姜宝忆听惯了话本，只当故事左耳进，右耳出，并不当真。
    许家倒台，她很高兴，而这种心情不能同外人分享。在她心底，当年许家围剿谢家，称其通敌谋逆，半年后又把这个罪名盖到父亲头上，她便暗暗将许家当成仇敌，既是仇敌，又怎会喜欢。
    年底，书堂再有几日便要歇课，她也就不用日日早起，跟着过来练字，想着能吃好睡好，嘴角忍不住上扬起来。
    周启瞟了眼，她今日穿着件绣石榴花暗纹绸面棉袄，领口缝着柔软雪白的兔毛，衬的那小脸白净滑腻，乌发是精心打理过，簪着石榴花步摇，耳铛亦是成套的石榴花，弯弯的眉眼漾出笑意，腮颊红扑扑的，甚是招人喜欢。
    他搁下笔，纸上落了“岁月静好”四字。
    -完-
    第18章
    ◎宝忆，我是外人吗◎
    上品雨前龙井鲜嫩清香，回味甘醇，于白瓷盏中漂浮细润的芽叶，淡淡的水雾弥漫过周启的眼帘，他眨了下，书案前的姑娘束着攀膊，露出的小截手腕莹白若雪，低着头，专心抄写道德经。
    目光从她手腕挪到书架，周启想起早前夹在书中江南第一商贾比赛的纸张，想来她还不曾发现。
    母亲提过，苏老大人从青州调任苏州后，姜家苏氏每年都会在这个时候带姜瑶去探亲，一直待到年尾回京。
    思及此处，周启取下书籍，翻找出纸张后来到宝忆身边。
    小姑娘眉眼如画，嫣粉的腮颊如同抹了胭脂，光线在她身上渡了层金色雾气，捏着笔杆的手细腻光滑，食指和中指缚着薄软面料，没有生出一个茧子。
    周启放下纸，熟稔的从桌角匣子里取出白玉膏，扒开瓶盖推到她面前。
    宝忆抬眼，明亮的眼睛微微一弯，露出白皙的牙齿：“大哥哥，你还没走？”
    周启笑，右手压在纸上等她涂抹完手指，方递过去，温声说道：“你且看看这上面的事。”
    之所以给她，是因为郑家有人回了江南，且参与赛事，如今已经进入复赛，即将与最近几年一直处在首富地位的吴家做最后的争夺。
    当年郑家与吴家不相上下，若非有郑文曜这样的奇才出现，吴家势力恐怕会更加壮大，只可惜，一山不容二虎，在郑文曜独当一面后，很快将郑家带入辉煌之境，短短两年便把吴家甩在身后，望而不可及。
    故而郑文曜因谋逆被斩，吴家承接了郑家不少商贸往来，也成为新晋皇商。
    此番回江南的人，正是郑家二房三房，亦是郑文曜的两个弟弟，姜宝忆的两位叔叔。
    姜宝忆看完就有些吃惊，捏着纸张的手打了个颤，周启倒了盏茶，端给她。
    “缓缓。”
    是该缓缓，被养在姜家未见风雨的小姑娘，乍一看见与父亲相关的事情，定会心生波涛。
    周启不知这十几年来，姜雪是如何与她讲述自己的父亲郑文曜，提过或者只字未提，这都无妨，可他既然知晓郑文曜的起势之地要被当做筹码竞争，第一念头便是告诉宝忆，毕竟，那是她的父亲，是与她血脉相传的存在。
    小姑娘的脸发白，双手捧着茶水，半晌都没开口。
    周启扫了眼门，起身过去关上。
    回来时，看见她仰起的脸，惊惶无措的眼神，心里竟也跟着一紧，下意识就开口：“有我在，不必害怕。”
    姜宝忆低下头，也喝不出雨前龙井的香，只觉得嘴里涩涩的，身上直冒汗。
    母亲叮嘱她，不要轻易与人谈论父亲。
    可周启给她看的东西，所涉内容无一不与父亲有关，第一商贾的争夺，获胜地皮的奖赏，他想做什么？是在提醒自己是罪人之后？
    姜宝忆放下茶水，局促的站到一边，与周启隔开好些距离。
    周启拧眉，自然注意到她故意挪开的小碎步。
    “大哥哥，我有点头晕，想先回去。”
    程哥儿还没下学，可姜宝忆却有点待不住下去。
    “宝忆，你以为我会害你？”
    周启笑了声，随后敛起面上的轻柔，起身阔步堵到门前，将想悄悄逃离的人挡在胸口。
    凉风穿过缝隙吹动毡帘，如山般宽广挺拔的身躯屹立在前方，姜宝忆无处可避，半是心虚的把脑袋垂下，也不言语也不吭声。
    沉默让周启暴躁，他没试过跟个小姑娘低声下气解释什么，在大理寺历练多年的他自恃克制沉稳，遇事从容徐徐，便是天大的难事只消理清头绪，便能解释的条理清晰，首尾分明。
    可眼前小姑娘的躲避让他有点乱了心思，甚至有种冲动，想一把抱起她狠狠发一通火气，为着被误会被不信任的憋屈，还有些说不清的情愫，像是暴风雨前汹涌蓄积着无穷力量的海面，不断往胸腔积压，拍打，让他气息急促，呼吸粗重。
    偌大的暖阁，静的骇人，仿佛时刻能掀起狂风骤雨。
    万千波动扰的周启心绪难平，垂在身侧的手死死攥着。
    偏姜宝忆搞不清发生了什么，满脑子都是不能提父亲，不能说郑家，她还在不断编造谎言，说辞，好赶紧离开是非之地。
    遂一咬牙，面红心跳的解释道：“大哥哥，真的，我头晕想吐。”怕他不信，宝忆用力掐了把手心，眼眶瞬时变红，与此同时，她掩唇轻呕了两声，踉跄着脚步往后抵住雕花隔断，也趁机避开周启的逼视，得以喘息。
    她那点小伎俩，哪里躲得过周启的注视。
    偏周启不敢戳破，若当面责她，指不定吓成什么样子，以后更不肯与自己亲近。
    如此想着，周启气的咬牙，睨她一眼后，拂袖离开。
    摔开的门涌进冷风，姜宝忆打了个寒颤，拍着胸口暗暗吐了口气。
    心道：真是吓人。
    夜里，舅舅从鸿胪寺回来，说起为准备宫廷宴席的事，道今岁不是好年节，百姓缺衣断粮，各州各府又频发天灾，国库空虚，年夜宴办的捉襟见肘。
    以刘相为支撑的刘太后主张大操大办，毕竟是幼帝登基的第三个年头，又是整十岁，不能让天下人觉得刘太后苛待幼帝。
    而新贵清流党则主张节衣缩食，各地呈报上来的奏疏大都要钱要粮要补给，积压在年尾都未解决，若再奢靡操持，恐会民心不稳，频发暴/乱。
    舅舅叹了声，搁下箸筷。
    苏氏给姜瑶夹了箸鸡丝，回头瞥他一眼，无关痛痒道：“年年如此，偏还在那不入眼的地一待数十年，若不想干，就赶紧辞了换个清闲的地待，总这么唉声叹气，不知道的还以为你掌管半个京城呢。”
    姜宝忆默不作声扒饭，对此她也习以为常。
    舅舅升不上去，舅母怨声连连，两人往往在膳桌上几句话就呛起来，尤其打齐大人犯事后，齐家四郎与姜瑶的议亲终止，舅母再也没找到更合适的夫婿说给姜瑶，两人之间的矛盾也就愈演愈烈。
    舅舅肃着脸，哼了声别开头。
    看见宝忆嘴巴塞满饭，不由放轻语气说道：“再有几个月宝忆就该及笄了，日子不经过，真是眨眼的光景。”
    苏氏不出声，看他那样儿，就知道他又想起亡故的妹妹姜雪，她虽对丈夫不满，可当初也是因为喜欢走到一块儿的，日结月累的日子虽磋磨，顶多抱怨完，她还是整颗心扑在姜越和姜瑶身上。
    栖香阁李姨娘病了，卧在床上好些日子不出门。
    苏氏骂她狐媚，勾的姜越日日忧心，这不，刚用了晚膳，没说几句话姜越又去了栖香阁，气的苏氏狠狠摔了帕子。
    姜瑶抿着唇，给姜宝忆使了个眼色，示意她快些走，省的被母亲责骂。
    姜宝忆就假借身子不舒服，辞别苏氏回去碧蘅院。
    许家出事后，李姨娘接着就病了，只有宝忆知道她为何生病，因为刘相查抄许家的同时，还将当年一同送入各官府邸的歌舞伎一并发落，虽不是全部，可与刘相扯上关系的几位，没有一个好下场。
    不是惨死，就是流放，李姨娘是心病。
    应该庆幸的是，因为舅舅官职不在朝廷纷争中，李姨娘鲜少被旧主想起，除去盯着姜雪母女二人外，其余日子过的很是舒坦。
    姜宝忆睡不着，躺在床上翻来覆去烙饼子一般。
    她总想着白日周启给她的信纸，父亲的祥地要被人占了，不出意外应当会是吴家，也只会是吴家了。
    她攥着枕面，瞪圆眼睛看着楹窗上杂乱的树枝阴影，重重叹了口气。
    翌日，顶着两个黑眼圈在暖阁见到周启，那人凛着脸，睁眼都没看她。
    桌案上照旧摆着厚厚一摞宣纸，另并一本左传。
    “大哥哥。”姜宝忆福了福身，放轻动作走到桌前坐下，手刚捏起笔，就听见对面那人哼了声。
    极轻，却扎的她噌的站了起来。
    周启没抬眼，捏着书卷的手修长如竹，只他自己知道，这一页写的什么，他压根就没看进去。
    姜宝忆绞着帕子，听屋外吼吼的风声，愈发不敢坐下，默了瞬，小声道：“大哥哥，我错了。”
    闻言，周启倏地抬起眼来，言辞淡淡：“哦？错在何处？”
    “我不该装病，不该骗人。”
    周启斜挑了眼，把书往桌上一拍。
    “啪”的一声，姜宝忆又往后挪了步，腿就抵在圈椅边缘，跟看见猛兽的小白兔，仿佛下一瞬就要逃跑。
    周启心下来气，不怒反笑，背着手就走到她面前，居高临下道：“我是会吃了你还是会杀了你，这么多日的相处，你不明白我是何种为人？
    难道你觉得，我会利用你父亲的事，针对你，伤害姜家？
    宝忆！”
    被戳中心事，姜宝忆不敢点头，就轻轻摇了摇头。
    “母亲不叫我跟外人提父亲。”
    外人。
    周启气的牙根痒痒，浑身哆嗦。
    他就从没试过被一个人气成这副模样，还不能还嘴的。
    “你过来。”他虽在笑，可眼里冷的像护城河的冰碴子。
    姜宝忆深吸了口气，一步一停顿，走到他眼前一丈远。
    “抬头。”
    他的语气太过有震慑力，以至于宝忆根本没有回绝的余地，就听话的抬起头来。
    浓密的刘海遮住白皙的额头，细长的眉没入鬓角，乌黑的眼珠柔柔对上周启的逼视。
    他望着她，慢慢吐出一句话。
    “宝忆，我是外人吗？”
    -完-
    第19章