秦锦春一直留住承恩侯府，二房那边没打发人来说什么，她自然就不知道家里发生了什么事，也不知道长姐曾经一度想夺她应选皇孙女伴读的资格了。
    她在承恩侯府诸位长辈的帮助下，没几日就顺利进东宫，通过了第一轮的甄选。
    太子妃唐氏非常注重女儿的伴读挑选事宜。这次选上来的四名伴读，若无意外，是会陪伴在敏顺郡主身边至少四五年时间，若是品性、才学不过关，日后难免会对郡主造成不良影响。
    敏顺郡主自幼体弱，而东宫太子的孩子，除了这一个女儿，就再也没别的孩子能养到这么大了，自然又珍贵几分。太子妃唐氏只此一女，平日里含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，更是一句重话都不舍得说。若郡主犯了什么错，太子妃唐氏也是缓言教导，从不疾言厉色。幸好郡主小小年纪，就明白事理，很是乖巧懂事，不然早就被母亲宠成刁蛮任性的性子了。但也正因为她这般懂事，太子夫妻又对她更怜爱几分，等闲不会有严厉管教的时候。
    这么一来，郡主身边玩伴的品性就非常重要了。若是当中有人品行不端，欺郡主年幼，哄骗窜唆郡主走歪门邪道，太子夫妻俩岂不是要悔死？所以，郡主身边的人，容貌、家世都不重要，人品、性情才是重中之重。就连郡主身边侍候的宫人，也都是特地挑选了性情和顺、宽厚稳重之人，一个敢动歪心思的人都没有。
    此次郡主要选伴读，因报名的人多，太子妃头一次甄选，是把那些一看就令人觉得不合适的，先行淘汰了。这里头就包括年纪太小不定性，自己都还需要人照顾的宗室皇亲勋贵之女；此外还有性情比较刁蛮任性、争强好胜，还有明显巴结谄媚言行的——太子妃是要给女儿找伴读，又不是要给女儿找马屁精，就算真要听人巴结，也别太过露骨才是；最后，则是将年纪较长，容貌又分外出众的给淘汰了，因为太子妃怀疑这些女孩儿可能不是来应选郡主伴读的，倒有可能是冲着太子而来。
    可如果皇孙女身边的伴读，真的成为了东宫姬妾，东宫的脸面就丢尽了，太子的好名声也会大受打击。因为世上没有哪个要脸的男人会这么不讲究，把女儿身边亲近的侍女纳为妾室的。而郡主伴读，在太子妃看来，性质跟女儿的侍从也没什么两样了，充其量就是身份高一些。她身为东宫主母，断不能看到如此不体面的事发生在自己眼皮子底下，更不能容忍有野心家利用自己的女儿往上爬。
    这一轮的甄选总共有二十人通过，秦锦春是其中之一，并不特别显眼。而且当中亦有父兄官位不高者，但因为是皇亲或是勋贵旁支，本身表现也不错，才留了下来。消息传出，这二十个女孩子都十分兴奋，觉得自己前景大好，纷纷下定决心，要再接再厉，定要通过第二轮甄选才好。第二轮甄选是在十一月底，这就是最后的一轮了，通过的四名闺秀，便会正式成为敏顺郡主的伴读。待明年开春后，郡主入学，这四名闺秀便也会开始每日入宫伴读的生涯。
    对此，秦锦春是既兴奋，又有几分灰心。真正在东宫见过其他候选人后，她就更清楚地看到了自己的不足之处。若不是有堂兄堂姐为她出力，兴许她第一轮就会被淘汰。她隐隐有个预感，觉得自己通过第二轮甄选的可能性不大，自然就灰心了几分。
    对此秦锦华有些不以为然：“我哥哥都给太子殿下递过话了，你入选又有什么难的？四个人呢！只要郡主喜欢你，就连太子妃娘娘也会对你另眼相看的。你怕什么？仔细想想，你在东宫时，郡主可跟你亲近？”
    秦锦春心下略安定了些：“郡主还记得我，问我如今是否还爱吃东西，怎么好象瘦了呢。她还赏了我一盒子点心，都是宫中内造的，外头再没处买去。”当然，她身在承恩侯府，其实也吃过好几次这种点心了。
    秦锦华便笑道：“这就行啦。别在这里瞎操心，赶紧把书背熟一点儿，再练练字，万一第二轮要考功课，你可得再加把劲儿才行。就算最后你能入选，功课太差，也会叫人笑话我们秦家的女孩儿教养不如人不是？”
    秦锦春便乖乖听话，背书练字去了。
    第二日秦含真过来看她，听她说起担忧，则是另一种说法：“尽你所能去努力过了，就算最后不能成功，也不会留有遗憾。这次选伴读，比我原本预想的规模要大些，引起的影响也更大。四妹妹与其费尽心思想要怎么入选最终名额，倒不如好好借机表现一下自己的长处。如果能在其他候选的女孩儿当中挣一个好人缘，让宫中的女眷们也看到你的优点，好名声一传开，日后还怕没有好人家看上你吗？大姐姐昔年也曾风光过，有过好名声，后来是自己作死，坏了名声，才落得如今的境地。你反其道而行之，就算别人知道你家里人不成器，好歹你还会被人夸一句出淤泥而不染呢。”
    秦锦春听得心情复杂，不知该如何回应才好。不过，秦含真这话是真心为她好的，她也听进去了，稍稍修改了一下自己的行事方针，真打算要刷一回好人缘了。
    第二次甄选的日子还未到，二房薛氏就派车来接秦锦春，美其名曰“想孙女了”，要接小孙女回去多住几日。派来的人一改过去的不冷不热，脸上带着笑，说话特别热情亲切，搞得承恩侯府的门房都有些受不了。
    承恩侯府的人自然没办法拒绝人家祖孙团聚，只是想到万一秦锦春要在家留到甄选那日，给她准备的衣裳配饰，还有她平日看的书用的文房物品，就得要提前送到二房来。没办法，他们只好让秦锦春带着书本文房回家去，等到甄选前一天，她若还不能回承恩侯府，便要将衣裳配饰也送过来。
    秦锦春还是回到家之后，听母亲说了，才知道大姐曾经想过要夺她资格的事，心中怒极，却又有些好笑：“事情哪儿有这么简单？那是天家！我们二房从来没有过圣眷，大姐姐怎么敢以为自己有个皇后侄孙女儿的身份，就能横行无阻了？幸好母亲劝住了祖母，否则我们家就要成京里的笑话了！”
    小薛氏其实已经被气得小病了两天，今年冬天比往年似乎要冷一些，因此她如今也是有气无力的，脸色也不大好。她对女儿说：“我如今对你大姐已经不抱希望了，只求她将来能安安稳稳嫁个人家，平平安安过一辈子，也就是了。早在她们当年明言拒婚蜀王幼子的时候，你大姐就已经断了嫁进高门大户的希望，真不知道太太什么时候才能清醒过来。如今且由得她们去吧，你不要理会，好好待在长房那边，跟紧了你二姐姐。你今后的前程，怕是都要靠长房了。我只求你能一生平安喜乐，便已足够，也不求攀什么高枝儿。那不是我们这等人家能肖想的。”
    秦锦春看到母亲脸上的病容，眼圈儿一红，就要掉下泪来：“母亲病了，怎么也不告诉我一声？我应该早一些回来侍候您的。”
    小薛氏淡笑：“我不过就是没什么胃口，懒怠动罢了，其实也不是什么大病。今冬天气这样冷，家家女眷都有人觉得不适，没什么大惊小怪的。你也不用顾虑到我，尽快回长房去吧。在这里留得久了，还不知道你大姐会说出什么难听的话来。她不懂事，你没必要受她的气。”
    然而，这件事并不是小薛氏能做得了主的。薛氏一力主张要让小孙女在家中多住几日，然后直接从家里出发去东宫参加甄选，如此一来，才算是他们家的女儿被东宫看中了，不然样样好处都叫长房得了去，他们二房的女儿岂不是成了长房养的了？如今薛氏一改过去对小孙女的漠视，天天在她耳边念叨生恩最重，让她不要忘本，将来进了宫要如何为家人谋福利，比如求太子给她父亲升官，求太子妃为长姐说一门体面的好亲事，等等。
    秦锦春忍着气，先是假意表示了一番自己的孝悌之心，接着才一脸担心地问：“祖母真要这么做么？且不说我能不能见到太子，若是太子妃真个开金口，为大姐做媒，咱们家可就没法拒绝了。万一到时候太子妃说的人家不合大姐的意，那该怎么办？”薛氏顿时傻了眼，沉默了好半天，脸色也越来越难看，没多久就把秦锦春给打发出去了。
    秦伯复也非常重视小女儿这次机会，天天都要耳提面命，厉声教训小女儿在东宫要如何谨守礼仪、用心侍奉贵人。秦锦春听得耳朵都要起茧子了，心里只抱怨父亲为何天天在家？难道衙门里就没事可做了？为着要听父亲的教导，她每天的功课都给耽误了，连背书都要从睡觉的时间里挤。
    也就只有小薛氏心疼女儿，私下让厨房多做些补品，给秦锦春补身子罢了。
    秦锦仪冷眼看着全家人围着小妹转，心中象被火烧了一样，说不出的嫉妒与怨恨。这份风光，本该是属于她的。小妹样样都不如她出色，凭什么将她比下去？！倘若小妹真个做了东宫郡主的伴读，将来婚事定是不用愁了，说不定还会被贵人看中，而她呢？她如今都十八了，婚事还没有着落呢！老天何等不公？小妹自小就对她这个长姐不敬，若不是靠着巴结讨好长房、三房，又怎会有这样的福份？若真叫小妹出了这个头，自己这个长姐将来在家中还有容身之地么？！
    于是，就在秦锦春出发前往东宫参加第二轮伴读甄选的那一日，她穿戴一新，披着厚厚的斗篷，辞别家人，走出家门，正准备踏上马车之际，忽然有人从胡同的另一边飞快跑出来，提着桶冲她泼了一桶冷水，便飞快地跑了。
    秦锦春浑身湿透，立在寒风中，整个人都懵了。