次日晌午朝会时，南阳国使臣气势汹汹进宫觐见，直指靖朝皇帝言而无信妄图鱼目混珠。
    皇帝震怒，当庭未发。
    散朝之后的德政殿气氛比方才有过之而无不及，皇帝留下了几名重臣，待闲杂人等离开后便大手一挥砸了桌上镇纸与砚台，巨响后端砚应声落地，瞬间磕去了一个圆角。
    阶下众臣惶恐不矣，纷纷俯身跪下。
    “陛下息怒，切勿气伤龙体啊！”
    这番关切的话不曾让皇帝消去半分怒火，反倒起了火上浇油的效果。
    “少说些废话！息怒？朕如何不怒！”皇帝拍案起身，呵斥道：“和亲人选事宜向来只在尔等重臣之间商议，就是旁的官员都不该听到内情，怎么如今朕的皇宫朝廷都成渔网了？处处透风！都传到南阳国使臣耳中了！”
    京中高门之间没有秘密，这是许多年来不成文的共识。但这消息传到南阳国使臣的耳朵里，确实是玩玩不该。
    底下众臣心里都存有疑虑，究竟是谁走漏了风声，又或是谁手底下的人嘴不严实……
    “说话！一个个的都哑巴了？”不等众人有回应，皇帝的怒火再一次宣泄下去。
    来自帝王的压力越强烈，跪在地下的大臣越是不敢轻易开口。徐为珉犹豫再三，抬起头道：“陛下，和亲人选一事为何传到南阳国使臣耳中，此事臣定会严查到底。还请陛下宽许几日。”
    “几日，到底是多少日？”
    “这……”
    就在徐为珉纠结犹豫时，一直站着旁边的陆之珩上前了一步。
    “此事，儿臣或许知道一点。”
    皇帝的目光才转到他身上，“说。”
    陆之珩道：“昨日午后，儿臣在京中上元茶馆听到了一些议论，正是关于和亲之事。当时谈论之人声音不小，周围雅间都能听得清楚，而上元茶馆地处京城正中心，来往茶客可谓形形色色。人多口杂之间，难说不会有人传到南阳使臣那边。”
    “当时议论的都有谁？”
    陆之珩默了。
    皇帝见他缄口不言的模样怒气又起，呵道：“你还要替他们隐瞒不成！”
    陆之珩正要开口，林育贤的声音忽然从身后传来。皇帝斜眼瞥他，只见乌纱帽缘汗流不止，神色惶恐至极。
    “陛下，太子殿下只是听到议论声，听不出声音对应的身份也是情有可原……”
    这话乍一听是在回护陆之珩，然而他并不领情。
    “虽不知具体身份，但从她们的称呼中也能听出大概。例如林大人您府上千金，还有王氏……”
    这一回，没有人敢再接话。
    …
    傍晚时分，戚明松从兵部散衙回府，路上经过烧鸭铺子顺道带了一只回来。迈进端信伯府大门时，他嘴上还哼着不成曲调的“歌谣”。
    戚铃兰将他异常的表象都看在眼里，用过晚膳之后犹豫了半晌才忍不住问出来：“父亲今日怎么这么高兴？”
    “我高兴吗？”
    “就差拿笔墨写在脸上了。”
    戚明松摆摆手说：“今日确实有大事，但也称不上可乐。”
    “怎么说？”赵氏也来了兴致，挽着他半边胳膊追问。
    “有的人嘴上没门，在茶馆议论和亲人选之事，正巧就被南阳国使听到了。陛下就林氏、王氏等妄议宫闱，罚了两家半年的俸禄。”戚明松话音一顿，随后接着说道：“另外啊……陛下散朝之后还训斥了贵妃娘娘。”
    戚书兰问：“昨日茶馆的事情陛下怎么会知道？”
    戚明松道：“是太子殿下禀明了圣上。”
    戚书兰一惊，扭头看向戚铃兰：“所以昨日茶馆出言维护姐姐的当真是太子殿下？”
    “他那是维护自己和皇室的颜面。”戚铃兰不以为意地说。
    戚明松眉头一紧，语气骤而严肃：“怎么回事，你们俩昨天也在茶馆？”
    戚铃兰看着书兰顿时没了底气，便抬头回道：“昨日我和书兰出去买了些脂粉和首饰，途中在茶馆歇了一会儿，碰巧林氏她们还有太子殿下也在茶馆。”
    “你们两个没像林、王二女似的说出什么出格的话吧？”
    “没有，父亲放心。”
    戚明松这才松了口气，“那就好，那就好啊。往后在京城还需谨记谨言慎行，万不可落人口实。”
    趁着月色从前院回后宅，戚铃兰刚要踏进西边院子，戚书兰便追了上来，从身后叫住了她。
    “姐姐！姐姐等我一下。”
    “怎么了？”
    戚铃兰停住脚步回头看她，就被戚书兰握住了右手。
    戚书兰低声道：“姐姐，我听见刘叔跟我娘说昨日上午太子殿下来过。”
    “想必他是来找父亲商谈朝政之事的，倒也不出奇。”
    “可是父亲昨日在兵部衙门，此事太子殿下是知道的！刘叔还说，殿下特意问了姐姐在不在府上！”
    戚铃兰语塞，心下陡然一阵烦闷。
    “那又如何呢？”
    “姐姐，太子殿下是不是喜欢你？”
    戚书兰说话间手心里蒙了一层薄汗，戚铃兰抽回右手，目光移向远处月光。
    “是与不是都不重要，我不喜欢他，也不想涉足宫门王府。”
    “姐姐不喜欢太子殿下，那我能不能……”
    戚铃兰眉心微凝，若是还看不出戚书兰的心思，她就枉活前世二十余年了。她收回目光，深深看了书兰一眼，语气格外严厉：“书兰，你与他才见过几次？他病容之下是什么品性你又廖姐姐几分？你心性单纯，总该选个家室干净心性淳朴的，何苦盼着与虎狼为伍？”
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