没等他准备好，哗啦一声，房门被踹开。门口徐兵簇拥，中间立着个他想不到的人。
    *
    “兄长，你好啊。”
    虽然宫变已成，但当时赤华因着夏偃的病情恶化，正没好气。见了荆旷，也没好好行礼。
    她环顾荆旷的临时府院：曲曲折折一道石板路，两旁让人侍弄得花草丰盈、颇有情趣——更是看着不顺眼。顺手揪了朵精心培育的异种兰花，别在自己腰间。
    荆旷敢怒不敢言，不知她如今是什么角色，有多大权力。
    秋意寒凉，她穿着宗族贵女的衣装，又添了件薄薄的皮制外袍。但和当初在荆国冒充公子瑶时不同，她全身颜色淡雅，只在衣缘绣了朱红凤鸟纹——这种纹样并不在荆国流行，荆旷一时觉得很陌生。
    他心中转了许多话，最后只说出来一句最安全的：“你身体康健，没被他们谋害，我心甚慰。”
    没见赤华表示感动。他脱口又问：“你——是来杀我的吗？”
    不知怎的，他觉得面前的小淑女看似弱不禁风，其实完全做得出来这种事。
    赤华这才摇头笑笑：“不。公子也许不知，太子景龙伐荆失利，已偃旗息鼓，逃窜至远方；但荆侯并未就此罢手，听说正在酝酿报复。我只怕最后落得两败俱伤之局，劳民伤财，双方一无所得。因此还请公子出面，劝劝你父亲，莫要重走徐侯穷兵黩武之路。”
    原来是请他当说客。荆旷的下巴当时就抬高了好几寸，背着手哼了一声。
    “哦。恕不从命。你请回吧，我下午还要请徐都的士绅来饮酒呢——欢迎来参加做客。”
    荆旷也久参政事，理解荆侯此举的意图。他身为长公子，怎么会跟自己的父亲对着干？
    等荆侯节节胜利，逼近徐都的时候，整个徐国都得来求他。何必现在自降身价？
    赤华不恼。见惯了徐朔那一张爱答不理的大冷脸，她甚至觉得荆旷这副自命不凡的样子有点可爱。
    “那么还真是遗憾，”她说，“只可惜，我们盘点国库，发现囊中羞涩，怕是不能维持公子如今的生活了——你不介意今晚换个地方睡吧？”
    ……
    当晚，一队五大三粗的侍卫来帮荆旷“搬家”。
    说是搬家，实为抢劫。稍微值钱点的东西都抄走，华丽的衣裳全剥掉，就连锅里蒸的肉都打包带走，伺候的男男女女也都被赶出门，不知押送哪里去了。
    荆旷目瞪口呆，糊里糊涂地被套上一件麻布衫，装车送到了城外一间农人小屋。
    屋檐是茅草的，墙壁是土坯的，门框是歪斜的，地面是坑坑洼洼的，窜着一窝目无尊长的耗子。
    灶台被火炭熏得焦黑，凹凸不平的墙上散发着奇怪的陈年老油味道。里屋一架破旧织机，挂着几团黏糊糊的黑线。箱笼柜子无一不是破的。唯一一张旧床，上头铺着稻草和有味道的旧衣。
    荆旷捏着鼻子，勃然大怒：“你们这是要——要干什么！这是什么鬼地方！要杀便杀！”
    侍卫长腰杆一挺，轻松答道：“我们女公子说了，公子旷身为荆人，却终日食徐粟，真真对不起国家。从今日起，要吃要穿，都得自己动手。也算让公子体验一下民间艰辛。”
    一边说，一边笑吟吟地把他请出屋子，“公子请看，房前有水井。笼里有鸡，屋后有猪，这池子里还养着鱼。屋前的三亩地都是送给公子的。眼下正是秋收季节，你看这麦苗沉甸甸的多漂亮，公子只管收割就好，石磨会用吧？——嘿，这里还堆着许多柴，够用好几天了。啧啧，女公子真是厚道人。”
    荆旷莫名其妙，突然脚底下一阵妖风，一只老母鸡咯咯咯的从他两腿之间穿过。他吓得大叫一声，拔出佩剑，跳着脚跑了几步，扑通一声，踩进一个臭水坑。
    侍卫长偷笑：“公子莫要嫌弃。小人老家的村子，尚不如此处十分之一的富足。若是真打起仗来，荆徐百姓，怕是连这种生活也过不上哩。”
    侍卫们安排妥当，行礼走人。
    留下荆旷一个，孤身旷野，绝望地面对漫天星空。
    忽然渴了，想喝水。他从没用过水井，水桶掉进去三四次，总算摇摇晃晃打出来半桶甘霖。又不会生火，只好冷冷清清地灌了一肚子凉水，黑夜里发呆。
    那床自然是不能睡的，劈了当柴烧他都嫌熏人；到了后半夜，实在是困得要命，只好把能找到的稻草破布都铺上去，咬牙闭眼，往上一躺。
    结果就是连做噩梦，梦见自己在臭水沟里挣扎。醒来之后，满后背都是红疹子。
    只好又起来，坐在门口吹风。吹着吹着，肚子有点着凉——这才意识到，方才那侍卫忘记告诉他茅厕在哪了。
    他循着味道找过去，听到哼哼几声猪叫——那茅厕居然是连着猪圈的。屋顶漏缝，月光之下，几只圆滚滚的小猪凑到跟前，正好奇地盯着他撩袍子。
    荆旷恼羞成怒，袍子一放，拂袖而走。
    远处狼嚎鬼叫，鬼火浮沉。荆旷吓得不敢合眼，拔剑四顾，一夜警觉。
    眼前的境遇虽不至于要命，但对他来说，也离死差不多了。
    他忽然开始回溯自己的人生，记起了许多无关紧要的事。他像局外人一样审视这一年来的起落，又忽然想到赤华。
    ——过去她柔弱无依，任人摆布，让他着迷。
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