“为什么？”
    弗里曼上校抿紧嘴唇，搜肠刮肚半天才找出一个合理的理由“舰桥上有很多贵重的精密仪器，你朋友所掉的毛会影响仪器运作的。”
    西蒙扁扁嘴“那好吧……”
    他做了个手势，两只鹦鹉飞到狐狸头顶，而狐狸则一屁股坐下，乖巧得如同一只等待主人归来的狗狗。松鼠沿着西蒙的后背轻盈跃到地面，不满地冲上校吱吱叫了两声。
    西蒙朝松鼠做了个“嘘”的动作“你不能那么说上校，真没礼貌！”
    段非拙很想知道松鼠说了什么，八成不是什么好话。西蒙不说倒还好，大家只会认为松鼠叫了两声，可他一说，所有人都知道松鼠刚才在辱骂上校了。
    弗里曼上校瞪着天花板，脸上仿佛写了一个巨大的“忍”字。
    “请跟我往这边走。”他咬牙切齿，转身走向舰桥。
    西蒙蹦蹦跳跳地跟在他后头。段非拙和Z并肩走在少年身后。
    Z全程都质疑地望着少年的背影，似乎根本不相信这个家伙能驯服什么极地巨兽。
    说实话，段非拙也不大相信。
    舰桥位于空行舰最前方，可谓是空行舰的大脑。舰长的坐席位于高处，十几名高级船员呈半圆形分坐在下方，全神贯注地操作各类仪器。
    机器运转的微弱噪声和船员们的说话声混杂在一起，形成了一种奇妙的蒸汽朋克交响乐。
    “当前风向西偏南20度，航行高度4350英里，航速270节……”
    “排气系统正常，冷却系统正常……”
    “请轮机长报告锅炉房情况……请轮机长……”
    看到弗里曼上校，他们同时停下手中的活儿，敬了个礼。上校摆摆手，让他们继续工作。
    “我们现在已经离开国境线，抵达北海上空了。”上校介绍。
    “那么快？”西蒙眼睛睁大，“我们起飞才多久？坐火车的话，起码要七八个小时吧？”
    “这航速对于威灵顿号来说不算什么。”上校有些得意，甚至忘记了面对西蒙的不适感，“如果引擎全速工作，航速能提高到430节，当之无愧的世界第一。”
    这速度比得上现代的民航客机了。段非拙震惊。
    空行舰比起民航客机，又拥有无与伦比的优势——对于起落地点要求极地。不像飞机起落需要修建跑道，空行舰可以垂直起降，甚至能停泊在海面上。
    若是像威灵顿号这样的黑科技空行舰得以量产，那英国空军的实力该变得多么恐怖？世界的格局又将发生怎样的变化？
    但更多的空行舰就意味着需要消耗更多的以太结晶，导致更多的人罹患以太病。固然有美丽盖亚这样的组织救治以太病患者，但实在杯水车薪。
    “上校！”一名船员惊叫。
    “怎么了，领航员？”
    “五点钟方向有一艘空行舰正在接近！”
    上校皱眉，快步走到环形舷窗前，朝空行舰的右后侧方张望。
    “果然……”他喃喃道。“瞭望手请报告，那艘空行舰悬挂的是哪国旗帜？”
    领航员掀开面前传声管道的盖子，重复了一遍弗里曼上校的命令。
    他的声音通过一条专用管道传递到了瞭望手所在的位置。这时代电话尚未普及，轮船和空行舰内部通讯往往依靠这种管道。它能让声音传递几十米甚至上百米。只要管道没有堵塞，就能成功传达命令。
    很快，瞭望手的回复就传来了。
    “悬挂黑旗！”他的声音有些慌张。
    舰桥上所有人同时眼神一凛。
    黑旗，那是海盗的旗帜。
    不，那艘船是空行舰，所以应该叫空盗吧？
    “区区空盗，也敢挑衅英国皇家空军？还是威灵顿号？简直不自量力。”弗里曼上校冷笑。
    “上校！”瞭望手的声音再度传来，“七点钟方向和九点钟方向又有两艘空行舰接近！都悬挂了黑旗！”
    “下令全舰进入战斗状态！”弗里曼上校喊道，“炮手就位！让那些不自量力的空盗见识见识威灵顿号的厉害！”
    “是！”船员齐声应答。
    空行舰猛然减速，西蒙一个趔趄，一屁股坐在地上。段非拙也摇晃了一下。一只手从背后托住了他的身体。
    他望向身后的Z。白发警夜人迅速收回手，神情冰冷。
    “我们要不要回去？”西蒙问。他毫不胆怯，反而饶有兴味地观望着这一切，看热闹不嫌事大。
    “三位请勿慌张。”弗里曼上校说，他浑厚的声音仿佛具有一种安定人心的魔力，“马上就要交战了，你们还是留在原地为好。舰桥比较安全。威灵顿号火力强大，那些毛贼绝不是对手。这是我们的处女航，我定要给他们一个教训，看他们以后还敢不敢和皇家空军作对。”
    “这地区空盗很常见吗？”Z问，“我曾搭乘空行舰在地中海旅行，却从未遇见过空盗。”
    “地中海的空盗比较少，因为航线密集复杂，各国空军巡航也比较频繁。相比之下，北海和大西洋上空的空盗会多一些。他们主要打劫的对象是货船，其次是客船。偶尔也会挑衅军舰，不过都是挑轻量级的军舰下手。敢对威灵顿号这种级别的空行舰出手，我还是头一次见。”
    Z沉吟“那些空盗又不是看不出威灵顿号的与众不同。他们想必是有备而来。”
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