几个婆娘有的挑米里的沙粒子，有的摘菜，嘴里唠闲磕，“夏姐姐，这几日你一直住娘家，你做工那户人家放了你假？”
    老夏婆子连着两日都出来，几个婆娘不免动问。
    老夏婆子着紧姑娘交代的事，听一个婆娘问话，一激灵，怕人怀疑，忙笑着解释道：“我兄弟媳妇这两日身子骨不大好，找我帮照管几日，跟主家请假，主子新近出门了，家中无事，管事的就准了假。”
    这几个婆娘释然，一个媳妇嘴一努斜对面，“那个新来的老姐姐，可是有两天没出来，不知道有什么事？”
    一个媳妇朝左右瞅了几眼，凑近悄声道；“我大前儿天傍黑，看见她家进去一个年轻后生，长得比大姑娘还俊，像是识文断字的书生，举动鬼祟，大概就是她说的勾搭上的那男人，看样子是有家室的，不然怎么背着人。”
    那几个婆娘来了兴趣，一个婆子压低声道；“一定是怕人家大娘子找来。”
    “那老姐姐这几日都没见人影子，怕是出事了？”
    这正说着，对面紧闭的乌漆门吱呀一声开了半扇，里面走出一人。
    ☆、喜宴
    “老姐姐，你来了？正念叨你”
    一个婆子手里抓着一把瓜子走了出来，边磕着往人堆里来，众人这几日混熟了，都让坐，那婆子便坐下，一块聊天。
    “这两三天怎么没出来？”
    那婆子把瓜子皮子啐在地上，老脸暗昧地笑容，“我们公子这两天来了，怕喊人，不敢走开。”
    众婆娘好事，总想打听对门里烟花女子的事，一个媳妇有几日没出来，不知道底细，便好奇地问；“总听你提赵公子，是名门世家的公子吗？”
    那婆子嗑了一个瓜子瓤，得意地道；“说出来，吓你们一跳，是本城新进举子。”
    “赵举人”年轻媳妇惊诧地道。
    “正是”那婆子眉开眼笑。
    婆子吐了瓜子皮，“前儿晚上来的，今早天不亮就走了。”
    就有婆娘恍然大悟，“我说你昨儿怎么没来”
    夏婆子见缝插针，忙道：“总藏着掖着，不见天日，男人没长性，新鲜劲过了，丢在这里，不死不活的，可怎生是好？”
    那婆子叹口气，“谁说不是，我们姑娘也担心这个，赵公子发誓不辜负我家姑娘”
    方才那媳妇道：“听说不少人家闺女愿意给赵举人做小”
    “不过跟你们说啊……”那婆子凑近，笑得有点暗昧，压低声儿显摆地道：“赵公子对我家姑娘好着咧！这不，来了两日，都没出屋子，不分白日夜里，要了我们姑娘不知多少回，今早赵公子一走，我们姑娘腿软得地都下不来，饭菜都是我送到床边上，真格的仗着年轻，这要是年纪大些的，使狠了，怕早就落下怯症。”
    几个婆娘脸红啐了几口，“没想到赵公子一介书生，倒像是没见过女人的雌黄小子”
    一个婆娘逗她，“你没趁着送饭功夫偷着瞧瞧。”
    那老婆子笑道：“有什么好瞧的，门户里什么没见过，男人都是下作坯子，往死里折腾罢了。”
    众人兴致被她逗引出来，那年轻媳妇好奇地问：“这么说你家姑娘长相一定不错”
    那婆子立刻来了精神，“谁说不是，当初有多少王孙公子上赶着要替我家姑娘赎身，是我家姑娘心高，都看入不了眼，独对赵公子放不下，这也是俩人的缘法。”
    “就是不知道赵公子未婚媳妇知道了答应不答应？”夏婆子故意道。
    那婆子泄气，兀自嘴硬，“赵公子说了，定亲那家的姑娘性子软弱，赵公子发句话，没有不依的。”
    夏婆子添油加醋“咳，男人的话怎么能信，喜欢你时，嘴巴像抹了蜜糖，若厌了，恨不得抖落干净，生怕沾染上，不是我多嘴，若赵公子又有新欢，你们还打算回江南府去？”
    那婆子头摇得像拨浪鼓，“我家姑娘出门时，跟妈妈闹翻了，我们姑娘是铁了心跟着公子的，决计不会回头的。”
    夏婆子趁机下话，“赵家公子如今是举人，不是从前那不开眼的穷酸书生，就是他念旧情，定亲的丈人家若认真不依，难道为你们姑娘把正经主都得罪了，听说与赵公子定亲的秦家是本县大富户，秦家姑娘长得跟花骨朵似的，我看这事玄乎。”
    夏婆子说完，瞅着这婆子的脸。
    “秦家姑娘过门，答应还好，若是不答应，不是竹篮子打水一场空，白惹人笑话。”众人七嘴八舌，看热闹不怕事大。
    那婆子被人说的，生了烦恼，像是自言自语，“都是姑娘当初不听老奴的，落得如今不上不下的，没个去处。”
    又问众人主意，“开弓没有回头箭，这事怎生是好？”
    夏婆子一听有门，瞅瞅四周，没有行人，声儿低了几分，“主意是有一个，不知你家姑娘肯不肯？”
    “快说，甚好主意？”
    夏婆子便把事先主子教的话说了，那婆子想了一会，有点犹豫，
    众人都撺掇说这法子好。
    那婆子被众人说得活了心，打定主意，“我回去劝我们姑娘，不过好是好，公子会不会真生气？”
    那年轻媳妇不以为然，“趁着现在放不下，即便生气，你们姑娘总有手段哄转，不趁着现在年轻，有本钱，挣上一挣，名分定了，什么话也就好说了。”
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