冬至后面是腊八，喝完腊八粥，祭完灶神爷，晃一晃就到了小年。小年过完新春至，喜气洋洋又一年。
    自莲女挨打，子墨受罚那夜之后，宋家一直是风平浪静，和乐融融。家中长辈领仆从们乐呵呵忙年，俩孩子则专心读书，再无人提多福楼那场风波，似乎那不愉快的往事，早已叫人抛去了脑后。
    莲女却忘不了羽风，文期酒会上二人不打不相识，她始终盼他从此能惦记自己，那日一别后，很快会再出现。
    然而从冬至盼到除夕，她失望了。足足两月过去，何止不见他人，连“宁羽风”这名字也再未听闻。宁江府虽与石磨村相邻，距离却一下拉得远如天涯海角，她悲哀地认为，这辈子可能都再到不了那地方。
    子墨即将参加解试，宋遥已辞掉家教，把他送去吴兴镇一间不大的书院，以方便时常与其他学子交流。每当子墨从书院回来，莲女就脚磨地蹭到他跟前，想打听他可曾听说宁公子的近况。然次次话到口边，就又如救火般咽回肚子，红着脸假装若无其事地躲开。
    子墨是个书呆子，妹妹的相思病害到这种程度，他竟丝毫未觉，还以为只要如愿以偿地打过文擂，文期酒会之事，对她就画上了句号。至于宁羽风，最好老实呆在那大名鼎鼎的鹤音书院备考，别再来惹自己这种山野农家子，他才不会去向那号人物攀龙附凤。
    吃完桂花元宵，看完正月十五的花灯，便迎来全新的一年。麦田所依的东岭山，尚被冬季的残雪斑斑驳驳地装点，岭上老树枝的枝条，就已冒出嫩绿的新芽。
    等老黄历的二月翻完，解试就得开场了。相比年前，子墨更忙得脚不沾地，莫说带莲女溜出去玩，就连她住的后院也甚少露面，只把个莲女闷得愁容罩面，再没了往昔的活波与轻快。
    忽然一日，宋府上来了个花枝招展的女人，满头金叉银钿不说，十个指头都套满金戒指，还端着副水烟枪，浑身上下那叫一个媚俗，走几步路腰都快扭散。
    听说有这么个稀客临门，莲女好奇地要去瞧新鲜，却被服侍的丫鬟拦住，悄悄告诉她，女孩儿家要矜持，可不能随便在媒婆面前招摇。
    “什么？媒！婆！”
    后二字犹如五雷轰顶，轰得莲女欲哭无泪。她虚岁尚未满十五，谁家这样着急，就把求亲的帖子给送过来了？
    正难过得要伏上枕头痛哭，门却被人猛力推开，子墨面红耳赤地出现在门口。
    “哥哥，你……你啥时候才能学会敲过门后，等人家同意了再进来！”莲女心情烦躁，子墨偏在这时惹她，可真是眼头不亮！
    不过他大概是跑来的，脸红不说，气都没喘定。管不得她怎样抱怨，一蹦进屋就结巴道：“那……那位宁羽风宁公子……”
    “宁羽风？”
    本没心思搭理哥哥，他嘴里竟冒出她日思夜念的名字，怎还顾得上抱枕头？霎时忘记哥哥的无礼，奔过去一把就拽住了他的手。
    妹妹反应极不寻常，子墨来不及分析，只傻乎乎手指前院，不停重复：“他……你……”
    莲女急不可待地等答案，子墨嘴里却只发噪音，忍无可忍地教训道：“哥，你都这么大人了，说个话怎还是连头都找不着？”