绘懿得了准信，也就罢了。横竖这里住着，比朝阳山要好玩，便和谢府的几个嫡女熟识了，日日结伴玩耍。
眼看两个多月过去，北地上阳王府里，这天正热热闹闹，要给四房的小少爷则哥儿做生日。
则哥儿自范四爷去后，就再没有做过生日。如今也是范朝晖称王之后头一次，便大撒请帖，摆了数百桌酒席，为上阳王府唯一的嫡子贺生。
范朝晖又亲自领了则哥儿，去见了自己军中的心腹将领和幕僚。
则哥儿生性好武，见了那些武将，就转不开眼，和大伙儿处得十分融洽，一点都不怯生。
那些将领见则哥儿有将门风范，也都对他赞赏有加。
则哥儿兴奋得了不得，晚上回了风存阁，还巴着娘亲的脖子，唠唠叨叨地说着白日里的见闻，翻来覆去就是大伯父长、大伯父短，听着安解语耳朵都要起茧子了。
两人正在风存阁二楼的暖阁里闹着，阿蓝过来回禀，说是王爷过来，有话要跟则少爷说。
安解语便牵了则哥儿的手下去，见过王爷。
范朝晖就问道：“你们的行装可是收拾好了？要不要再等几日？”
安解语含笑道：“差不多了。只是内院的帐还未交完。王爷看看到底给谁合适？”
范朝晖想了想，道：“你交给我妹妹吧。我们不在的时候，让我妹妹主持这内院，要更好些。”说完，又用征询地眼神看了看安解语，问道：“你认为呢？”
安解语有些惊讶，道：“我还以为王爷要给张姨娘。”
范朝晖十分不自在，讪笑了两声，就将则哥儿招手叫了过来，低声跟他说起话来。
则哥儿听得十分专注，不断点头应承。
安解语在一旁本是笑眯眯地，看看则哥儿，又看看王爷。却是看着看着，她微翘的嘴角慢慢平复了下去，脸色渐渐苍白了起来。
范朝晖给则哥儿说完话，抬头看了安解语一眼，却见她脸色惨白，怔怔地看着自己。就觉得安解语有些不对劲，便出声叫道：“四弟妹？”
这声“四弟妹”，让安解语浑身打了个激灵，已是清醒过来，忙堆起一个笑，对范朝晖道：“时候不早了，王爷还有事吗？则哥儿要去睡了。”
范朝晖嗯了一声，叫了周妈妈过来，将则哥儿领走了。
安解语依然魂不守舍地坐在那里，眼神飘忽，不知看向何处。
范朝晖心下叹息，面上不露分毫，只嘱咐道：“三日后，我们就启程。你早些给朝敏交了帐，也好多些时间打点一下行装。”
安解语茫然地点点头，也不知听进去没有。
范朝晖无法，只好告辞离去。
三日后，外院已准备了三辆大车专门坐人，又有两辆大车专门装东西，就将四夫人和则少爷的行装都一一堆上去捆好。
安解语也在内院最后一次收检随身要带着的包裹。
此时已是八月，北地也渐渐炎热起来。安解语只穿了香云纱的宽袖掐腰小上衣和大摆裙子，倒是十分凉爽舒适。这香云纱是夏日里的好面料。安解语一气给自己和则哥儿做了七八套，轮换着穿。
范朝晖在外院，也在对范忠和外院留守的幕僚交待要事。
范朝敏几日前接了帐，便日日忙碌了起来。今日四弟妹要带着孩子和大哥一起去祖籍看太夫人，范朝敏也早早地带着两个孩子过来风存阁，同他们道别。
几人正在说笑，外院有人过来，说是大姑奶奶象州王世子妃派人过来，有急事要见王爷。
安解语知道王爷定是在和幕僚叙事，才又将人带到她这里来，便道：“让她进来吧。”
那人就将绘歆派来的婆子带了进来。
那婆子浑身缟素，见了安解语，便扑通一声跪在地上，哭道：“给四夫人请安。还请四夫人让王爷赶紧过来，我们大夫人……大夫人和二小姐，没了！”说着，又嚎啕大哭起来。
安解语愣愣地还未回神，范朝敏已经站起身，厉声问道：“你别急着哭，给我把事说清楚，到底是怎么回事？”
那婆子止了泪，抽抽噎噎道：“数日前，我们世子妃派了大车和随从，要送大夫人和二小姐回去。却是在换车上船的时候，青江从上游突然发了大洪水下来，将那码头上无数的船都掀翻了去。一船的人全落了水，救都无处救。我们让人顺着青江找了数百里地，只找回大夫人和二小姐的两双鞋子！”说着，就将身边的一个包袱拿出来，打开给众人看。只见里面两双绣鞋，已是泥泞不堪。看得出来，那鞋子自找回来后，便没有动过，应是原样。
安解语拿帕子捂了嘴，定了定神，一边让人去外院速速请王爷过来，一边也问道：“就凭这两双绣鞋，就说大夫人和二小姐没了，也忒草率了些吧？”又探头仔细看了看那绣鞋，疑惑道：“这绣鞋有何特殊之处，能让你们一口咬定就是大夫人和二小姐的？”
那婆子将包裹放在地上，抬头回道：“大夫人的这双鞋，是我们世子妃亲手做的。也是大夫人过来我们王府之后，世子妃亲手拿给大夫人的。世子妃自然不会认错。二小姐这双绣鞋，却是鞋子里绣有二小姐的闺名‘懿’字。”
安解语皱了眉，再不言语。
范朝敏就又问道：“那跟着大夫人和二小姐的婆子丫鬟呢？”
那婆子又忍不住哭起来，半晌才拭了泪，道：“跟着大夫人的张妈妈，和大夫人的三个丫鬟，还有二小姐的两个丫鬟，也都没了。她们的尸首倒是从青江里捞起来了，本是在我们王府里放着，因如今天热，世子爷就做主，将她们都烧了，骨灰暂时寄放在象州谢家的一处家庙里。要等上阳王爷和范太夫人示下，才好安置。”
这边正说着，范朝晖已经三步并作两步，急速进了风存阁。人还未进屋里，着急的声音已经传了进来：“出了何事？”
安解语刚从座位上站起来，范朝敏已经迎了上去，拉了范朝晖的衣袖，泣道：“大哥，你要节哀。”
范朝晖心里一沉，扶了范朝敏到一边坐下，才看见地上跪着的仆妇，和一个打开的包袱，包袱里有两双泥泞的绣鞋。便问道：“到底出了何事？”
那婆子赶紧给范朝晖磕头，又将刚才的话重复了一遍。
范朝晖大吃一惊，觉得有些难以置信，便问道：“这怎么可能？那些护卫都到哪里去了？——没有护卫，她们如何能回祖籍那地儿？”却是在问护送大夫人和绘懿的翠微山门人。若是有他们在，大夫人和绘懿就算是被洪水冲到水里，也会立时被救上来。且若是他们不在，没人会知道回朝阳山的路如何走，她们又怎能启程上路？！
那婆子却支支吾吾了几声，避开了范朝晖的这个问题。
范朝晖已是怒了，就指着那婆子沉声道：“给我拿板子来，好好打打这个向主子撒谎的恶奴！”
一旁四房风存阁的掌刑嬷嬷便拿了棍子和板凳过来。
那婆子吓得全身发抖，再顾不上世子爷事先的叮嘱，本是让她多多遮掩，有些话能不说，就不说。如今看着板子就要上身，那妈妈已经如同炒豆子一般快速回道：“回王爷的话，那送大夫人和二小姐过来的两个护卫，都让世子妃打发去别处了。大夫人和二小姐走的时候，他们还未回转。”
这时候，就连安解语也听出不对劲，便冷笑一声道：“这话哄谁？——护卫还没回来，大夫人和二小姐怎么会启程离开谢府？且如今外面兵荒马乱，她们为何要特地舍了护卫上路？”
“你再不说实话，我先打死你，再亲自去谢家问话！”范朝晖也是等得不耐烦，直接要结果了那仆妇。
那婆子完全被吓倒了，就一股脑儿地全倒了出来：“这事不怪我们世子妃啊！——是大夫人说，想回上阳王府，不想回祖籍。见天逼着让我们世子妃想法子，要将那两个同来的护卫提前打发了，她们才好改路来上阳！”那婆子没说的是，大夫人和二小姐溺水后没几日，那两个护卫已是回到了象州王府。听说大夫人和二小姐遇难，就立刻回范家的祖籍地报信去了。
范朝晖听完，已是啪地一掌，将风存阁正屋大厅里的一张桌子敲得粉碎。
那婆子又哭哭啼啼道：“我们世子妃知道大夫人和二小姐出事之后，不吃不睡好几天，一直怪自己自作主张，坏了大夫人和二小姐的性命。世子爷都跟着急得没了法子，还是后来我们王妃过来，才将世子妃劝了回来。如今世子妃还是病在床上，起不来身。”又给王爷磕头道：“还请王爷明鉴！这实在不是我们世子妃的错。大夫人和二小姐日日在世子妃面前，说祖籍地生活清苦，二小姐又要寻婆家，在祖籍恐会耽误一辈子。我们世子妃念着母女和姐妹之情，才帮了这个忙。——实在不是有意的！”
范朝晖慢慢坐了下来，眼圈已是泛红，沉默了半晌，才问道：“除了这两双鞋子，你们还有没有找到别的物事？”
那婆子摇摇头，“这还是费了我们象州王府好些个水军的命，才从青江里沉船的船舱里摸出来的，听说是卡在船舱的门缝里。大家都说青江这次发水，来得又大又急，已是将东南沿岸很多民户都冲没了。世子如今日日在外安置灾民，回府还要安慰世子妃，也是瘦的不成人样。连我们的小少爷都跟着日日嚎哭，也是不得安宁。”说着，那婆子又拿出一封信，双手举起，交到范朝晖手里，“这是我们世子妃给王爷的亲笔信。请王爷过目。”
范朝晖打开信封，却见里面是触目惊心的鲜红大字“不孝女谢门范氏敬上……”，又闻到一股熟悉的腥味儿。范朝晖大惊，问道：“这信是如何写得？”
那婆子又掌不住，哭了一场，道：“是世子妃咬破了食指，用血写的！”
※正文3379字。
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