皇家度假庄园，蓝枫堡。
    蓝枫堡是度假庄园的诸多景点之一。
    此地布局极为简单，数以千计的蓝枫围成一座圆环，环内遍布着如茵绿草，正中矗立着一座涂刷成蓝色的古堡。
    古堡不算太美，真正美的是蓝枫。
    这是一种珍稀的半超凡乔木，其最大的特点为，绿色枫叶上分布着许多蓝色叶脉，看上去犹如精美的艺术品。
    据艾力所知，单棵蓝枫价值不低于200万英镑，古堡周边一共种植了超过3000颗蓝枫，总价60亿英镑以上，充分凸显了壕无人性的皇室作风。
    安德雷娅漫步在草地上，口中侃侃而谈：“圣王教综合各种情报之后，已经可以确定，那只‘寄灵魔怪’属于‘灾厄救赎会’，也就是屡次针对你的黑暗势力。”
    艾力微微颔首，没有觉得意外。
    安德雷娅又说道：“为其种下‘极暗誓约’之人，正是灾厄救赎会的会长，高阶传奇等阶的‘狂炎恶魔术士’贝当·麦克卢尔，根据可靠的信息，这位黑暗圣者目前正躲藏在欧洲大陆的某一个角落……”
    对于所谓的“绯炎恶魔术士”，艾力有所了解，这是一种极为强力的黑暗血脉，不但同时擅长物理格斗和法术攻击，还拥有一些奇特的能力，非常难缠。
    此时两人谈论的话题，正是艾力先前挑头弄出的一项惊世骇俗的计划——猎杀高阶传奇黑暗血脉者（156章），只不过由于西班牙、法兰西接连发生变故，这才被一再耽搁。
    他环视着大片蓝枫林，说道：“据说达到传奇等阶的绯炎恶魔术士，对自己即将面临的危险，有一种神奇的预知能力。
    “一旦我通过寄灵魔怪体内的极暗誓约，成功占卜到贝当·麦克卢尔的位置，他极大概率会立即感应到危险。
    “而欧洲大陆的面积超过1000万平方公里，东西方向、南北方向的跨度皆超过3000公里，假若距离太远，恐怕圣湖评议团的人手还未赶到，这位黑暗圣者已经逃得影子都没有了……”
    安德雷娅笑吟吟的说道：“圣湖评议团讨论之后，拿出了一个方案，那就是……”
    说到此处，她伸出一根白嫩手指指向天空：“从上面下来。”
    艾力初时觉得疑惑。
    飞机？
    可问题是，即便是可以超音速巡航的战机，也难以在短时间内跨越数千公里。
    他仰头望着蓝天白云，脑中灵光一闪：“安娅，你的意思是‘轨道空降’？”
    安德雷娅肯定的说道：“没错！”
    接着她介绍起相关方案：“按照圣湖评议团的计划，由3位副议长和8名中阶传奇强者组成一支猎杀小队。
    “再搭载一艘‘太空梭’，抵达帝国在地球近地轨道的太空站——太阳宫，在那里等待进一步指令。
    “不过，有一点需要注意，太阳宫距离地面高度为400公里，绕地球运行一圈大约需要90多分钟……”
    艾力插了一句话：“我明白，我的占卜必须卡好时间，应该在太阳宫运行到欧洲上空的时候，刚好结束占卜，给出准确坐标。”
    安德雷娅一脸赞许：“是的，最后整支猎杀小队将从轨道空降，强行围杀贝当·麦克卢尔。”
    艾力情不自禁的感叹道：“真是大手笔！”
    如此规模宏大的计划，全球也只有大唐和日不落这两大顶级强国才搞得出来。
    安德雷娅展颜一笑：“但计划的关键在于你，若没有你占卜到贝当·麦克卢尔的行踪，帝国空有如此多传奇强者，也拿那家伙没有办法。”
    她低头瞥了一眼精致的腕表，说道：“今天早上猎杀小队已抵达帝国在南美洲‘东亚马逊行省’的航天基地，预计1个半小时后，太空梭将发射。”
    艾力了然的点了点头。
    长公主口中的“太空梭”，他有所了解。
    这种飞行器亦使用了本世界黑科技——源力反应炉，也就是浮空战舰、双环穿梭机的动力装置，不过它有一个缺点，距地面越远能效越低，高度超过55公里后，能效将以几何级数降低。
    为了节约源石，太空梭通常仅在前50公里开启源力反应炉，后面的路程则与正常火箭发射一样，依靠化学燃料提供推力。
    安德雷娅靠近一棵直径粗大2米的蓝枫树，伸出纤手抚摸了一下树皮，笑道：“明天才能完成全部准备工作，所以占卜，你在法兰西辛苦了好几天，今天先好好放松一下吧。”
    艾力回了一个字：“没问题！”
    对于本世界的贵族来说，休假是生活中极其重要的组成部分，高级贵族每周最多工作1-2天时间，其余大部分时间不是在修炼，就是吃喝玩乐、到处度假。
    只工作不休假那是社畜。
    安德雷娅语气轻快的说道：“这片蓝枫林每隔3年才能采集一次枫树汁，制作成枫糖，今年正好是第3年，这几天正好是抽取枫树汁的时间。”
    在她眼中，艾力迫切的需要休假，故而她特意安排了这一项休闲活动。
    说完这句话，长公主忽然朝着远处招了招手。
    一名穿着工作服的中年男子，先远远鞠了一躬，然后拎着两件小工具，小跑着来到近处。
    他再次深深弯腰，满脸紧张的报上了自己的姓名：“尊敬的长公主殿下，尊敬的艾力阁下，我是在蓝枫堡工作的职员伊瓦·登普西。”
    艾力嘴角微微翘了起来。
    “职员”二字，说明此人是度假庄园的基层工作人员。
    而长公主叫普通职员过来，而不是管事之类的管理者，显然是听进去了自己先前的话——深入底层，多了解普通人的生活。
    安德雷娅介绍道：“伊瓦所在的家族，从曾祖父一代就开始为度假庄园工作，他算是从小在庄园里长大。”
    艾力轻轻颔首。
    长公主所说的事情，在这一方世界非常常见。
    绝大多数贵族都拥有一批世代为家族效力的人手，毕竟只要贵族不没落，他们等于端着一只铁饭碗，所以这些人的忠诚度普遍极高。
    诸如日不落皇室、大唐皇族这类最顶级豪门，豢养的忠仆更是不知凡几。
    艾力先前在法兰西的佩特镇招揽达宁、达莎父女，其实也存了这方面的心思，作为未来的顶级贵族，他也需要这么做。
    安德雷娅又比划一个手势：“伊瓦，你来介绍一下。”
    伊瓦恭敬的应了一声：“是，殿下。”
    “蓝……蓝枫树作为一种珍贵的……半超凡植物，树汁提炼出来的……枫糖浆，不但具备……轻微的强身健体效果……还具有……呃提神醒脑的效果，非常受欢迎。”
    伊瓦一开始还结结巴巴，说到后来，他的表达变得顺畅起来，毕竟这是他的本质工作，熟悉得不能再熟悉了。
    “每一次采集季，这片蓝枫林可以出产16万-17万升的树汁……蓝枫堡地下有一座加工厂，可以将其提炼成枫糖浆。
    “按照40:1的浓缩比例，大约可以获得4000升-4300升枫糖浆，最后再将其灌装成50毫升瓶的成品，再根据订单发往全球各地。”
    伊瓦略带羡慕的说道：“我听说每瓶的售价为5000英镑……”
    艾力瞬间算出总收益为4亿-4.3亿英镑。
    按年计算，这块面积不过10公顷的土地，每年可以带来1.3亿英镑的收入，妥妥的就是一块财富之地。
    对于皇室拥有的资源之多，来钱的手段之繁，他早就麻木了。
    艾力瞥了一眼中年职员，开口问道：“伊瓦，你在蓝枫堡工作的收入如何？”
    伊瓦立刻答道：“阁下，我的月薪为2250英镑，年底有2月工资作为奖金，除了法律规定的保险等福利外，庄园还额外提供免费住房、免费医疗、子女教育补助等等……”
    艾力听得很认真。
    不止是因为皇室的做法值得借鉴，也是因为他觉得自己有必要全面了解社会底层的状况。
    安德雷娅也听得很认真。
    这大概是她第一次了解到类似信息。
    待中年职员说完后，长公主不禁轻叹一声：“太低了。”
    她每日接触到的金钱，全都是以“亿英镑”为单位，乍然听到“2250英镑”这个数字，觉得它简直少得可怜。
    伊瓦的嘴角抽了一下，没有出言辩解。
    艾力嘴角也抽动一下，直接说道：“安娅，日不落普通人的平均年收入为1-1.5万英镑，伊瓦的收入已远超平均水准。”
    伊瓦微微点头。
    安德雷娅尴尬的笑了笑：“好吧，我的理解不太对。”
    艾力开口谈起了自己的感想：“我个人觉得，衡量一个国家是否为发达国家，最重要的指标就是，该国家的普通人，在不用花太大力气的情况下，能否能过上不错的生活。”
    这一点，他觉得本世界的大唐做得极好。
    以他的了解，大唐社会的内卷程度极低。
    996之类的事情几乎看不到，年轻人毕业3年内可以买房，要是多生几个娃，国家直接帮着还房贷；若是不在乎他人的歧视，不工作只躺平那也没问题，政府提供福利住房，每月还有救济金确保可以吃饱饭。
    伊瓦露出极为赞同的神色：“艾力阁下说得太对了。”
    他紧接着又道：“我在蓝枫堡每周只需工作35小时，工作也非常轻松，每年还有4周带薪休假和10天带薪病假。（数据现实，不是胡编乱造）
    “我了解过欧洲其它国家的情况，比如西班牙、法兰西、波兰等国家，普通人的日子远远没有我们这么舒服……”
    安德雷娅想起当初在图卢兹遇到的退休老妇，不由点了点头。
    艾力看着中年职员一副心满意足的模样，忍不住又心生感慨。
    换做是前世的某些滋本家，只怕会猛灌一通“不奋斗与咸鱼有什么区别”、“没奋斗过，人生不圆满”之类的毒汤。
    但对普通人来说，轻轻松松的过舒服日子，不也挺好的吗？
    天生只是一块石头，为何一定执着于学金子那样发光？傻不傻啊！
    安德雷娅学着艾力的架势，问起了另一个问题：“伊瓦，你有几个孩子？”
    伊瓦恭敬的回答道：“殿下，我有4个孩子。”
    中年职员滔滔不绝的说了起来：“最大的孩子今年26岁，是庄园里的园林工人……第二个孩子是女儿，在附近一座小学当教师……第三个也是女儿，今年18岁正在上大学，第四个15岁……
    “只要家里有未满18岁的孩子，都能从政府领到补贴……孩子越多，补贴也越多，我们家以前最多可以领取2550英镑月，比我的工资还高，现在只剩300英镑……”
    伊瓦说到此处，满脸都是怀念之色。
    艾力露出会心的微笑。
    大唐也有同样的政策，并且力度非常狠，他刚转世之时，曾为此吃惊了好久。
    大唐除了每月补贴外，夫妇每生一个孩子，还可以领取一笔一次性的住房补贴，生得越多补贴额度越高，若是生4个孩子，单单这笔钱就高达95万龙元，足够买一栋房子。
    闲聊一阵后，话题才回到正题。
    伊瓦开始介绍起手中的工具：“这是采集枫树汁的专用抽汁机……”
    “抽汁机”三字入耳的一瞬间，艾力的思绪瞬间跑偏。
    他总觉得，长公主、林中精灵、女驯兽师这群漂亮妹子，各个都是标准的抽汁机，每次不榨干自己不罢休。
    对方接下来的话，他听得心不在焉。
    “……多功能钻头，内置导管……先钻出一个小孔，启动电动泵……负压快速抽取枫糖浆……”
    介绍完工具后，伊瓦又说起了操作步骤。
    “第一步是选择合适的开孔位置，这一点对经验的要求非常高……因为每棵蓝枫的抽汁量有限，而且不同位置的树汁浓度不同，直接影响枫糖浆产量……”
    中年职员伸出左手，在蓝枫树皮上敲敲打打，似乎在借此判断何处适合钻孔。
    艾力伸手指向树干某个位置，笑道：“我觉得这里不错。”
    伊瓦愣了一下，敲击几下后，一脸佩服的说道：“艾力阁下，这确实是最完美的位置。”
    中年职员仿佛脑抽般问道：“阁下，难道您以前也做过抽汁的工作吗？没有20年以上的经验，绝对无法一眼看出来。”
    艾力哑然失笑：“没有。”
    他在心中补充一句：我只做过“被”抽汁的工作，并且现在天天“被”抽。
    伊瓦露出疑惑之色。
    安德雷娅轻笑一声：“这应该是超凡之力的作用。”
    伊瓦恍然大悟，脸上流露出敬畏之色。
    这其实是水之领主的力量，树汁含水量超过97%，血脉之力自然可以轻易感应到。
    中年职员教导完操作方式后，留下两台抽汁机，知趣的告退离开了，只剩下两口子一边悠闲的抽汁，一边轻声细语的聊天。
    ※※
    萨多海湾区。
    梅德综合医疗中心，停尸房。
    “咔！”
    随着一声轻响，一台装着尸体的冰柜被拉了出来。
    一位两鬓花白的中年人，先一脸悲痛的看了一眼裹尸袋，才转头看向身旁的黑袍人：“加西亚先生，这就是巴度的尸体，请您帮忙看一看，我的孩子到底是怎么死的？”
    黑袍人声音低沉的回了一句：“没问题。”
    他拉下了裹尸袋，一张冻得发青的脸庞，瞬间显现出来。
    这赫然是艾力在高速公路上遇到的鼻环男。
    黑袍人注视着尸体的表情，表情变得怪异起来，以他的经验判断，这应该是经历一番极度欢娱的模样。
    中年人语气带着巨大的仇恨：“海湾区的警官告诉我，巴度患有一种特殊的暗疾，不幸在公路上疾病发作，才会金进人亡。
    “这简直是天大的笑话，我的孩子身体非常健康，他与……很多女孩有过亲密关系，经历过各种阵仗，怎么可能会金进人亡？
    “更过分的是，巴度驾驶的普拉达跑车，转子发动机内出现了难以解释的裂缝，这是极其明显的疑点，可是警官们却视而不见……”
    黑袍人听完了中年人的话后，说出了自己的结论：“以我看来，你的儿子应该被魅魔的魅惑之力控制住，才会导致体内精元不受控制的流逝，最后内脏器官衰竭而亡。”
    中年人握紧拳头，愤怒的低吼道：“该死的，我就知道！肯定是某个大人物害了我的孩子，警官们畏惧权势……不，他们一定是大人物的帮凶！”
    黑袍人的神色变得愈发诡异：“古尔先生，有一件事情，可能你并不清楚，日不落帝国国内的魅魔，绝大多数都在为皇室效力……”
    中年人如同被迎头浇了一盆冰水，脸色霎时变得苍白无比：“您的意思是，谋杀巴度的凶手，是皇室成员？”
    黑袍人轻轻颔首：“可能性在九成以上，我想当地警官不肯告诉你真相，应该也是因为这个原因。”
    中年人低下头，身体剧烈颤抖起来。
    黑袍人轻叹一声：“古尔先生，既然原因已经找到了，我先告辞了。”
    说罢，他干净利落的转身离开了。
    黑袍人不是傻子，事情涉及到日不落皇室，这哪是一般人掺和得起的？赶紧有多远躲多远吧！
    过了一会，中年人抬起头，眼神透着一丝疯狂，声音带着刻骨的恨意：“哼，皇室又怎么样，我要……”