另外一人道：“有这么便宜的事嘛，我还想这里面有没有什么阴谋呢。”
    有人取笑他道：“大名鼎鼎的翻天鹞子范青范大哥今天这是怎么地了？前怕狼后怕虎的？你可知道，这位车庄主家里，可是四门敞开，客人自由来去，得了赏金的，可以留下，吃喝照旧免费供给，直到这次聚会散了为止。以我的看法，这车庄主这回下的本是够大的。但不知他的用心何在，在下可就想不通了。”几人相互问候，才知那说话的，是江南着名的剑客楚逍遥。
    裴继欢和霍紫鸢在夜色中对望了一眼，只见霍紫鸢手儿摇摇，示意不要说话。
    那范大哥范青道：“车庄主的秘密，只怕你们也未必全都知道。”楚逍遥问道：“范大哥说来听听。”范青道：“此处还有几里地，大家都在慢慢走，我不妨说给你们听听也无所谓。小弟只是听说，全无根据，各位兄弟想听，当个玩笑话听听就可以了。”
    楚逍遥道：“范大哥可不像是信口雌黄的人呀。”
    范青道：“小弟也是听说，并无真凭实据，大家想听，我就说，不想听，我就不说，免得被车庄主听到风声，倒以为我在跟他作对呢！”
    几个人凑在一起，道：“快说，快说！”
    范青压低了声音，道：“各位有所不知，听说车庄主投靠朝廷了呢。”
    几个人吃了一惊，道：“这话是真是假？”
    范青道：“不敢说呀。只是传言。这回他请客聚会，听说是被人威胁了，自己无法解决，又不好求助于朋友，毕竟他在江湖中这么多年，声誉颇高，自己斗不过仇家被人找上门，又怎肯低声下气地去求人？他有个徒弟认识官府中人，一接洽，官府就派了人来给车庄主撑腰来啦。”楚逍遥道：“我倒是听说车庄主故意举办了这次聚会，其实是想邀集人手来给他撑腰的，除了他在张掖附近的朋友之外，还有许多武林中的成名人物也应邀而来。”彭大哥插嘴道：“难道车庄主有很多仇家么？”范青道：“这倒没有听说。”楚逍遥接口说道：“据我所知，应当是车庄主投靠官府引发的，你们都知道，咱们绿林中的人最恨的就是勾结官府，没准这次聚会是个鸿门宴呢？”范青道：“这个，这个??????老夫只是听说，未曾证实呀。”裴继欢和霍紫鸢听了，暗暗好笑。但见前面灯火通明，原来车家庄到了。
    果如前面几人所言，车家庄四面敞开，虽然有人把守各处，但一无围墙，二无屏障，车家庄前广场之上，黑压压到处都是前来赴会的人。裴继欢和霍紫鸢找了一处背光的地方，刚刚站定，只听有人道：“原来是两位。”裴继欢侧头一望，见一位三十多岁的青年正微笑着望着两人。那青年见两人有些愕然，抱拳道：“在下江南楚逍遥。”裴继欢哦了一声，连忙还礼道：“夜黑未曾认得楚兄尊颜，恕罪，恕罪。”楚逍遥哈哈一笑道：“后面有一处凉亭，虽然离得远点儿，不见嘈杂，正好与尊兄一叙。”裴继欢道：“楚兄有请，小弟恭敬不如从命。”三人转了个小弯，果然见一处小小凉亭，亭上有匾“燕然”二字。
    三人坐定，裴继欢抱拳道：“不知江南楚霸王楚平章老英雄和楚兄怎么称呼？”
    楚逍遥笑道：“看不出尊兄年纪虽轻，见多识广，佩服，佩服。平章先生乃是伯父，在下的剑法，都是从伯父处学来。还未请教两位尊姓大名？”
    裴继欢道：“在下裴继欢，这是我的未婚妻霍紫鸢霍姑娘。”
    楚逍遥拍掌赞道：“果真一对璧人，令人艳羡。”叙了年齿，方知楚平原已有三十二岁，比裴继欢霍紫鸢各大了八岁。裴继欢问道：“此来小弟未曾备下名帖前来拜山，也并不知此处夜会，是做什么？”
    楚逍遥淡淡地哼了一声道：“兄弟有所不知。我向年在西北游历，昨天刚到张掖地方，就听说车家庄今日晚上有个什么聚会，所以特意赶来看看热闹，这位车庄主为何心血来潮搞了个什么英雄比武大会，为兄就着实不知了。不过路上听来的消息，这位车庄主是暗地奉命，才举办了这次聚会的。”
    裴继欢道：“奉谁之命？”
    楚逍遥轻声地道：“听说是奉了大理寺总管府大总管章野狐之命。”语气中已然带了一丝轻视之意。裴继欢道：“这车庄主向来和官府走得近么？”楚逍遥冷笑道：“贤弟太抬举他了，要跟官府攀上交情，姓车的还够不上资格呢。若说他背叛绿林同道，这帽子倒是可以给他戴上一戴。”裴继欢道：“这小弟就不通了。姓车的不过一介江湖草莽，大理寺总管府的大总管为何要下令给他，让他举行这个聚会？”楚逍遥道：“这就不知道了。若说江南地面，不是为兄夸嘴，要打听点儿事倒是不难，此地平凉为兄的朋友不多，至于为什么，说的是为国选拔贤能，鬼才相信呢。皇上英明，如要从江湖中选拔人物，一份旨意，举行开科考试，不就成了么？”
    此时车家的家丁到亭中奉茶，一应蔬果，果然照应得当，十分殷勤。这时，庄园前面空地上搭起的木台上，已经有人出来宣布比武规则。楚逍遥笑道：“旅途劳顿，看看热闹也是好的，来，为兄以茶代酒，敬贤伉俪一杯。”霍紫鸢见他口称“贤伉俪”，不禁羞红了脸，淬了他一口，楚逍遥哈哈一笑，道：“咱们是江湖儿女，可没什么礼数讲究。霍姑娘，在下说错了什么话，还请多多见谅呀。”
    原来楚逍遥家乃是江南武林望族，和判官笔牟家相距一桥之隔，两家颇有交情，楚逍遥的伯父楚霸王楚平章曾做过江南五省绿林盟主，一对铁掌，独步江湖，算得上大名鼎鼎的一代英豪。楚平章金盆洗手闭门谢客之后，楚家弟子极少在江湖中行走，楚逍遥疏堂姑表六兄弟，只有楚逍遥一人喜欢游荡江湖，其他五位兄弟都各自考取功名在各地做官，由此一来，楚逍遥更加在家坐不住，一年之中，倒有大半年时间是在兄弟处度过。楚逍遥父母去世得早，二房仅遗此一子，楚平章念及兄弟，爱屋及乌，一身过人的本领都传给了楚逍遥。楚逍遥从小跟在楚平章身边长大，既继承了楚平章满身豪气，却又饱读诗书，学得伯父的剑法武功，端的文武双全，堂堂一表，在江南地面称得上人中龙凤，与霹雳堂雷家大公子雷秉厚、扬州大侠方天华的公子方少威、太极笔牟家大公子牟逸群并称为“江南四大公子”。裴继欢刚从天山回到峨眉山时，曾听师父红拂女提起过四人的名字。
    三人一边看台上比武，一边聊些武林佚事，倒也开心，但见台上一位韦陀门弟子斗到三十招上下，猛发一拳，砰地一声，把冀州大胜门弟子震下木台，高高兴兴，取了一百两黄金放进口袋，得意洋洋地下去了。下面绿林群雄暴雷也似喝彩，掌声不断。
    裴继欢正好看到这场比拼，道：“奇怪。大胜门这位弟子的武功明明在韦陀门弟子自上，何以竟然败了？”楚逍遥冷笑一声道：“人人都望着台上黄金眼热心跳，输赢又有什么关系？这样的比赛，裴兄弟还指望能看到什么真功夫么？”霍紫鸢道：“不见得吧？依小妹看来，纵非全部都有真才实学，至少也该有三两成是有点真功夫在身的吧？”楚逍遥道：“这也正是我狐疑的地方。车家虽然有点产业在瓜洲张掖，但尚不至于奢侈到把一百两一百两的金子往外面丢呀。两位可知，车家举办这次聚会，每一张桌子上的蔬果酒肉，就能值四两多银子，加上到场的这两百多位，这得花出去多少金子？在这样的情形之下，弟妹如何能奢望这种‘选拔’能选出来什么有真功夫的人呢？”
    旁边一位老拳师闻言插嘴道：“你们才不知道呢。车庄主是受了官府的请托才举办这次大会的，赏金和一应花销车家不用负担，连车家上下一百多口人，也都在里面吃喝呢。”这个说法，和刚才三人听到的说法又稍有不同了。霍紫鸢道：“怪事，官府怎会去求地？祁连山派在江湖中不红不黑，门下弟子，充其量有三四十那叫了不得，官府求他做什么？张掖瓜洲地面，难道没有比姓车的武功还更好、势力还更大的江湖中人了吗？”
    老拳师道：“是呀，朝廷不来和我们作对，我们安安乐乐有口饭吃已是心满意足，怎会妄想他们会来攀交？但听说除了不服朝廷的丐帮之外，其他各帮各派首领只有奉承官府的份儿，谁能有这样大的面子让官府帮他出头？”裴继欢道：“老师傅的意思，平凉一带的江湖中人，都被大理寺总管府大总管给收买了吗？”
    老拳师哼了一声道：“老夫只是听说，很多门派都接到了官府的礼聘，今天来到这里参加比武的，只是其中的小部分人，大部分人大约是来‘打秋风’的，因为有很多已经赶到京师去接受官府的好处啦。老夫还从未见过这么没骨气的绿林中人。当年萧三泰萧大哥做平凉武林盟主时，是从来不跟官府打交道的，遇上大事，也从不和官府妥协，四州官府拿萧大哥毫无办法。如今倒好，唉！”言语极为不屑。
    “铁翼飞龙”萧三泰武功高强，交游广阔，仗义疏财，因此为人十分强硬，他被推举为平凉武林盟主时，从不和官府打交道，却是有目共睹的事。
    裴继欢和霍紫鸢根本无心看这种不入流的所谓比武，他们有兴趣的是谁在幕后提供了举办这次聚会的资金，还有为什么要举办这次聚会。不过两人都知道在这里呆看是看不出什么名堂来的，无外乎多浪费时间罢了，于是起身告辞道：“楚兄，我们不耐烦看这种猫三狗四的比武，还是先走一步了。”楚逍遥正好放下茶杯，笑道：“兄弟与我想法一般，我也正要离开，回去打点明天上路回家的行李。”
    裴继欢颇觉意外，道：“那么我们一同走吧！”
    三人一道挤出人群，刚走了没两步，到了一处无人的所在，楚逍遥一把拽住裴继欢的手，低声道：“兄弟就这么走了？”裴继欢道：“楚兄有什么事吗？”楚逍遥咧嘴一笑，道：“我这最不怕热闹。如何，咱们一道进去探探水有多深如何？”裴继欢故意装出吓了一跳的样子道：“车家庄此时定然防守森严，这个??????”楚逍遥嘿嘿一笑道：“天下第一高手红拂女的弟子，什么时候变得这么畏首畏尾了？”裴继欢这回真的吃了一惊道：“楚兄会不会认错了人??????”楚逍遥冷冷地道：“姓楚的又没坏了这对招子，怎么会认错人？不过兄弟千万别叫我‘认错’才好！既然两位不愿意去，在下也不勉强，告辞！”瞥了两人一眼，飞步走了。
    霍紫鸢道：“我早就听说过江南四大公子的所作所为，这个楚逍遥向来并无恶声，武功又高，他开始出现，我就觉得不平常，想不到他果然是冲着车家来的，而绝非趁兴来参加一个三四流的比武聚会而已。”
    裴继欢道：“我们也去看看到底是怎么回事如何？”
    霍紫鸢微笑道：“还是那句话，你去哪里，我跟你去哪里。”裴继欢一笑，两人跟在楚逍遥身后，向车家庄的背后飞跑过来。两人飞跑许久，并未见到楚逍遥的影子，微笑道：“这位楚公子的性情真是急。”霍紫鸢把手一指道：“继欢哥哥，你看那半山腰上，是不是车家的房屋？”裴继欢把眼一张，果然见半山坡上有一处白墙，墙内不知是火把还是灯光，见左右无人，道：“来都来了，索性看它一看，看姓车的葫芦里到底卖的什么药！”两人艺高胆大，也不及换夜行衣，施展轻功提纵术，向山上跑来。
    两人绕过了喧闹的人群，猫着腰窜到了山坡边上，已能见白墙内的房子。两人更不停步，跃过围墙，围墙内，到处都是手持钢刀来回走动的护卫，两人的轻功已到了炉火纯青之境，真如两叶飘坠，落处无声，两个守卫似有警觉，探头探脑，一副疑鬼疑神的神色。这两人虽然阻不住裴继欢和霍紫鸢办事，但若被发觉，就会有不小的麻烦。那院子里有几株枝繁叶茂的盘根老树，裴继欢和霍紫鸢两人就藏身在其中一棵古树之中，树顶上有几只大鸟夜息，裴继欢折下一支树枝双指一弹，将那几只大鸟都给惊飞，发出嘎嘎的叫声。那两个守卫疑神疑鬼地道：“原来是鸟儿作怪。”裴继欢和霍紫鸢是何等功夫，趁着两名守卫抬头凝望飞鸟，背向自己之际，一个飘身，倏忽之间，已掠进了一个精致的小院，藏身檐角，比飞鸟还快，饶是四周守卫林立，也没有发觉两人的到来。裴继欢悄悄向里张望，但见正中一座房间，距两人藏身之处数丈之遥，隔着窗纱，只瞧见三个人影，一个高大的影子坐在当中，左右各坐一人，旁边还有一个侍者。裴继欢凝神静听，只听得中间那身材高大的人开口说道：“咱们多年的辛苦，销路都没透过瓜洲以南。这次大公子亲自出马，大概过三两天就到此地，希望能通过比武大会的便利，把咱们的货物混在进京众人的行李当中带进去，免得一路盘查。车庄主，你的意思怎样？”
    一个苍老的声音道：“这么做保险是保险，不过速度还是很慢，只怕王爷责怪下来，小的担待不起呀。”那身材高大的人道：“怕什么？咱们这次回来，准备工作做得很充足，你还怕不够顺利吗？只要货物出手给波斯那边的人，大斗金小都斗银，比什么不好？”那苍老的声音道：“老夫不是这个意思，不过咱们货物数量还是不够――”那身材高大的人道：“你无需担心，葱岭那边今年雨水调和，大修罗花的栽种获得了大丰收，采购材料也大获成功，货物的产量大幅增加，不但销往境外，本地的供应也能保证份量。只是官府路上盘查太紧，等风头一过，我们的货大量进来，你担心的问题就可以解决了。平凉两地的销路，老爷指示交给你负责，往来帐目，都由你自己做主，三个月向我汇报一次就行了。”那苍老的声音道：“那是自然。另外，尊使最好能长住此地，老夫就稳若泰山了。老爷能把这块地面的销路都交给老夫，那是老夫的荣幸。请尊使回覆老爷，卑职定然尽心竭力，请老爷大可放心。不知老爷指派给我的人手，什么时候能到张掖？”那身材高大的人道：“人手不日就会到齐，我会先跟着走一批货到京师，销路打开，我再回葱岭去负责发货，长住此地，老爷身边人手不够，他不会同意我这么做的。”裴继欢听到这里，心道：“他们说的货物，是什么东西？”只听老者道：“不知道京畿北道都打通关节了么？”那身材高大的人道：“有王爷在背后撑腰，打通京畿道的关节，只在指日之间，你不用担心，只要好好给老爷做事，老爷自然不会亏待了你。今儿比武大会后，能收买的人都收买过来，不用怕这点点小钱的损失，他们肯俯首听命，日后日进斗金，这点儿损失，比如九牛一毛。”说到这儿，那身材高大的人站起身来缓缓推开窗户，道：“老车，麻烦你倒杯酒给我喝喝。”
    只见他持着酒杯，走近窗前，忽地双指一弹，一个酒杯向裴继欢和霍紫鸢藏身之处飞来，那酒杯劈空飞出，呜呜作响，竟似一支响箭，劲力之强，竟是裴继欢前所未见，而且听那酒杯飞来的风声，竟是向霍紫鸢胸口的“璇玑穴”打来。虽在昏夜中，认穴不差毫厘，裴继欢不由心头一凛：想不到这人竟有这么厉害的暗器功夫！伸指一弹，猛然间只闻一股酒香，迎面飞来，眼前一道白练倏地散开，化成白蒙蒙一片“酒浪”，酒花如雨，四处飞洒。原来那身材高大的人竟把酒杯和酒都当成了伤人的暗器。当的一声，酒杯碎裂，裴继欢的衣袖和霍紫鸢的肩头衣裳上也沾了几点酒珠，霍紫鸢只觉肩头一阵刺痛，竟如飞沙刮在脸上一般，疼痛无比，情不自禁哎哟一声，掉下地来。
    裴继欢大吃一惊，只听得那人喝道：“什么人！”声到人到，那人高大的身躯倏地穿窗而出，他穿着一身青衣，就像一片乌云一般当头压下，大喝声中双掌一推。裴继欢人在树上，反手一扫，指尖触到那人手背，只觉那人手背肌肉冰冷，宛若触到一块又冷又硬的钢板。那人倏地缩回右掌，劲力一收，并指如戟，挖到裴继欢面上双睛，左掌掌力一发，势如排山倒海。裴继欢忽觉对方发出攻往左边劲力突然消失，右边的劲力却忽尔猛增一倍，高手比试，最忌便是不知敌人的攻势所在，那人掌法怪异之极，双掌攻势突然转换，劲力一收一紧，裴继欢失了平衡，上半身摇摇晃晃，急忙足金在树干上轻轻一点，宛若一头飞鸟，冲天飞起。那人“嘿”地一声，双指刚到，裴继欢已冲上半天，那人右手变指为掌，但听“砰”地一声，如击败革，裴继欢宛似弹丸一般给他击下树来，那人也哎地一声，倒飞下地；原来裴继欢在他掌击自己背心时，也反手一拂，五根手指，闪电般一连点中了他五处穴道。那人沉腰坐马，运气解穴，他内功精湛，运气三转，冲关解穴，只是四肢麻痹，一时还无法恢复原状，裴继欢只觉胸口气血翻涌，站脚不住，连转了两个圈子方才将那人一掌之力消除，稳住身形，和霍紫鸢会合到了一起。