不知为何，李长明心中轰地一下就慌了起来：“高烧，呕血？”
    医师道：“是的。”
    李长明朝她看一眼，道：“你们照顾她时，千万小心，把面巾戴上。”
    医师立即明白了他的意思：“殿下……您是怕这病会传染么？”
    李长明点头：“对，去年西乌环攻过来，西边几个地方可是闹了瘟疫的。只不过地广人稀，严冬难行，没传到磐石城来。”
    医师略微一想，也是担忧，忙道：“好，我们会注意的。这几天也不让她出去了，就在这里好好养病，先观察一段时日。”
    “嗯，有劳。”李长明说完，径直离开医馆。
    他回到虞华宫，立即召来亲卫，将黑衣旅令牌往桌上一摆，道：“你让人去看看西乌环那边的情况，好好打探消息，我要知道他们最近都派人去了那些地方，有没有瘟疫相关的事发生过。”
    交待完这些，他顿了顿，思索片刻，道：“还有……好好查一查那个长孙澈。”
    “是！”
    李长明摆摆手让他下去，缓缓靠向椅背。
    他总觉得最近这些事有点不对劲，可是不对劲在哪里他又说不上来。一会儿是乌环可汗出门打猎游玩捡了个长孙澈回来，一会儿又是古番部突然凭空消失，找十几天就找到个得了病的小姑娘。
    高烧、呕血，这种症状很常见，可是经历过始罗大疫，他已经对这种症状谈之色变了。
    小心一点的好，但愿自己只是敏感多心了……
    三天过去，米娜的症状虽然没有好转，却也没有恶化，病情大体被控制住。小姑娘渐渐放松下来，不像之前那般警惕，但身体虚弱，还是一整天不言不语。
    此时塔吉领白狼骑出磐石城三日，已经与先前出城寻人的队伍回合，便根据之前找到的踪迹，往西而去。
    再向西，就进入山区，不似草原上那么平坦开阔，易于藏匿。这种地方，最可能有人驻扎。
    众人进入山林之后开始搜寻，山林扎营远比在平地困难。这山中又是密林遍布，杂草丛生，想寻到个平坦无障碍的宽阔之处极为不易。
    走了两日，众人才深入山中。
    天一亮众人又开始在林间搜寻，密林之中景象千篇一律，极易让人眼花，艾尼看得眼睛疼，忍不住停下来歇会儿。
    但他才停下，就有人过来叫他：“艾尼大人，你看那边，好像是人的衣服。”
    艾尼看向他所指之处，连忙几步跨了过去。
    离得越近越发确定那的确是个人。
    艾尼加快脚步，到那人身边弯下身一探鼻息，愕然大喊道：“小汗王！这里！有具尸体……”
    塔吉还没赶过来，又有人道：“这边也有！”
    这一带尸体一具接一具，看衣着是古番部的族人无疑。
    密林尽头，树木逐渐稀疏，地势低洼下去。
    队伍众人齐齐停住步伐。
    那里跪着几十名黑衣之人，脸上皆戴着怪兽模样的面具，极其诡异。被他们围在中间的是一座简陋的石头祭坛。
    祭坛石头没有雕刻花纹，不够平整，看样子是就地取材，把石头随便凿平就垒了起来。
    另一边还有一群古番部衣着之人，手被粗绳捆住，所有人连在一起，静静站着。而就在祭坛之上，又捆了个人。
    艾尼压低声音：“那不是……黑蛇神教……”
    “是了。”塔吉做了个噤声的手势，自己也放低了声音，“古番部首领在上面……”
    艾尼喉结滑动，紧张兮兮地道：“那……我们去救吗？黑蛇神教这些人……我心里有些怵。”
    塔吉回头一望，不止艾尼，其他人也多多少少有些惊惧之色。
    黑蛇神教，可以说是草原人的噩梦了。
    这大草原上流传着不少神话传说，分化出了很多不同教派。这黑蛇神传说是人间所有的欲念所化，乃是邪魔，但力量强大，只要诚心供奉，便求必有应。
    因世间欲念不绝，黑蛇神永生不灭，称为不死魔、死魔。
    几年前，这草原上还有一个令人闻风丧胆的地方，名为死魔城。全是这黑蛇神教信徒，用各种诡异巫术为祸一方，后被大虞白袍军所灭。
    之后这些教徒散落各地，时常作乱。
    白狼骑跟他们交过手，他们用的那些秘术太过诡异，简直不像人所能为。
    艾尼发怵也无可厚非，塔吉自己心里都有点没底。
    可古番首领被架上祭台，看他的状态，应该已经有好几天的时间。再不救，不是被饿死就是被这些人献祭。
    塔吉正欲下令，又见另一批古番族人被笼车押了过来。
    这笼车里的人，就与被绑着的那群人不太一样，神情或呆滞或张狂，更像是被关住的野兽。
    黑衣人上前去将笼子打开，那些人蜂拥而出。个个张牙舞爪，面容狰狞，在四处乱嗅，好像要寻找什么。
    艾尼“呸”一口，忍不住骂道：“妈的，这不是……”
    塔吉也不打算立即救人了，喝道：“先撤！”
    塔吉一声令下，众人连忙后退。那些神态狂乱的古番族人好像看见什么，齐齐往这边走。林间弄出不小动静，祭坛那边的人怎会察觉不到？
    “有人！去看看！”那个祭司模样的人，指着丛林大喊。
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