花了整整一下午时间，押着三十余名俘虏，从山区紧赶慢赶回到四荒城。
    天也将将显黑，一行长长队伍，很是引人注目，在易尚延率领下，出示黑色令箭，穿南城门进入城内，直奔勤务楼后院。
    交付租借的驽马，清点俘虏战马，忙碌半个多时辰，才把任务登记完毕。
    牛力这趟出任务暴赚了一大笔，不光是银钱，功劳簿上赚到的厚重功勋，足够他升迁伯长，这才是最重要的，还有五匹战马剩余，他有易尚延这个乡邻照应，不用担心功劳和战马被上司索要贪墨，当然用战马送礼做人情除外。
    走在街上，牛伙长极力压制，却怎么都合不拢他那张大黄牙嘴。
    数年心愿一朝达成，即使现在是寒冬季节，他硬是走出春风得意的步伐，牵着高头大马，与走在前面半个身位的易尚延，絮絮叨叨说话。
    他很想把怀里揣着的一大叠银票，分一半给易尚延和常思过，提了几次，被易尚延嫌弃太少而不要，遂只能多说几句感谢客气话。
    “行了，回营嘚瑟去吧，你个老小子，笑得可真难看。”
    易尚延有些受不了牛伙长的肉麻拍马屁，翻来覆去，就那么些个现成的废话，也不会换几句新鲜好词。
    他听了都觉得很尬，赶紧打发狗肚子里装不下二两香油的老牛，让老牛带着兴高采烈的士卒们赶紧滚蛋，别让黑娃看着笑话。
    他不需要老牛的感谢，关键时候，能吼那一嗓子，提醒有人要对他不利，就已经足够。
    没要老牛送他的代步战马，嫌日常打理太过麻烦，再则他们身为炼体士，平时不缺少马匹乘坐。
    两人安步当车，横穿城池，回到小院。
    听到呼叫声，青芽拉开门闩，惊喜地从东厢房跑到院子里迎接易尚延归来。
    小丫鬟俏脸上笑靥如花，像一只百灵鸟，叽叽喳喳嘘寒问暖，亲昵地替易尚延拍打身上灰尘，给落在后面几步的单身狗，狠狠撒了一把猝不及防的狗粮。
    常思过默默转向，走岔道回西厢房，推开堂屋门，一股孤寂清冷扑面。
    诶，众生皆苦，唯有自渡。
    后面传来易尚延的招呼声：“黑娃，等下过来吃饭，你先洗漱。”
    “好嘞！”
    常思过没有回头，更没有矫情，多添一把米一双筷子的事。
    城中有专门对炼体士经营的北云酒楼，生意红火，前些时候因守城紧张，临时关停几天，以后可以在北云酒楼设宴，回请易尚延和宋牧就是。
    以前扣扣索索费劲赚钱的难事，成了炼体士之后，变得不再费力。
    他怀里就揣了一叠至少千多两银票，是他斩杀北戎修者，收刮来的战利品之一。
    这么多银票，最多也就能换到一枚白玉币，还是有价无市。
    所以，炼体士对于银钱，大多不太看重。
    牛力要分他们一半的那点银票，又怎能入他们的法眼？
    走进灶房，烧热水换洗一身，把上次和这次的脏衣物清洗干净，晾在走廊最偏僻端头，作为两辈子积年老单身狗，他做这些事早已习以为常。
    关上门，掏出旧丝帕，铺在桌上仔细学习研究“玄龟内息”。
    经历了蛮虎假死风波，他对这门功法，更有兴趣。
    能疗伤、能隐匿、还能装死，这功法简直就是居家旅行打家劫舍之必备。
    蛮虎逃了，常思过虽然有些遗憾，没能彻底消除隐患，却也不会如何担心，他已经解释过了，是凭直觉发现的蛮虎，信与不信，是别人的事情。
    谁能没有一点自己的隐秘呢？
    实力修为的提升，才是这个不怎么平静世界的立足根本。
    把功法逐字逐句通读两遍，正闭目思索，对面传来易尚延喊开饭的声音。
    常思过收好丝帕，开门走去对屋，饭菜正好摆上，满满当当一桌。
    也不客气，与易尚延对坐，拿起筷子大吃，还小喝了几盅。
    青芽自是不会上席的，她侍候着给两人添饭倒酒。
    酒足饭饱，常思过又返回自己屋子，点亮蜡烛，接着思索玄龟内息的修炼。
    他发现，这门功法与他在典籍楼见识的炼体士功法，大相径庭，倒是与他修习的养身功，有些异曲同工之妙，强调经脉修炼，气息蕴养。
    运功路线和蕴养的窍穴，却又与养身功不同。
    这或许是一门辅助用的练气士功法？
    常思过推敲之后得出如是结论，他看不出此卷功法是否完整，只考虑着，他修炼了养身功，能否再修炼此卷玄龟内息术呢？
    会不会造成气息在经脉内乱蹿？
    他不再是对修炼懵懂无知的新嫩菜鸟，接触过好些炼体士，言谈请教，耳濡目染，又看过好些本相关典籍书册，知道一些修炼上的忌讳。
    功法之间，因属性不同，有些功法混练会导致相互冲突。
    而神秘的练气士功法，应该是更有讲究才对？
    常思过收了丝帕，站起来，背着手在房间内踱步，思考好大一阵，他决定暂时不修炼玄龟内息术，等以后弄清楚再说，即使再感兴趣，也没自己的小命重要。
    蛮虎能够修炼玄龟内息术，没出问题，那是运气好。
    可似乎蛮虎还是走的炼体士路子。
    也对，处在当前这个环境下，即使有练气士功法，也只能借鉴炼体士功法，或者两者相互结合着练，练气士的那些大威力神通术法，丝帕上不见记载。
    他猜测这功法和他修炼的养身功一样，都是残缺版本。
    常思过有了决断，便不再纠缠这些细枝末节，在堂屋练习伏虎劲和刀法。
    半个时辰后，擦干身上汗水，开始练习走步，加深方寸之间的平衡感悟。
    他信奉勤能补拙，明日开始，便去四荒城的演武殿去练习身法速度，那边地方够宽敞，能施展得开。
    练习步法到接近子时，休息片刻，上床打坐修炼养身功，这是他的立身之本。
    一坐便到天明，修为略有增加。
    下床活动身体，舒展筋骨，打了数遍伏虎劲拳法。
    待身上热气腾腾，再苦练他修习的军中基础刀法，杀气盈室，刀光霍霍，两刻钟后方停下，站定着调息恢复体力，又练习步法。
    以前黑娃便是这般不知疲惫的坚持，五年如一日，才有了这副身体的坚实底子。
    他自认能吃苦，为了小命着想，也容不得他懈怠偷懒。
    才几天的炼体士生涯，便让他见识了炼体士面临的残酷与生死。
    他不能一直依赖弓箭杀敌，修为、速度、刀法，都得齐头并进，特别是速度，最为迫切有待提升，打不过，跑得过是一种气死对手的大本事。
    待院子里传来易尚延呼叫吃早饭的声音，常思过停步，蒸发身上汗水，往背上绑缚弓囊箭壶，挂上长刀，从墙上取下黑木弓，利落地给弓上弦插进弓囊，扎束停当然后开门，走出去，顺手带关大门。
    与另一个走来吃白食的青衫男子相视而笑，拱手相互谦让，再并肩走向东屋。
    不需要太多言语客气，给主家面子，他们只管大吃大喝就是了。
    谁叫老易家有一个能干的小丫鬟！