皇上一发话，万全立即给南宫棠夹菜，“宫里来了新的厨子，这豆腐味道不一样了，小公爷尝尝。”
    南宫家有国公的爵位，南宫棠不仅是带兵打仗的一把好手，还是祁景幼时的伴读，两人一起长大。万全很早便认识了南宫棠，对他的称呼还是习惯性的“小公爷”。
    “谢皇上。”南宫棠面色木然，举筷尝了一口。
    除了商讨朝政和兵法，南宫棠大多时候不苟言笑，清冷冷的，像蒹葭苍苍白露为霜时的那一潭深水，却又像最锋利的剑刃，光华流转，万人莫敌，能给他的国家带来，最盛大的胜利。
    祁景也知他冷，不觉得冒犯，笑问，“如何？”
    南宫棠尝不出滋味，搁在膝盖上的手，紧紧攥成了拳。
    他惯常守礼，知道尊卑有别，从不会逾矩直视龙颜。但此刻，他很想逼视祁景，追问他：明知是在南宫府见到姜柠，你就没想过，我与姜柠关系不一般？既然抢走了姜柠，为何……没有好好保护她？
    可现在的祁景，不是那时的祁景。
    南宫棠最终只是低垂着脸，闭了闭眼，攥拳的手狠狠用力，又松开，他道，“皇上了解臣。”
    父亲喜爱他，对他寄予厚望，翻遍了典籍，给他取名“棠”，取字“子正”。
    “棠”来源于《诗经?甘棠》，父亲希望他能如诗中的古贤臣召公一般，竭心尽力，辅佐皇上以成盛世。而“子正”更是意寓着“堂堂正正，正大光明”。
    他将父亲的期望刻进了骨中，短短一世，保家卫国，堂堂正正，一心为公。他对得起全天下，唯独，对不起姜柠。
    这辈子，该担起的责任，他仍会担起，但他，不会再退让了。
    祁景轻笑，“朕当然了解你，朕的护国将军。”
    半年未见，皇帝留南宫棠用膳，之后又是下棋又是议政，黄昏时候，南宫棠才得以离宫，回了自己的府邸，拜见父亲。
    南宫府威严气派，低调尊贵，只是随着主母离世、小姐出嫁，而显得日渐清冷。
    南宫震已过不惑之年，身材魁梧，目光如炬。多年带兵打仗，练就了他一身威严，即便不动声色，就那么眼珠一转，就有骇人的气势。
    老将军深情，这一生只有一位发妻，未曾纳妾。夫人因为生产落了病根，年过三十溘然长逝，他也未曾续弦。育有一儿一女，长女已经出嫁，如今家中，只剩南宫棠。
    南宫震对这个独子惯常严厉，鲜有笑脸，如今见他建功立业，情路却不顺，心中疼惜，对他便温柔不少。
    父子两说了会儿话，南宫棠低眉恭敬道，“明日，我想去探望姜伯父。”
    他大功归来，皇上准了他三天假。重生一世，他第一时间想做的，便是见见那些还活着的亲朋。父亲已见着了；长姐疼爱他，早等在他入宫面圣的路上，与他见过；姜柠已入宫册封，见她一面何其艰难，须得小心谋划；剩下的，便是苦难的姜伯父。
    想到老友，南宫震叹了口气。对于别的人家，女儿入宫成了贵人，只怕是天大的好事，对姜家却不然。他知道，姜清书不想要这样的“好事”。
    “也该去看看。这些日子，他过得苦。”
    第7章 永不相负·来者不善……
    姜清书文雅，喜爱各种花卉。姜府不大的院子里，种满了各种花木。此时是春末夏初，桃李早已开尽，牡丹却正盛，白的红的粉的，一大朵一大朵，富贵雍容，极妍尽态。
    姜柠弯腰站在牡丹花旁，小心地选了些花瓣摘下，想待以后晾干了，给父亲做花茶喝。
    浅绿在一边，尽职尽责地给她提着花篮。
    “小姐！”不多时，莺歌忽然面有急色，几乎是小跑着来到姜柠身边，就要开口说话的时候，却又想起了些什么的模样，看了眼浅绿，而后才对对姜柠道，“老爷叫您过去。”
    若只是父亲叫她，莺歌不会是这个反应。姜柠直起身，将手头花瓣放入花篮中，嘱咐浅绿，“就这些了，你去把花瓣洗洗。”
    浅绿也未多想，提着花篮找水去了。
    待浅绿走了，莺歌才拉住姜柠的手，眼神似喜还悲，语气也是极尽复杂，“小姐，南宫将军来了，正在前厅和老爷说话……”
    姜柠与南宫棠的事，作为贴身丫鬟的莺歌，是全都知道，也为姜柠伤心。如今昔人来访，一切却早已不同，又怎能不感慨万千？
    乍听了那话，姜柠眼眶一热，用力回握住了莺歌的手，脚步一转，就想迈去前厅的方向。但她只走了一步，就又生生按捺住。
    走过了生死，她多么想去见他一面，可却发现，现在的情况，已不容许。
    她已想好，要和南宫棠白头偕老；要想办法出宫，和南宫棠谋划。可真到了眼前，她才发现顾虑重重。
    不说后妃和臣子之间若真有瓜葛，是多么危险的事，便说以南宫棠的为人，又怎么会和她再有瓜葛？她的子正哥哥最是守礼，守男女之礼，也守君臣之礼。如今她已成了君上的女人，他又怎么会见她？上辈子，他便是这样，把感情苦苦埋住，到死，都没和她多说一句话。
    何况她的子正哥哥，一生恪守“正大光明”，有如渊渟岳峙。他的心中装着大兴百姓和江山安危。如今西蛮未除，边关不稳，他又怎么会耽于儿女私情。
    姜柠想到此处，便觉得眼眶发涩。
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