性情温和又细心体贴的伊昂娜显然是很受妹妹欢迎的姐姐，几位年纪小的妹妹都很喜欢她。尤其是性格活泼又不怕生的小多娜泰拉，一个劲地抓着伊昂娜的衣服不放。
    德尔菲娜亲王显然对于自己被女儿冷落有些不满，但作为一名塞格人，自然也不会对这种和睦的姐妹亲爱之景说些什么。
    柯露坐在最边缘，被女孩儿们叽叽喳喳的细语声隔绝在外围。实际上，柯露或许是这些女孩儿中最醒目的——她的红发明显地比她们更淡，彰显着她身体中那一部分来自异族的血脉。
    她远远地注视着那位初次见面的姐姐。在年幼的柯露眼中，伊昂娜是非常不可思议的人物——以往的经历足以让她明白，塞格人崇尚勇武与高贵的血统，这直白地表现在人们对于康健体魄与烈焰般红发的追求之上。
    而面前这位帝国的公主，苍白的皮肉薄薄地包裹着她脆弱的骨架，阳光自璀璨的金发折射至她身上显而易见的青色血管。她说话时总轻声细语，垂眸注视那几个喋喋不休的妹妹时眼神总温柔而耐心。她与这个血与火所铸造的帝国格格不入，却如此理所当然地受到了众人的喜爱与拥戴。而这一切，都来自于她身边那位至高无上的女王，以及自烈焰女神处所得到的神谕。
    世俗的王权与至高天之上的神权同时青睐了这位格格不入的公主，即使她本该与柯露一样，被当做异族、异类鄙弃。随后，一切的异议都在强权之下如此自然地被碾碎。
    她们本该被置于同样的境地，但如今却走上了天差地别的道路。一种空虚的、难以理解的感慨攥紧了柯露，名为嫉妒的罪恶在这个年幼的孩子的心底烙下深深的灼痕，以至于她一直呆呆地坐在远处，看着被包围在中心的伊昂娜。
    她无不失望地想：为什么不能是我呢？如果一定要选出一位幸运儿，那为什么神也好，这个帝国也好，不愿意选择我呢？
    对面那位金发公主的存在，仿佛在明明白白地彰显着她的失败。而她无法反抗这样的不公，只能坐在角落，任由阴暗的情感如藤蔓般将她紧紧束缚。
    金发的公主被孩子们缠着，偶尔会朝她投来视线。那样澄澈透亮的目光比神殿前烈焰女神永远高昂的头颅更让柯露想起“神明”，于是她狼狈地。自惭形秽地偏过头，好像在躲避一团过于明亮的火焰。
    这样的煎熬没有持续太久，很快女王就将伊昂娜抱走，放在自己的腿上。
    拉娜亲王吩咐仆人拿来了一些自胡杨运来的上品特里安叶。胡杨每年都会向其他国家输出大量的商品，而对于塞格来说，其中最重要的商品就是特里安叶。塞格自上至下都十分中意这种被称作特里安叶的植物，只要不是家中一贫如洗的贫民，都会选择匀出一些钱购买特里安叶作为“零食”。这种叶子刚开始放在嘴里嚼只觉得平淡无奇，但只要嚼上四五片，就会逐渐沉醉于其奇妙的异香。叁百年前胡杨与塞格签订的停战协议中，胡杨每年必须与塞格交易的特里安叶量也被郑重其事地写入，以至于这次的停战协议被戏称为“特里安叶协议”。
    埃莉诺拉拿了一些特里安叶递给自己怀里的女儿——当然，这些都是万里挑一，特供给王室的上品。但伊昂娜却显得不太情愿，她轻轻将手搭在母亲的手上，似乎想要推拒。但在这世上，能够让埃莉诺拉改变心意的人屈指可数，她最终也只能放下手，顺从地将特里安叶含入口中。
    看上去简直像是温顺的羊羔，柯露想。但这个生性敏感的孩子立刻便察觉到，女王绝不会是温柔的牧羊人，只会是执鞭的驯兽师。她太熟悉女王的眼神了，偶尔拉娜看着她——或者说透过她看着生下她的妈妈时，就会露出这样的眼神。属于征服者的眼神。
    在无人注意的桌底，柯露用右手的食指轻轻抠弄着左手的手心，以抑制她内心可鄙的、幸灾乐祸的窃喜。她看着远处的女王与公主，却看见她们之间无限张裂的嫌隙。
    那一日宾主尽欢，女王十分满意地带着公主离开了。当然这一切都与柯露无关，没人在意她的感受，也没人会因为她的存在而被影响。
    柯露再一次见到那位公主，是在四年之后。时间说长不长，说短不短，但时机无疑十分尴尬。
    这是第二纪元343年，这一年秋的塞格迎来了一场罕见的暴雨。连内城的街道也不可避免地形成了大片的积水，雨点暴戾地将积水一次次搅乱，砸碎其中倒映出的月亮。
    这一日的柯露带着一点攒下的钱，一个人跑出了那个该被称之为“家”的地方。这个刚刚十一岁的孩子吃力地用尚且不算强大的魔法将高墙熔出一个个供以下脚的空洞，接着越过墙头，将绳子绑在上端，自己滑了下去。
    女孩重重地踏在地面，溅起的泥水沾湿了她的裤脚，发出粘腻的水声，但她不在意。她甚至没有伞，任由大雨倾盆而下，又何惧濡湿的裤脚呢。
    居住在内城的富商政要们都因这不讨喜的天气而腹诽心谤，筹措了许久的舞会也只能草草收场。贵族们的马车都已经匆匆离去，只剩下几朵不知哪位小姐随手扔掉的花，在暴雨天晦暗的色调中被冲刷得七零八落。
    雨滴坠落得太过猛烈，甚至砸得柯露感到了些许疼痛。但这丝毫不能影响她此刻的轻松，她脚步轻快，独自在狂风中潜行。她弯腰捡起一朵已经掉落了几片花瓣的红玫瑰，脚步迅疾地朝城外走去。
    和所有孩子一样，她在长大，她在长高，她在渴望许多她不曾拥有的事物。如今她终于下定决心，离开那个或许根本不在意她的家。她往后远远地，最后朝家望了一眼，却意外地看见了她的母亲拉娜。
    乌云沉沉地压在焰心城之上，天地一片昏暗，但亲王的房间常年亮着不熄的明灯，此时此刻仍然可以隐约看见拉娜站在窗边，逆着光的身影。
    她的目光与母亲的目光短暂地交汇，母亲平静得可以称之为冷漠的目光刺痛了她。她仍然没有成长到能够从容面对，于是她攥紧手中的红玫瑰，转身逃跑了。
    穿过内城漫长的石阶，今夜的守卫不知为何异常地多，她只好放弃原计划，偷偷从偏僻处去往外城。柯露最终乘上了一辆外城运送货物的马车，她交出了身上一半的金钱，要求车夫捎上自己。车夫凹陷的眼转了几圈，似乎在打量着面前的女孩。但柯露出门前就已经谨慎地打扮了自己，她穿上了不起眼的服饰，同时藏起了自己显眼的红发。
    最终车夫见怪不怪地收下了钱，让她坐上了车——和许多箱水产一起。毕竟这里是塞格，每天都有倒霉的平民因为贵族们的一时兴起而丧失自己的贞洁、自由乃至于生命。有那么一两个胆大的想要逃跑，也不是什么大不了的事情——而且还有钱拿。金钱！没有人会不爱它。
    难闻的鱼腥味在狭窄的空间内显得令人格外难以忍受，但柯露却感到了前所未有的轻松。
    可惜这样的平静没有持续太久。如果说没有雇佣军保护的单独行商人有五成的风险，那么其中叁成一定是来自城外那些剿之不尽的魔兽。
    被袭击的瞬间柯露立刻就意识到了发生了什么。她早就设想过类似的情形，但她别无他法，只能放手一搏——看来很不幸，命运仍然没有眷顾她。
    有什么可怖的大型魔兽扑了上来，她感到周遭为之颤动，而后马车翻倒，她与被装在木箱里的鱼一起被猛地冲击，飞出了马车车厢。
    那些滑溜溜的鱼散落一地，有的被碾碎，肉与内脏杂糅在一起，迸出的血水随即有被大雨洗去，只剩下一双双呆滞的眼睛，此刻视线全部汇聚在柯露身上。
    剧痛从她的左臂传来，理智告诉她要赶紧起身，但孩子的身躯实在太过脆弱。她费力地侧头，脸颊紧紧贴着湿润的泥土。她看见自己的左手被压在了马车之下，而那片土地已经被什么染成了深色。
    她的理智在此刻停止了运转，下意识地抗拒着去理解现状。她想要抽回左手，却因为疼痛而无法行动，只是趴在地上颤抖。
    她听见身后传来野兽咀嚼与骨头碎裂的声音，与此同时，刚才一直隐约能听见的，车夫的哀嚎声停止了。
    恐惧攀上了她的脊梁，但她什么也做不到，只能用右手紧紧地扣住地面的泥浆。
    她就是在这时，再一次见到了那位不算熟悉的姐姐。
    她听见了电光滋滋作响，随即是剑刃出鞘而又收回。魔兽没有发出一声悲鸣，只能听到血肉撕裂的声音。
    首先引入眼帘的，是一双属于宫廷侍卫的马靴。她吃力地抬起头，看见一个穿着侍卫服饰的陌生精灵蹲了下来。而她怀中，正是帝国的公主伊昂娜。
    伊昂娜垂首看着她，那神色太复杂，被疼痛搅乱了思绪的柯露一时无法分辨。雨声太过嘈杂，她只模模糊糊听见伊昂娜说：“我必须带你去神殿。不要看，闭上眼休息一会儿吧。”
    柯露只是趴在地上，恐惧地颤抖。
    “我的手，”她磕磕绊绊地说，“我的手被压住了……”
    好像忽然抓住了救命的浮木，她慌乱无助地向伊昂娜寻求着答案。
    伊昂娜只是沉默。
    细白的手指轻轻点在柯露的额头，柯露忽然感到了一阵难以抗拒的困倦。她的眼睑缓缓垂下，疼痛与恐惧也随之被掩埋。意识清醒的最后一刻，她看见自己被死死压住的手中仍然攥着那朵捡来的红玫瑰。
    神啊，这也一定是红玫瑰（命运）所致吧。
    柯露失去了意识。等到她再次醒来，便发现自己似乎已经身在烈焰神殿之中。
    她浑身湿透，像是刚刚被生产的婴儿，身上沾满了母亲的血水。她朝左边望去，看见的却是一处不自然的空缺。她似乎忽然间无法思考了，只觉得脑内嗡嗡作响。
    金发的公主坐在床边，沉默地注视着她。
    她几次张嘴，却什么也说不出来。面前的公主仍然镇定，仍然衣衫整洁，仍然目光温和如同一尊圣像。她的缺陷完完整整暴露在对方眼前，难堪得让这个年仅十一岁的孩子几乎想哭。
    然后，她真的哭了出来。她哭得太伤心，完全忘记了现在是什么处境，也不在乎面前有什么人。她失声痛哭，断断续续地说着想要母亲的注意，想要离开，想要去往能够自由生活的地方，为什么命运从不眷顾自己，为什么今夜正门的守卫如此之多。
    而伊昂娜只是沉默地垂眸，悲悯地注视。
    她然后她向哭泣的女孩儿伸出了手，轻声说：“不要害怕了，来我这里吧。”
    “被淋湿的孩子。”
    柯露仍然哭泣着。伊昂娜金色双眼中倒映出她的身影——或许不是拉娜亲王的女儿，也不是下等奴隶所生的半魅魔，只是一个从未被命运眷顾的，不幸的孩子。
    那不是孩童的双眼——柯露忽然意识到，那是一双大人的，会因他人苦相而感同身受的眼睛。如此剔透，如此纯粹，仿佛能够倒映出世间所有的苦痛。
    柯露的哭泣停止了。她愣愣地看着面前的伊昂娜，好像在看一团火焰——但是这一次，她没有觉得对方过分耀眼。
    她的确是烈焰女神的后裔，身体里燃烧着一团明黄色的火焰，也与生俱来地向往着明亮的烛火。
    她伸出了手。
    搭上那冰凉手掌的瞬间，她感到胸腔中暴烈的火焰高涨，将她的灵魂撕裂、熔化却又再粗鲁拼合。
    滚烫的灵魂七零八落、扭曲怪异地堆迭，却拼凑出真正的她。
    神啊。在你将我随手弃置在世间的十一年后，终于给予了我一丝光亮。
    神啊，今日的相遇，也一定是红玫瑰（命运）所致吧。
    有没有觉得这个时间很眼熟？
    在塞格，红玫瑰的花语是命运，白玫瑰的花语是狂热。
    下一章是伊昂娜视角，两章合起来才是完整的剧情。
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