一记飞骑打马入城, 径直奔向皇宫，疾驰的马蹄声惊醒了沉睡中的鼎丰城。
    骑手还没到宫门前，城中的世家便收到了消息, 图元安率兵在阊洲城外与胡骑大战, 胡人从城上投掷遇火即燃的油瓶, 前锋军毫无准备，损失惨重。
    “哈, 这就叫不自量力！”
    彭家主嗤笑一声, 与面前围坐的几位世家族长交换了一个眼神，都在对方眼中找到了幸灾乐祸。
    对于一个以抠门省钱为爱好的吝啬鬼来说，天下没什么比赚钱更重要的事。光统帝这一年来已经寻由头加了十八次战事税赋, 在加上为了保住良妃分位而不得不献入宫中的西海布, 这些都让彭家主日日夜夜没办法安眠。
    他现在越想越觉得送女入宫是件亏本的买卖，三丫头在宫中守着个名号，半点实惠没看到，反倒成了一个吞钱的无底洞。五丫头跟着司马烨鬼混, 眼看着连个名分都捞不着，那花楼的女魁还收取买曲银钱呢，自家真是赔了夫人又折兵。
    早知道这样，不若当初嫁一个去边城。现在人家封家可发达了，不但占了乌知河, 还把白鹭口把持得严严实实, 开田晒盐, 那得多大的利！
    一想到这些，彭家主就难受得睡不着。再加上之前皇帝因为攻打阊洲而强迫众世家捐赠军资, 彭家主已经多日没睡个好觉了, 原本就不算浓密的头发越发稀疏, 眼见着人苍老了不少。
    听说战事受阻，他觉得十分解气。
    “本来就是瞎折腾，固守鼎丰城不好吗？！一日之内便能到码头，顺流而下入海，胡人上哪儿去抓人？”
    贺岳家主先开口道。
    他亲兄弟贺岳景升因为白鹭口一战成了废人，贺岳家的船队也损失惨重。结果事发以后，皇帝非但没有给予补偿，反而借此在贺岳船坊掺钉子，这样贺岳一族出离愤怒。
    只是愤怒归愤怒，伤了元气的贺岳家也不敢和皇帝硬扛，生怕司马烨混劲一上来，直接找个由头把自家折腾一番，平白让石家捡了便宜。
    这口气就这样一直憋到今天，等到司马烨“倒行逆施”，成了所有世家的公敌，才敢出口。
    世家做到这个份上，贺岳家主都觉得自己窝囊。无奈仙匀船队全数折损，这对贺岳家来说可不是小伤，如今天下的世道又风云变幻，缺了底气的人便只能蛰伏。
    “但若图元安真的兵败，那阊洲城的胡人多半要趁势东进，咱们这里怕是要危矣。”
    石家主不无忧心道。
    光统一朝中，唯有石家的地盘最靠西。虽然不与衡寿、阊洲接壤，但若是胡骑打过来，石家肯定首当其冲，不容的他不着急。
    听他这样说，贺岳家主冷笑一声。
    “石兄可真是多虑了。”
    “图元安拿不拿得下阊洲，你石家的壑阳都是朝廷的防守重地，鼎丰城的门户，绝对不可有差池，切莫把两事混为一谈。”
    “龙泉剑坊和阊洲矿好是好，但和我们有甚关系呢？司马烨现在就狂妄至斯，若真有了铁坊供应刀枪，怕不是要将我等世家大族全数剿灭！”
    这话颇有些大逆不道了，听得石家主微微皱眉。
    可在场几人却并没有避讳他的意思。石家又不是傻子，这段时日也被压榨了几层皮不说，石家主的妻族便是因为倒卖米粮被下了大狱。据说石家主亲自入宫求情司马烨都没给面子，一样砍了他小舅子的脑袋。
    说他心里没恨没怨，还能和光统帝一条心，做梦去罢！
    “阿立！你莫不是忘了阿玉是怎生死的？！”
    坐他下手的一个中年人，抹了把脸，声音中微带哽咽。
    “他司马烨上位，我们两家也算出钱出人出力，结果怎么样？他还不是翻脸无情，不过是卖了些米粮而已，算得什么大事？！怎的就要了阿玉的性命！”
    这人是鼎丰城中二等李氏一族的族长，李家是石家主的妻族，李族长口中的“阿玉”，便是石家主那个被砍了脑袋的倒霉小舅子。两人是表兄弟，从小一起长大，私交甚笃。
    家族嫡支被斩首，这对于李家来说是个奇耻大辱，也让石家主丢尽了脸面。
    “表兄，阿玉并非死于米粮银钱，他便是那司马烨作贱我们世家的靶子，他这是在拿阿玉立威！”
    一想起已经成为无头尸体的表弟，石家主不说话了。
    他低下头，脸上的神色有所松动。
    见此情景，贺岳家主和彭家主对视了一眼，知道把这苦主带来的计策成功了。
    李家不甘受辱，但又实力不济，只能撺掇石家为他们出头。
    让李家人说，比他们亲自下场有用得多。
    “阿旭说的对。”
    彭家主在一旁敲边鼓。
    “阿玉与我等一并长大，他的为人大家都清楚，并非贪图财帛之人，这其中定然有诈。只恨那司马烨根本不听我等辩解，也不查实便治了阿玉的罪，天下哪有这样审案的道理！”
    “这分明便是向我等示威，警告我等若是不听他差遣，阿玉便是你我族人的下场！”
    听他这样说，贺岳家主也在一旁帮腔。
    “阿立，这不是一家之危，而是世家的劫难！”
    “我等家族与皇族共存了几百年，一向相安无事，是司马烨坏了规矩！他想将我等一网打尽，好独霸天下，让世家谱系彻底断根！”
    说到这里，他顿了顿，又观察了一下石家主的表情。
    “阿立，你若不想参与也无妨，只是你磨坏了我等大事。”
    “我等世家皆是同气连枝，大家闹一闹吵一吵无伤大雅，可在事关生死的大事上，阿立你可千万不能犯糊涂！”
    他这样说，石家主沉默半响，蓦地抬起眼。
    “你等要如何谋划？”
    见他似有松口之意，贺岳家主并彭家主又上前一步，彭家主压低了声音。
    “那图元安虽然先军失利，可到底是十万大军，比阊洲的胡人可是多了不少。一两日内分不出个胜负，人吃马喂的粮草消耗便要跟上，司马烨多半要压榨我等捐粮捐物。捐归捐，数量足够便好，东西还是可以稍稍做些手脚的。
    “壑阳距离前线最近，大军粮草和军需定然是要在壑阳过的，你若是能想些办法，稍微迟滞一下，作甚要给图元安那样多的支援！”
    “也不是真让你坏了前线大军的事，只是稍作迟滞，莫要让司马烨赢的那样顺利。咱们这些人终究还是盼着东山军大胜的，虽然司马烨骄奢暴虐，但总比胡人压在头上好，只是给个下马威而已。”
    话虽然这样说，但石家主的心里还是不踏实。
    他总觉得这时候给司马烨使绊子不太合适，但架不住表弟和几人的轮番劝说，最终还是犹犹豫豫地应了。
    时候不早，众人纷纷告辞。彭家主送走了石李二人，刚回到书房并见到回转的贺岳景平，这厮在府外转了一圈之后，又悄无声息找了回来，显然是有事要和彭家主单聊。
    “贺岳兄，你说石家这事儿能成吗？”
    再度分宾主落座后，彭家主小声问道。
    贺岳景平一摆扇子。
    “成不成都无妨碍，重要的是老弟你得出手。”
    “我？”
    彭家主点指了一下自己。
    “我能出什么手？”
    “嘿嘿。”
    贺岳景平微微一笑。
    “老石胆子小，便是真按照我们说的做了，也搞不出什么花样。现下最重要的是早解决司马烨。”
    “老弟你也看到了，这小子是决计不能让你我两家生下他的种，想做外戚这事儿在司马烨这走不通，不如趁早决断。”
    说到这里，贺岳景平的手指搓了搓，比划了一个下药的手势。
    彭家主一惊。
    “这……”
    “阿元，”贺岳景平把声音压得更低了些，开始打感情牌。
    “你与景升是挚友，景升如今躺在榻上成了废人，这其中封家固然是元凶，但也没少了司马烨在背后推波助澜。”
    “若不是他要景升去抢占白鹭口，景升何苦去惹那些军汉？”
    “便像我之前说的，如今世道混乱，再让司马烨丰满羽翼，我等便要灭顶。你我两家皆有女儿在宫中，近水楼台，这几日便该下手。再拖下去，我怕真让图元安拿下阊洲城了！”
    听他这样说，彭家主的脸上露出一丝恐惧。
    骂人归骂人，但司马烨毕竟是皇帝，弑君可不是小事。
    彭家主在司马岳的淫威下。饱受司马懿的淫威。反抗的想法不是没有，但只要动手，他不敢。
    “让我家三娘五娘动手，那你家不是要捡便宜？”
    彭家主斜窥了一眼坐在对面的贺岳景平。
    他和贺岳景升是好友没错，但家族利益可不能卖交情，何况贺岳景升这位大哥也不是个好相与的，搞不好要被他给卖了。
    “你挑拨石家阻滞大军粮草，又让我彭家下毒，那你贺岳家做什么？你家在宫中也有女儿，分位还比我家的高……”
    他还没说完，便被贺岳景平打断了。
    “自然不能让你一家出力，你我两家齐齐动手，三个丫头谁成了都不亏。”
    “你莫要担心事发后会受牵连，你可知司马烨若是死了，这鼎丰城中便是你我的天下，倒时候说谁是凶手谁就是，别忘了宫中还有一个薛家的余孽，现成的替罪坯子。”
    “我已经联络了贤妃，这两日便找机会下手。但光贤妃是不稳靠的，毕竟司马烨对她有防备，不如你家的五娘来的亲近。”
    他这样说，彭家主的脸上闪过一抹不自然。
    所谓的亲近，不就是无媒苟合么，这话说的太露骨……
    只听贺岳景升接着说道。
    “只要宫中一有动静，咱们就带兵入宫，趁着石家在外面张罗粮草，你我两家抢占京城，稳保不会有差池。”
    同一时间，鼎丰城皇宫御书房。
    司马烨放下手中的军报，捏了捏一直紧皱的眉头，转头看向一旁无声站立的内侍。
    “什么时辰了？”
    “陛下，已然三更了。”
    司马烨抬起头，目光在不远处精致的炖盅上停留了一阵。
    “这谁送的？”
    内侍低头。
    “是彭家娘子。”
    “良妃今日招彭娘子入宫，彭娘子听说陛下政务繁忙，便亲手做了滋补的参汤送来，陛下若是……”
    所谓的彭娘子，便是彭家五娘，不时便会入宫，明面上说是良妃招来叙姐妹情，实则与帝王私会。
    彭五娘隔几日都会殷勤地送个汤羹过来，不过司马烨从来都没有吃过一口。
    男女欢爱是一回事，信任则是另外一回事，他信不着世家出身的女郎。
    果然，还没等内侍说完，就被司马烨打断了。
    “你们分了吃。”
    他挥了挥手，忽然又想起一事，随口吩咐内侍道。
    “你，去把德妃叫来。”
    内侍赶到漱玉宫的时候，薛卉月一早便睡下来，她是被使女从被子里拉出来的。
    起来的时候，薛卉月一脸茫然。
    她不明白为什么三更半夜的，光统帝忽然要传召她去御书房。
    “陛下可曾说了什么？”
    她一边更换衣物，一边询问前来传召的内侍。
    内侍摇头，只说是陛下的吩咐，再多的信息便不肯透露了。
    薛卉月不敢耽搁，一路忐忑着去了御书房。
    她脚步很轻，进来的时候光统帝正在奋笔疾书，她便跪在门口不敢打扰。
    司马烨头都没有抬，随口吩咐了一句。
    “你出宫去吧。”
    薛卉月一愣。
    她不明白光统帝这句话是个什么意思，是有事要她出宫去办？
    “怎么，不明白？”
    司马烨看了她一眼，似笑非笑。
    “德妃入宫几年都没有诞下子息，德不配位，贬为庶人，你自出宫自己过活吧。”
    薛卉月大惊，双膝跪倒，不停地向上磕头，口中连连告罪。
    她忽然有些心慌，总觉得有什么事情要发生，但她却又无力反抗。
    如今外面的世道这样乱，陛下把她撵出宫，她能去哪儿呢？
    她的小心思，司马烨自然看得出来。
    但他并不在意。
    去哪里，都比困在鼎丰城好。
    他之前待这女人好了两日，没想到她竟然还上心了。
    “玉玺的下落，你当真不知？”
    听他这样问，薛卉月又开始磕头。
    “不知！臣妾是真不知！”
    “臣妾在家中，并非与前皇后同出一脉。家族内斗，玉玺便是真落到家族，也不会让臣妾这样的身份知道。”
    司马烨点了点头。
    “那你便出宫去吧。既然不知玉玺下落，我养你这个闲人也无甚用处。”
    “如今你的大仇人薛义臬已然下了皇权，世上再无你的死敌，你自归去好好生活吧。”
    说着，他忽然开始咳嗦。
    开始只是轻轻地两声，后来就变得越发急促。
    薛卉月想上前替他抚背，却蓦地想到司马烨是个生性多疑的人，轻易不会让人近身。
    自己若是贸然靠过去，怕是要引他生气。。
    司马烨随手取过帕子捂住嘴巴，挥了挥手示意薛卉月赶紧走。
    薛卉月不敢违逆他，她看得出司马烨的眉眼间已然有了怒意。
    她想了想，又磕了三个头，这才起身离开。
    只是临走的时候，她看见司马烨掌中那洁白的绢帕上，隐约透出了一抹殷红的颜色。
    陛下……咳血了？！
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