许峥与堂弟许嵘谈过那一回后，虽然面上没什么表示，但其实还是有些心动的。
    他这辈子几乎就没出过京城。
    由于许家在京城落地生根几十年了，因此，哪怕原籍并不在京中，也早早办理了相关手续，让家中子弟得以在京中应试科举。许峥从县试开始，到乡试，都是在京畿考的，没有去过外地。充其量，也就是小时候曾经随祖父母与父母回过老家，祭过一回祖。但那时候他年纪还小，又是一路坐船、坐车，被父母护得紧，别说四处见识风土人情了，连本家族人都少见，也就是几房血缘近又在族中地位比较高的长辈，见过他几面罢了。说起行万里路，许峥是万万没有过经验的。
    但读书人不好闭门造车，应当多出门见识民生人情，方能写好文章，懂得做官，这个道理却是许多士林的前辈们都说过的。许峥清楚地明白这一点，还听说过永嘉侯秦柏的学生吴少英，当初在国子监就读时成绩优异，但会试却始终不中，后来是在外游学一年，走了几千里路，又重新跟着少年时的恩师秦柏读了一段时间的书，方才一举高中，还是二甲二十六名的好成绩。可见这读书人该多出门走走，增长见闻，是十分有道理的。
    许峥生在京城，长在京城，连科举都是在京城考的，少有出门在外的机会。他读书日久，也察觉到了自己的不足之处。文章辞藻他从来不担心，四书五经中的字句，他也都背得滚瓜烂熟，诗词歌赋，他亦有一定的信心，但他每每拿自己的文章去请前辈师长们斧正，得到的评价却是大同小异：基本功是扎实的，道理也明白，文采出众，可说不上有什么过人的见解，一旦遇上关于政务民生方面的题目，他就写得太浅了，显得稚嫩，全篇都是书生意气，陈辞滥调，却没有令人眼前一亮的地方。
    这样的文章水平，如果运气好，遇上擅长的题目，再遇上喜欢辞藻优美文章的考官，兴许还能搏一搏二甲后段名次；倘若运气不好，遇上他不擅长的题目，又或是碰上一位偏爱实务的考官，别说落入三甲了，名落孙山都是正常的。
    许峥自幼便有才名，自视甚高，怎会容许自己落到这样的处境？就连秦简，都能因为不想落入三甲而放弃殿试，下科再试，更别说是一向被人夸赞的许峥了。为了确保自己不会沦落到那个境地，叫无数人耻笑，许峥觉得，有必要趁着如今离下科会试还早，出门游学，增长见闻，也补一补自己的短板。
    他有时候也会觉得惋惜，倘若祖父尚未辞官、中风，又或是父亲出孝后起复顺利就好了，哪怕是许家两房人尚未分家反目也行，他还能跟在长辈们身边，亲自去官衙见识一番，听那些为官做宦的长辈说说官场道理，也不至于人人都评价他的文章写得过于稚嫩。他本来没觉得自己有这方面的缺点，但既然人人都这么说，自然不是无的放矢。他必须想办法去改善自己的缺陷。
    然而，他想要出门去游学的想法，才在父母面前提起，就糟到了母亲许大奶奶的激烈反对。许大奶奶将儿子当成宝一般，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，恨不得将他拘在家里天天看着才好，就怕他在外头叫人欺负了，又或是磕了碰了，有个好歹，怎么可能会愿意放他出远门？昔年许大爷考科举时，还不是一路没出门游过学，顶多是回老家祭过祖？许峥也祭过祖，这就算是出过门了，已经足够。倘若想增长什么见识，多去请教士林中的前辈就是了，也可以多翻翻前人游记什么的，用不着自己辛苦。
    许大奶奶苦劝许峥：“你听许嵘胡说什么？他知道怎么做文章？他正经连个童生都还不是呢！你何必听他的话？有本事，他先把举人功名给考下来了，再给我儿指点迷津吧！真真是……才上了两天学，《四书》都不知道背全了没有，就开始妄自尊大。他以为攀上秦家五丫头，这辈子就不用愁了？好峥哥儿，你别理会他。你是要入阁拜相的人，天上的文曲星下凡。许嵘一介纨绔子弟，如何能与你相比？”
    许峥无奈地劝母亲：“孩儿并非因为嵘弟的话，方才生出这个念头来。早就有前辈指点过孩儿的文章，道是孩儿见识浅薄，应会试尚有不足。为了下一科会试能更有把握，孩儿才想要好好增长一下见闻的。再者，出门游学并非单纯的游山玩水，孩儿还能顺道去拜访各地的名士大家，向他们请教学问，如此自身亦能有所进益。孩儿答应母亲，不会往那些穷乡僻壤去，也不会孤身行路。到时候，孩儿会与几位乡试的同年同行，去的都是繁华大城，再多带上几个随从，也就是了。”
    许大奶奶却不以为然：“你道多带两个人，有人同行就成了么？出门在外，哪里比得家里舒服？你身子又不甚强健，万一水土不服，在中途生了病，岂不是叫天天不应，叫地地不灵？你就打消了这个主意吧，别叫母亲担心。母亲小时在家未出嫁时，有一位族叔，也说要出门游学，银子、随从都不缺，谁知路上水土不服，病得三灾八难的，好不容易有了起色，却在坐船时遇上风浪，船翻了，同行的几个人都死了，好几个人都是举人呢！几家人都哭得象是天塌下来一般。我那族叔家里几乎倾家荡产，才把人的尸首打捞上来装殓，运回家乡安葬。只因那位族叔是独子，他父母妻女后来不知过得多么凄凉。好峥哥儿，你是你父亲与我的独苗苗，将来是要顶门立户的，万一有个三长两短，你叫父母怎么活？叫你妹妹们怎么活？你就当是孝顺父母了，不要再想什么出远门了。若真想见识什么世情民生，咱们京郊的庄子秋收了，你随家里的管事们过去赏赏秋景如何？庄子虽然小些，但打扫干净了，也还能住人。你有什么想问的，就把庄头叫过来说话，原也是一样的。”
    这如何能一样？
    许峥无可奈何，但母亲把话说到了这个份上，父亲那边也不大赞成，他也只能打消了出门游学的念头。
    本来，这事儿原本只是许家长房的内务，他们自家商量定了，外人也不会知情。但由于许大奶奶心里恼恨许嵘劝许峥出远门的话，亲自跑到许家二房门上骂了一通，许家二房那边就知道了。许二爷与许二奶奶虽然觉得儿子太过厚道了，有好事还知道要劝着那冷心冷情的堂兄，但面对长房许大奶奶的挑刺，自然是要护崽的。两房人又吵了一大架，许二奶奶还跑到承恩侯府来诉苦，秦简自然就不可避免地听说了。
    秦简告诉秦含真：“我瞧许大表哥也不是不知道一些道理，但他父母不是明白人，拌着他的脚，还以为是为了儿子好，他念着孝心，也不肯忤逆父母，甚至连多劝说几句都不敢。许大表哥下一科会试的成绩，只怕够呛。”
    秦含真好笑地说：“许大奶奶居然会把明摆着对许峥有好处的事往外推，她是傻的吗？万一许峥会试时，真的因为这方面的原因没考上，她要怎么办？”
    秦简叹道：“许大奶奶对许大表哥的信心一向很足，怎会觉得他会考不上？她只会觉得许大表哥早晚要中状元的，就算是一时失手，起码也得是个传胪。大概也是因为许大表哥自小被人夸得多了，人人都道他聪慧过人，是难得的读书种子，也难怪许大奶奶会如此看好自己的儿子。”
    秦含真有些不以为然：“伤仲永的故事，谁还没听说过？许峥再有天资再聪慧，也得有个好老师教他，又没有旁人带他走上歪路才行。许大奶奶这般行事，许大爷也不吭声，难道就没有个靠谱些的师长能劝一劝许峥吗？”
    秦简摇头：“他从小就跟许多名师请教过功课，但并未正式拜师某位名家。那时节，许家还有些名声，许大老爷的学问也不错，想必许家是觉得许大表哥没有拜师他人的必要吧？”他顿了一顿，“也有可能是许家当时在士林中的名声不太好，真正的名家看不上他家，不愿意正式收徒，顶多是见许大表哥性情不错，偶尔指点一二；而那些愿意收许大表哥为徒的，许家又看不上，这才耽误下来了。”
    秦含真吐嘈：“真蠢。难道拜师求学，就真的仅仅是为了有个老师能指点功课而已吗？师门人脉也是人脉，因为眼界太高就主动放弃什么的，吃亏的只会是自己。”
    许家遇事就只会求许氏与承恩侯府，半点都没想过靠别的人脉，真真是被许氏宠坏了。秦含真回想自家祖父秦柏，收了几个学生，彼此互爱互助，又与秦柏的几位友人门下相处融洽。这难道不是一个关系网？人脉这种东西，不是只能靠姻亲得来的。许家也算是世代书香？净挑些歪门左道走。
    秦简也在为许峥叹息。他如今是越发觉得许峥可惜了。不过，可惜归可惜，他并没有强烈要拉表兄一把的意思。他自己为了备考与准备婚礼，就已经忙得喘不过气来了，哪里还有闲情逸致，去惹许大奶奶不高兴？
    他对秦含真道：“祖母听许二奶奶提过许大表哥出行的事后，也曾问过许大奶奶。不过许大奶奶说，眼下许大表哥以备考为要，想要出门游历，大可以等到会试与殿试结束后再说。”他估计，祖母许氏已经猜到明年会有恩科了，如今就只剩下几个月的功夫，因此许氏没有强求。
    秦含真很想说下科会试要是许峥落榜，再出门去游历确实挺合适的，但话还未出口，赵陌就从门外急匆匆赶了进来。
    秦含真见他脸色大变，不由起身问：“出什么事了？”秦简也关心地站起来询问。
    赵陌皱眉道：“刚刚我从宫里回来，见到有边镇急报从街上急驰而过，往宫门方向去了。只怕是辽东有变！”