对于阿合奇的嘲讽追问，他始终只是沉着脸，问多了便是一句：“武备图一日未得手，她便一日不能出事。”
    交赎金的时辰就定在十八日黄昏，江小蛮一直被困在地窖里，无望和恐惧随着时间的流逝和地窖内少女人数的减少，越发难以克制。
    昏昏沉沉的，她被强行喂了三日加料的食水，以至于江小蛮开始怀疑，倘若再这么下去，就算贼人不动手，这些蒙汗药也会将她吃傻了去。
    迷蒙间，她依稀瞧见一双熟悉的浑浊眼睛。晃晃脑袋仔细一看，那人衣衫褴褛，手脚上却不见溃烂，正是下元那天在东市坊门前行乞的老妇！
    原来这一场灾祸，竟全是自己好心所致。江小蛮别过脸，满心里是不可置信的悲愤。
    自己那一套，唯恐错过真的可怜人。现在身处这野蛮肮脏的地窖，实在是显得自己太过可笑。
    堂堂大凉嫡公主，许就是要死在自己的滥好心里了。泪水充斥她眼底，江小蛮几乎已经放弃了获救的希望。
    老妇与两个新掳来的少女换衣，面无表情地走到她身前，趁人不注意，忽的佯作跌倒，俯在她耳侧低语道：“丫头莫怕，一会儿有人来救你，只管跑，可万莫报官。”
    她顿时瞪大了杏眸，半是明白半是疑惑地瞧向她。
    只是老妇不再多言一句，陪着蒙面人将最后几个迷晕的少女扛出去后，从外头锁上了地窖门。
    .
    二刻后，南市一处偏僻的巷子里，乞丐老妇在同冯策指完方向后，利刃闪过，脖子里血线乍现，顷刻间一个大活人就这么没了声息。
    冯策一身暗红色交领常服，朝同样常服出行的宇文崇摆摆手，便有人上来将老妇死不瞑目的尸首拖了下去。
    他望了眼老妇所指的方向，沉默着驻足了有盏茶时间。宇文崇不敢扰他，侍立其后，丝毫没有看见少年的模样。
    往日清冽如竹菊的一双眸子里，蕴藏了狠毒、偏执、纠结、不忍，已是几近癫狂。
    “大人！您的手……”
    刀刃陷进掌心，刺痛让他骤然间回了神。
    他是要位极人臣的，却为了这个妹妹屡屡心乱失足。他不能尚主，不能让一个女子毁了自己的仕途。只有兵权钱粮，才是男儿生当于世唯一的依凭。明明是一步都不能走错，可前日他竟难以自制，无法自控地推拒了天子赐婚……
    粉雕玉琢，胖乎乎的圆脸女娃娃，脚带金铃，红绳扎了两个冲天辫，朝他喊“阿兄”……
    “传令下去，贼人不在南市，叫兄弟们朝城西去寻。”
    利刃“镗”得回鞘，冯策唇角微颤，狠狠阖眸甩去心头光影。他伸手去曳马缰，呼吸间只觉心口刀刮一般疼。可是他头也不回地踩蹬跨马，在扬鞭离去的那一刻，他神经质地嗤笑了声，自觉是丢了长久以来的心魔，一时间好像天大地大，暮色四合，他眼底却一派光明。
    羽林卫未及寻人，到了交赎金的时辰，却又跟丢了乔装来取银子的人。
    地窖内那点残烛终于燃尽，江小蛮独自一个，还没为幽深黑暗惊恐多久。正上方传来开锁的声音，有人骂骂咧咧地从木梯上爬下来。
    “老东西弄回来个什么玩意儿，害老子为点银子差点折在官差手里！”
    那人一边骂骂咧咧，一边去角落里又点了盏亮些的油灯。他回过脸来，但见是个独眼的高胖男人。
    被他那一只眼盯着时，江小蛮吓得低呼一声。
    这人面上似被火燎过，凶神恶煞的，独眼发出兽类的光芒。三日来，这是江小蛮头一回见到未曾蒙面的贼人，瞧她的眼光就如瞧死尸一般。
    “这位……哥哥，我家中金山银海，你们可以再去要些，起码，起码五百金……啊！”
    到底是从未历过生死凶险，到了这个地步，江小蛮再克制不住理智，见那人朝自己过来，泪水不受控制地纷坠而出。她惊叫了声爬着避开，回头哀求地继续游说。
    “小丫头不错，不似那等蠢笨的。”独眼男人蹲在她身前一尺，邪笑着伸手拽了下她耳畔凌乱垂髻，“那你来猜一猜，上头的人叫我下来歇上二刻，你说我会如何啊？”
    “啊”尾音如幽魂恶鬼，转了几个调门。
    “你们不能杀我！”她面色惨白，双目空洞地重复着，已经是被吓得神志都混乱了。
    “这样吧。”独眼男人也是有些疲惫，径自盘腿坐下，用一把匕首贴着她颊侧来回摩挲，“爷今儿个没多少玩的劲头，你乖乖听话服侍一回，也少吃些苦头。”
    腥臭的酒肉味从他嘴里扑面而来，这令人作呕的气味，几乎将她逼疯。
    在男人伸手将她按住的时候，她猛地一颤，濒死的恐惧让一颗心奇异得安静了下来。
    “哥哥，其实你同我喜欢了三年的阿郎很像呢。”也不知是哪里来的勇气，她忽的抬手抚上那张被火灼过的脸，半是哭腔半是稚气地诚恳道：“可惜他到如今还不愿同我相好。”
    “呵，你喜欢个独眼毁容的郎君?”独眼男人恶声恶气地，倒是顺势将匕首放到了地上，“年纪不大，倒是会编瞎话。”
    江小蛮立刻摇头落泪，杏眸中满是柔情：“近看来，眉眼更神似了。只是这眼睛，哥哥可还疼的厉害？”
    说罢，小手轻拂深黑色皮革眼罩，蹙眉落泪的，全然是一副心疼不忍的模样。
    --