没有强大到能够面对这样残忍的画面。他背过身，强压下喉咙里那股难受的感觉，眼前白晃晃，竟有些晕眩。
    “若是难受，就吐出来。”
    刑如意将取下的脸皮装好，与袁夫人方才写下的认罪书一并交给柳生。
    柳生抬头，眼中是无限的惧意。
    “我想，你今后大概也不想见到我了。”刑如意轻勾唇角，脸上却也没有笑意：“记得，这锦盒中的脸皮是活的，且不可取出来。待案子被审理清楚之后，你将脸皮带到义庄，交还给嫣红，义庄闹鬼自然可消。至于那个妙妙，你放心，她会好起来的。”
    柳生点头，接过锦盒，目光绕过刑如意落到袁夫人身上。当他看到袁夫人的那张脸时，竟有种方才所见种种皆是幻想的感觉。
    就在袁夫人被柳生带走的第二天，一个身形伛偻，容貌尽毁，将自个儿全身上下都裹在黑衣中的男人出现在府衙门前。他自称刘五根，是袁记布庄以前的伙计，在布庄大火之后便隐匿了起来。他说袁夫人是被冤枉的，袁家那个侧室嫣红是被他剥去的脸皮，且当场说出了剥皮的地点以及剥皮工具藏匿的地方。
    他还承认，袁家的命案是他做的。死在袁夫人卧房中的那个丫鬟是他杀的，他的目的，就是为了扰人视听，帮助袁夫人完成自个儿的心愿。
    刘五根还说，这一切都是他自愿的，因为他想报恩。当年，袁记布庄起火时，他因为贪睡，差点被大火给烧死，是夫人不顾安危将他从大火中救出来的。夫人没错，错的是他，他愿意承担所有的罪责，愿意以命抵命。
    刘五根被判了斩刑，袁夫人则因为证据不足，在关押了几日之后就被放出来了。走出府衙，第一件事，便是回去找袁老爷，可袁家宅院空空荡荡，袁夫人看见的仍是搁在桌上的那箱银两。
    有人说，袁老爷去了寺院，做了吃斋念经的和尚。袁夫人携着那箱银两找了他许久，散尽千金，却始终都没有找到他。
    刑如意交给柳生的那两样东西，柳生并未呈交。他知道，剥皮一事，大人若是信了，如意与她的如意胭脂铺便脱不了干系。大人若是不信，那他的递呈就变得毫无意义。
    他依刑如意所言，将锦盒中的脸皮还给了嫣红，并且嘱咐老陈将锦盒以及嫣红的尸身尽快烧去。陈妙妙痊愈了，不久之后，就在老陈的安排下嫁给了一个老实宽厚的庄稼人，过着平淡却幸福的日子。偶尔，也会有一个红衣女子入梦，看不见脸皮，吓得心慌。可每每心慌之时，旁边总会有个手臂无声的将她搂过去。
    林虎从牢里出来了，出来的第一件事就是去如意胭脂铺讨吃食，看着大腹便便的刑如意，愣是挽起袖子，自个儿下了厨房。
    袁家的事，以一种近乎荒唐的方式开始，也以一种近乎荒唐的方式结束。
    事后，喜鹊曾问过刑如意，为何要在给袁夫人的布袋子里装上桔梗，那桔梗真那么管用吗？
    刑如意笑笑，说了句：“桔梗并不能叫嫣红畏惧，嫣红畏惧的也并不是桔梗，而是藏在桔梗背后的那个人。”
    “藏在桔梗背后的那个人？是那个给袁夫人看诊的大夫吗？”
    刑如意摇摇头，却没有回答她。
    除了刑如意，这世上大概不会有人知道，嫣红在与袁老爷相好之前，曾与一个与自己年纪相仿的男孩子互相倾慕过。那个男孩子家是采药的，他经常会在桔梗花开的时节，摘下一大捧的桔梗送给嫣红。后来，嫣红喜欢上了更体贴，也更会哄人的袁老爷，那个男孩子便默默跟随，去袁记布庄做了小伙计。那场火，是嫣红放的，她原本要烧死的是那个小伙计，她担心小伙计会将她的那些过往说出来。小伙计看见她了，他知道嫣红想要他死，所以他没有逃离，而是在火势起来之前，将一束精心晾晒的桔梗花递了过去。
    嫣红怀着复杂的心情逃了，此后的每一年，她都会梦见那个场景，梦见那个男孩子，梦见那一束桔梗花。
    嫣红不知道的是，那个男孩子并没有死，他被返回仓库抢救布料的袁夫人宁馨发现，且冒着大火将他从火堆中救了出来。这也是他为何比宁馨伤的更重的真相。他与嫣红的情，没了，但他欠下袁夫人的情，他得还。
    他亲手取下了嫣红的脸皮，将它交给了袁夫人，可私心里，却又不忍嫣红就那么死了，所以他将嫣红的尸身放在了洛阳城外。这之后发生的事情，也就是大家伙儿都知道的那些事情。
    每个人的心思都是复杂的，嫣红如此，袁夫人如此，被毁了容的小伙计也是如此。
    刘五根被处斩的那天夜里，刑如意的腿部又开始抽筋儿了。
    她艰难的睁开眼，想要调整一下睡姿，却被小腹内翻腾的痛楚给彻底搅醒了。
    “唔……”她深吸一口气，看向自己的肚子，心里念叨着：“小狐狸，你这是想要出来了吗？”
    仿佛是在回应她似的，那股疼痛的感觉越来越清晰，刑如意知道，这是阵痛，是小狐狸即将出世的讯号。她用力握住床畔，大声叫着喜鹊的名字，心里却在咒骂着狐狸。
    “臭狐狸，死狐狸，都这个时候了，你怎么还不回来。你听着，你给我听着，若是孩子出生前，你还没有出现的话，我这辈子都不要理你了。我发誓……我发誓，我一定会带着咱们的孩子藏起来，让你找都找不到。唔……好痛，生孩子为什么会这么痛？”
    刑如意下意识的握紧拳头，正要砸床的时候，她的手被握住了。
    “如意——”
    是狐狸，这是狐狸的声音。
    她睁开眼，看着眼前那张熟悉的俊俏的脸，几乎是下意识的就甩了一个耳光过去，用疼到抽泣的声音说着：“你个死狐狸，你还知道回来啊？”