“当时他和邓肯·麦克莱恩打得两败俱伤，我只是顺手捡了个人头……”
    “如此优秀，难怪裴里拉勋爵母子三天两头跑来朕跟前求情。”
    “他们……为我求情？”段非拙很是惊讶，同时心中一暖。至少世界上还有人关心他。
    “裴里拉勋爵母子说你是他们的恩人。他们当初遭到诈骗，正是你揭穿了那骗子的真面目，替他们家保下了庄园。可有这回事？”
    段非拙点点头。
    “警夜人给你的待遇不好吗？”女王忽然问，“你为何要叛逃？”
    “叛逃？”段非拙摸不着头脑。
    “辛尼亚警司的报告中说，你打算逃往国外，他只好把你关进地牢里。难道并非如此？”
    Z没把他秘境交易行主人的身份告诉别人，而是以叛逃的名义关押了他。这是为什么？因为Z也进入过交易行，没办法泄露他的身份？不，即使Z受秘术契约的限制，也还有其他警夜人呢。他们是自行发现他交易行主人身份的，因此不受秘术契约的限制。
    难道说，Z多少顾念旧情，打算给他冠一个较轻的罪名？
    他猜不透Z的想法。Z某些方面非常简明易懂，某些方面却极为深奥。
    “我……我之前去过国外，”他的大脑迅速运转，搜肠刮肚地编造可信的理由，“我发现外国对秘术师很宽容，所以我很向往……”
    他停了下来，假装遗憾的样子。
    泰勒斯先生曾说过，从前英国对秘术师也是比较宽容的，近些年来态度才逐渐变得严厉。而这都是因为“上面那一位”的想法改变了。他所指的想来就是维多利亚女王。
    “朕不止一次听人这么说过。”女王淡淡地说，“朕从前期望所有秘术师都能为国效力，所以对他们格外宽容。可惜他们并非每个人都愿意贡献自己的能力。这样下去迟早闹出乱子，那就只好严加管束了。不过，愿意为国尽忠的秘术师，朕总是青眼相待的。”
    她望向卡特，后者一副骄傲的神情。段非拙立刻就明白了，一定是卡特之流对女王进了什么谗言。
    卡特跟秘术师无冤无仇，为什么要限制秘术师？
    抑或是，卡特以及他背后的科学进步委员会，想要打压秘术师？
    所谓“儒以文乱法，侠以武犯禁”，当权者对于身怀绝技又不服管教的边缘群体，向来没什么好脸色。
    “卡特阁下为什么要带我来见您？”段非拙壮着胆子问。既然女王欣赏他，他多说几句大概也不会惹得她龙颜大怒。
    “朕有一项任务，需要交托给值得信赖的人。”女王说，“卡特向朕推荐了人选。朕听闻过你的事迹后，认为你的确合适。”
    “您太抬举我了。”
    段非拙可忘不了，卡特有可能就是裴里拉庄园事件的幕后黑手。他为什么要联合“梅丽莎小姐”夺取庄园地下的以太结晶矿？是为了他背后的科学进步委员会吗？
    科学进步委员会最重要的主张就是开发以太结晶。而以太结晶中凝结着光之大君的怨恨，会导致人们罹患疾病。
    以太病的病例层出不穷，科学进步委员会却依旧装瞎，甚至拉来一群专家学者为其背书，到底是他们对自己的技术过于有信心了，还是别有用心？就像后世那些为了经济利益而污染环境的资本家？
    段非拙为裴里拉勋爵保住了庄园，破坏了卡特的计划。卡特完全有理由对他恨之入骨。那么为何还要向女王举荐他？
    段非拙只能想到两个理由第一，他误会卡特了，卡特并非裴里拉庄园事件的幕后黑手，他和“梅丽莎小姐”的那张照片说明不了什么，他俩只是刚巧认识；第二，女王的任务极度危险，卡特希望他在执行任务的时候送命，借刀杀人于无形。
    后者的可能性，也就是前者的一百倍吧。
    “既然你的本领如此高强，朕就能安心将这任务交托于你了。”女王起身走到窗前，凝望窗外的天空。
    段非拙忍住吐槽卡特的冲动，问“我能问问是什么任务吗？”
    窗外，一道黑影掠过天空。
    那是一艘吨位惊人的空行舰，比段非拙所乘过的萨福号大上好几倍。它从伦敦方向飞来，黄铜色的外壳反射着阳光，显出黄金般的色彩。
    所有人都注意到了那艘空行舰。段非拙觉得它并不是偶然出现在天际的。
    “那是威灵顿号。”女王的语气中带着淡淡的自豪，“今天是它试飞的日子。”
    “空军最新制造的空行舰。”卡特介绍道，“也是第一艘搭载了第四代以太结晶蒸汽动力引擎的空行舰。航速比同级空行舰快了四成。”
    “若是空军的所有空行舰都改装这种引擎，我国的军队就能傲视世界了。”女王期待地说。
    她说得豪情万丈，段非拙却遍体生寒。她梦想的是日不落的黄金帝国，但是她想不到太阳越灿烂的地方阴影也就越深，黄金帝国的另一面就是帝国主义。
    “我的任务和威灵顿号有关？”段非拙问。
    “你要搭乘它去一趟北极。”女王说。
    段非拙扬起眉毛。“听起来有点太远了。”
    “对于威灵顿号来说并不算远。”女王回身面向他，“朕作为一国之君，自然希望国家越来越强盛。现今的欧洲大陆上，各国虎视眈眈，战争一触即发，不提前做好准备是不行的。”
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