烧斗香，季老太太带领一干季府男女，祭拜太阴君，本朝信奉月神，中秋夜求月神赐福，男则愿早步蟾官，高攀仙桂，女则愿貌似嫦娥，颜如皓月，有那未出阁女子，许愿早觅如意郎君。
    季府人等正虔诚祭拜，花园东面角门溜进两个人影，奔园子东南方向，“姑娘，在这里！”云珠放下手里提着的东西。
    瞅瞅四周，这一带寂静无人，月娥悄声道；“设香案，快把东西摆上”
    二人白日瞅准地方，云珠把带来的新鲜果品，还有桂花酒一一摆在香案上。
    焚香，月娥虔诚地整束衣裳，恭恭敬敬拜了下去，嘴里碎碎念。
    明月当空，清辉挥洒，白银似的月华，照在园子里亭台树木，远近皆看得清楚。
    这时，花园小径上走来一年轻男子，一袭水色袍子，融入如水的月色中，恍若非凡世中人。
    那男子正走着，突然停住步子，透过花树，园子中一块空地，一地的月光，清楚地照见一个穿宽袖罗衣的少女，正施施然祭拜月神，袅袅婷婷的背影，有一种朦胧之美。
    中秋夜静谧得没一丝风，那女子出口如珠玉之声，细细地传过来， “求月神娘娘保佑，保佑小女把姓赵那厮的婚事退掉……小女如能得偿所愿，明年拿更多的东西孝敬，绝不食言。”
    方子谦稍微挪动下步子，“云珠，听是不是有人？”那跪拜的女子机警地左右看看。
    这时，‘哧溜’一声响动，草丛中窜出一只松鼠，“姑娘，没人，是这小东西”
    方子谦虚惊一场，暗道，月夜无人，偷听人隐私，这要是让人看见，彼此尴尬，提着袍子，步履放轻，悄悄离开。
    走过一段，回头，朝方才那个地方看了看，不觉好笑，人家女子拜月求神保佑早点找到如意郎君，这女子求神把她的婚事退了，有趣，摇摇头，含笑走了。
    ☆、叫板
    中秋过后，就是季老太太的寿诞。
    季府流水席，前后三日，头一日是本家亲戚，还有相好的世家旧交。
    姑娘们的队伍也壮大起来，上元县第一富商陈家和季家有生意往来，又是世交，陈英梅跟着母亲前来，跟月娥彼此见面，又是一番亲热。
    彼此一一引见，这群姑娘堆里，唯平阴侯岳家嫡出的姑娘最为尊贵，岳家祖辈立有功勋，恩荫子孙，封了侯爵之位，平阴候是闲散侯爷，相中江南富庶灵秀之地，府邸就座落在临近的官塘县。
    姑娘们序齿，候门千金岳桐芳跟文绣同龄，在这群姑娘堆里居长，由于与季家常来常往，彼此熟稔，跟陈英梅也见过，只有秦家俩姊妹不曾见过面，头次见，月娥出于礼貌，先墩身福了一福，“拜见姐姐”
    岳桐芳头微抬，略还了一礼，唤了声，“秦姑娘”语气生分。
    月芸自知道她的身份后，就上赶着行礼，嘴巴甜甜的姐姐、姐姐地叫。
    岳桐芳没大理会月芸，反倒看了月娥好几眼。
    一屋子姑娘们，无形中分成俩伙，岳桐芳身前身后围着几个姑娘，一位吴姑娘，是本县吴知县之女，还有两个商户之女，何姑娘和楚姑娘。
    岳桐芳是贵客，就连地主之谊的文绣和文籣也不得不敷衍。
    陈英梅附耳小声对月娥道：“你看这些人多势力，快看你姐姐换主子了。”
    月娥嗔怪笑看她一眼，姐姐月芸不声不响也凑过去，把方姑娘撇在一旁。
    人契多，方二太太命人把姑娘们的席面摆在花园凉亭里，众位姑娘团座，图个热闹些。
    连带文绣姊妹三个，正好十位姑娘。
    明显以平阴候岳桐芳为尊，几个姑娘团团围坐在她周围，离得远的，也够着想搭上几句话。
    月娥左首是陈英梅，隔一个是文珊，右首是文绣，在过去就是方姑娘和文籣，陈姑娘人素日机灵，低声跟月娥嘀咕，“你姐姐可真行，死皮赖脸攀上岳姑娘，把吴知县千金都挤到一边去”
    月娥早就看见，姐姐月芸紧跟在岳姑娘身后，从偏厅一路护驾到园子里，岳桐芳一落座，吴姑娘刚想坐在她身旁，月芸忙抢先屁股先挨上椅子，吴姑娘动作慢了半拍，气得冲月芸直翻白眼，无奈只好赌气掉头坐在稍远一点的座位上。
    那厢何姑娘占先，抢着挨岳姑娘坐下，下首坐着楚姑娘。
    一对对丫鬟上亭子，摆上酒菜，每上一盘子菜，月芸便命摆在岳桐芳跟前，岳桐芳本来是众星捧月，开始对月芸没瞧上眼，看月芸如此殷勤，就跟她亲近地说了几句话，月芸得意，众人不敢得罪岳桐芳，瞧不起月芸，却都装作视而不见，月娥垂头，替姐姐脸红。
    当姐姐月芸把一碟子清蒸鲈鱼往岳姑娘跟前推，陈英梅就拉月娥衣袖，朝她眨眼睛，月娥装作没看见，不管怎么说，在外是亲姊妹，打断骨头连着筋，她姐姐让人瞧不起，连带她脸上无光，月娥避开眼光，和文绣和文籣、方姑娘说话，故意大声点，引开别人主意。
    吴姑娘那厢气鼓鼓的，原本岳姑娘把她视为亲信，月芸一来，就抢了她的风头，瞧月芸巴结样子，很不受用，把勺子啪嗒一声，撂在碟子里，银勺子碰瓷器脆响声，众人一惊，吓了一跳，都瞅着她，吴姑娘阴阳怪气地似笑非笑道：“我这手不好使，夹菜累了，小红，给我揉揉”小红是她的丫鬟。
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