东城典客署某间客房内，刚才还不胜酒力的柳致柔，从床上坐起下床，重新穿戴整齐，取过墙角火笼上的铜壶，倒热水在铜盆里净手洗面，又变得精神奕奕。
    从怀里掏出一叠画满细密字符的白绢，铺开在案桌上，双手合捧着三枚磨蹭得铜光可鉴的古钱在胸前，闭目默念片刻，再信手一撒。
    叮当几声响，古钱在绢布上滚动碰撞，三息之后落定位置。
    柳致柔俯身，就着烛火，仔细查看古钱正反两面阴阳卦象，以及阳面镌刻的古字对应字符，左手五指不停掐动计算，用墨笔在纸上记录下初爻，然后重新拾起古钱，闭目默念再掷第二爻。
    足足过了一炷香时间，才直起腰身，口中喃喃低语：“……刚柔始交而难生，动乎险中……六爻皆变，扑朔迷离，唉，涉及自身最是难算，到底要如何走嘛？”
    收起白绢，柳致柔摩挲着三枚古钱在房间内不停沉思踱步。
    身影映在窗纸上，时而放大时而变小，周而复始。
    四荒城，监造署。
    常思过手中持一根削尖的墨炭，在浅黄色的粗宣上勾勒出两种不同的雪橇形状，去掉了柳致柔乘坐雪舟上的繁复厢盖和侧板，尽量改得简便实用。
    他对边上看他画图的两位老匠人，讲解雪橇在雪地运行原理。
    强调结实、省料、减轻重量、减小阻力、要耐磨等要点。
    听得老匠人频频点头，看着外形草图，连连赞许炼体士老爷的奇思妙想。
    把水中舟拿来做雪地拖行器具，端是新鲜思路。
    两位经验丰富的老匠人，又从实际出发提出许多实用的改进意见，与懂器械的常老爷切磋商量，谈得颇为投机热切。
    这下就连单立文都听懂了。
    他要的正是在雪地运输兵卒的工具，速度越快越好，保暖享受什么的，就不用太过考虑，催促老匠人赶紧安排匠人连夜开工，并许以额外重酬。
    他守这里要见到第一个成品，然后用马匹拉着改进的雪舟，载上士卒在校场雪地实验效果，若是满意他再汇报将军，由将军下令连夜批量制造，希望还能来得及。
    常思过对于单老大的褒奖，谦逊几句，便告辞离去。
    他已经不是以前的他，没必要藏拙低调，凭他目前偌大名声，也低调不了。
    回到小院，东厢房那边已经熄灯，寂寂无声，自回西厢房点燃蜡烛，烧水洗刷换上新袍服，练了一个多时辰功，上床安卧。
    临睡前叹息一声，不知乌沫那小家伙流落去了何处？
    尽管聪明、早慧、狡黠，毕竟只是个没经历太多世间事的孩子，兼之天寒地冻，又身怀巨款，外面人心不古，不知小家伙混成怎样？
    希望安好。
    ……
    北枫城，西街老槐巷一带。
    一个个低矮破败棚子院落连成片，所有的脏乱污秽都掩盖在茫茫白雪之下。
    这里是北枫城繁华之中的贫民居住区，流浪汉、帮工、脚夫、花子、逃奴、青皮混混应有尽有，很少有富贵人家踏足此地。
    天刚杀黑，老槐巷几乎没有人影走动。
    一间破瓦漏风的棚屋内，不管是半饱肚子还是饿着肚子的人，都蓬头垢面蜷缩身子，裹紧身上破衣，盖着稻草窝在各自位置，闭着眼睛不说话不活动，用睡觉维持体内不多的活力。
    棚屋内混杂酸汗脚臭、尿骚馊味，异常难闻。
    对于花子来说，雪天日短夜长，路上行人稀少，最讨厌也是最难熬的。
    熬得过去还能见着风和日丽的春天，多活些时日。
    熬不过便丢去城外乱葬岗。
    “嘭”，原本就破败的木门，被人从外面大力一脚踢得撞在泥墙上，发出可怜的咯吱声，棚墙掉落好些开裂泥土，一股冷风从门口灌入，棚屋内几乎所有昏昏欲睡的花子都被惊醒，纷纷挪动着朝外张望。
    “新来的小叫花，还有哑巴，你们两个，出来！”
    一声凶神恶煞的断喝，吓得大部分脑袋又缩回稻草内，见角落里两道人影磨磨蹭蹭，有人小声催促，“快点，蛇爷叫你们。”
    “肯定是犯事儿了。”
    “才来没几天，就敢惹蛇爷生气，胆子忒大啊。”
    乌沫听着周围幸灾乐祸的闲言碎语，肮脏的小脸上看不出表情。
    底层人踩人的恶毒人性，他不是第一次见识，也不是第一次经历，低声安慰身边瑟瑟发抖的痩高年轻人，“别怕，跟着我走，没人打你，别怕啊……”
    门外抱着膀子等着的一条壮汉，不耐烦冲棚屋内大吼：“你们两个快死出来。狗胆儿不小啊，敢他么不守规矩在街上买肉包子吃，快出来，两个贱骨头。”
    屋内一众饿得有气无力的花子，听得两个犯事家伙买肉包子吃独食，他们吞着口水，又是羡慕又是气愤，对着一高一矮两道身影怒目吐口水，纷纷讨好外面的汉子，叫嚷着出坏主意。
    “蛇爷，把他们衣服剥去倒吊屋檐下，看他们还敢不敢？”
    “不能便宜他们，泼冷水，堆雪人冻一宿。”
    “舌条割了喂狗，牙齿敲光，看他们还敢偷嘴？”
    乌沫左手牵着哑巴，低声安慰吓得要死的竹竿一样的哑巴，“别怕，别怕，跟着我走，没事儿的。”
    躲避脚下恶意的踹拌，往外面走，右手横揣在腰间似是取暖。
    他一身藏青色崭新棉袍已经看不出本色，破了好多洞口，露出的棉花黑成炭，毛绒绒的皮帽早就不见，头发散乱打结，活脱脱一个小叫花子形象。
    出了门，寒风灌进领口，乌沫缩着脖子，一脸畏惧谄笑。
    他对三步外的壮汉点头哈腰讨饶：“蛇爷，我们再也不敢了，饶过小的一回吧，明儿我们多讨一些……”
    借助城远处映来的微弱天光，乌沫眼角扫过壮汉身后两名跟班的站位，观察三人手中没有利刃，他眼神好，黑夜里也能看得清楚。
    “饶你娘的蛋，老子不整死你……”
    壮汉一巴掌狠狠朝着小叫花头上拍去，打脸他嫌脏了手。
    乌沫低垂的目中有凶光一闪，矮着身子躲过往前一冲，右手拔出他藏起来的短刃，狠狠一刀戳中壮汉肚子，再使劲一划拉，棉袄裂开。
    壮汉一巴掌落在空处，发出惊天惨叫。
    乌沫像一头激发凶性的小狼崽子，拔出血淋淋的短刀，脚下很灵活跳动，避开鲜血喷溅，对着后面愣住的两人挥刀劈砍狠刺，也不管头脸胸腹要害。
    顷刻间刺倒两人，乌沫冲后面发抖的哑巴大叫：“别怕，跟着我跑，来啊。”
    率先往狭窄的巷子外面跑去。
    谁敢阻拦，先砍杀再说。
    他这些天躲在老槐巷，混在叫花窝每天外出乞讨，借机探听消息，得知黑哥哥杀了许多城内炼体士老爷，还弄垮了一座山，他便知黑哥哥去了浅翠峰，应该是安全了。
    杂七杂八还听说城内的护城卫将军也换了，据说与杀了城内许多炼体士老爷的凶徒有关，乌沫便不准备在叫花堆里厮混，危险已经过去。
    而那个叫蛇爷的花子头目看的他眼神很不对劲。
    听窝子里的老叫花瞥着他不坏好意说过，等得开春，像他这样的小叫花，会被挑断脚筋手筋，切手或断腿，做成让人看着可怜的残疾扔到街上乞讨，有个词儿叫什么“采生折割”，最是丧尽天良了。
    棚屋内叫嚷的花子听得外面惨叫声不对，一个个闭紧嘴巴，不敢再惹祸上身。
    外面天寒地冻的，维护附近一带规矩的混混青皮，没哪个在外面晃悠，都猫在窝里喝酒作乐，即使听得寒风中隐约传来的惨叫，也懒得去理会，一些榨不出油水的穷鬼，死了就死了。
    乌沫一气儿冲出巷子，回头见哑巴脸色煞白眼睛发直跟了来，后面没有追兵，他咧嘴笑了，把短刃往雪地里几插，稍弄干净血迹，再用刀子削去几片沾染鲜血的衣布，归刀入鞘藏进袖口内，裹紧身子，往灯火明亮处斜着跑去，叫道：
    “快来啊，我带你去换身新衣，咱们住客栈，吃大肉。”
    从烂泥地里打滚出来的小人儿，知道人心险恶和人靠衣装马靠鞍的道理。
    还知道他一个小孩儿在外行走，很容易被人欺负，带一个衣着光鲜的大人跟班，即使是不会开口说话的哑巴，也能省去他很多在外面的麻烦。
    他可以无害，但前提是不能有人害他，不能打他主意。
    “天生阴阳眼……有点意思，这么巧的吗？”
    城内某栋建筑的顶楼，一个穿普通素白长袍年轻人，凭窗而立，似乎看到了城内远处黑暗中发生的这一幕，他嘴角露出一丝惊喜意外的笑意，长长眉毛扬起。