何况十几年过去了，还不曾有人这样指摘过他，林知望郁怒的扬起手来，恼恨他的放肆，却怕这一巴掌下来，将他的心彻底打冷，最终颓然的放下来。
    “世事无常，你小小年纪又不曾身临其境，仅凭一知半解，便人云亦云，对长辈的事情横加指责……”
    林知望话未说完，突然叹口气：“罢了，皆是我的失职。”
    徐湛见他这样，也觉得自己有些放肆了，想道歉又心有不甘。
    全城灾民的口粮亟待解决，他却像个孩子一样耍起脾气来，想起那缺损的四万石粮食，不禁有些发愁，目光游离。
    林知望以为他心有愧悔，循循引导道：“许多事情不该你知道。你为母亲不平，是人之常情，若是想当然，把我想成那样的恶人，我也辩解不得。所以你可以怨恨我，来日方长，我可以慢慢补偿你，只要你记住一点，要像从前一样勉力读书，诚信做人，不能因此受到影响。”
    “部堂多虑了，徐湛又不是七八岁的稚童，方才是学生失态了。”徐湛现在亟需一个台阶，既然对方给了，没道理不下。徐湛攥了攥手指，母亲的事，他迟早会查个一清二楚。
    林知望略有欣慰的摇摇头，玩味念道：“徐湛，湛儿，这名字，是你母亲取的？”
    “是外公。”徐湛垂下头，家里人都叫“阿湛”，只有外公唤他“湛儿”，想到外公，心里格外酸涩，不知是不是外公在天之灵有意指引他们父子相见。他多想借此机会为母亲讨个公道，却又觉得无从下手，手足无措。
    “天不早了，留下来用饭吧，”林知望拍拍徐湛的肩膀，想表达一些亲近：“这也太单薄了，你哥哥像你这么大时，要壮实的多。”
    徐湛下意识要推辞，想到此行的目的，勉为其难应下来，浑身都不自在。
    见他这么顺利答应下来，林知望倒有些意外，猜想他这几天忙的风餐露宿，怕都不曾好好吃顿饭，忙吩咐厨下开饭。
    林知望的晚餐很简单，一荤两素，一个茭白排骨汤，两碗珍珠米饭，徐湛颇感到吃惊，他满以为住在这样的豪宅里的高官，都是玉盘珍馐，奢靡无度的。
    仿佛猜出他的心思，林知望自嘲道：“到了这样的年纪，就觉得粗茶淡饭最是养生。你们年轻人不同，若是不合口味，想吃什么，让厨下做就是了。”
    何朗一脸惊讶，险些将满满一碗汤歪撒了，怪异的眼光看着林知望，他向来要求子弟明白稼穑艰辛，绝不许挑食浪费的。
    徐湛没在意何朗的神情，只是心想，你多大年纪，未过不惑之年罢了，比先生还要年轻几岁，何苦整天板一张脸，做暮气横秋的样子。心里想着，嘴上却客气道：“不必了，很好。”
    多数男人的吃相是不好看的，徐湛吃饭的样子却非常雅观，慢条斯理，知礼节又寡言少语，这应该是从小养成的习惯。这让林知望很是欣慰，亲手给他盛了一碗汤，一边与他商量着：“待这边水患解决了，跟我回京城吧。”
    “谢部堂。”徐湛微微探身，接过汤碗道谢，却也不说答不答应。
    林知望微嗔：“怎么还叫部堂？”
    “谢大人。”徐湛装糊涂道：“秋闱在即，学生要读书应考，不便离开。”
    林知望奇怪道：“你今年就下场？”
    “有什么不妥？”徐湛眼前一亮，想不到林知望是第一个不赞成他考试的人，想看看是什么理由，回去也可借用来搪塞先生。
    “不妨，”林知望摇头笑笑：“秋闱不比童试，看你小小年纪，真的有把握吗？”
    徐湛有些失望，竟是因为怀疑他的能力，沉声道：“学生资质平庸，勉力而为，当然不敢说有把握。”
    见他略有些沮丧，林知望开玩笑道：“你若资质平庸，让其他读书人怎么活？”
    不管怎么说，这话还是夸的徐湛春心荡漾的，忙自谦道：“听闻部堂应举时，以弱冠之年折桂，一甲第一名，是大祁最年轻的状元，在您面前，学生怎敢飘飘然忘乎所以。”
    这类奉承的话他从二十岁起听到现在，早已厌倦了，但如果误将马屁当做孺慕之情，效果则全然不同了，被徐湛崇拜，林知望自然感到受用的紧。
    趁林知望浑身舒畅之际，徐湛轻声试探的问：“部堂，学生有下情禀告，不知当不当讲？”
    “你说吧。”林知望欣然应道。
    徐湛神色认真起来，沉声道：“韫州现在陷入极大的危机，不单是水患，一州四县所有的储备仓都出了意外。共约八成的存粮被换成腐败的、掺灰的陈粮，能做赈济之用的只有两成不到。”
    林知望颇为震惊，储备仓又叫常平仓，是灾荒时老百姓救命的粮食，没有了这个粮食，一旦抚阳决堤，意味着饿殍遍野、流民失所在所难免，虽然今日商定北流泄洪，但北流河床原本是万顷良田，一旦淹毁，来年粮价不稳或有破产之民，都要靠常平仓的粮食济粜。
    又听徐湛道：“常平仓出了差错，先生必定有失察之责，怒不可遏要上书自劾，被学生等劝下，才没有贸然上书。因为这本不是先生的错，分明是有人故意操控，欲陷先生于死地。”
    林知望分外不解：“怎么讲？”
    “昨日先生盘查了韫州所有储备仓的账目，发现仓中的存粮定期会更换一部分，要将腐坏发霉，遭虫吃鼠咬的粮食处理掉，换上当年的新粮。然而经过粮商和仓使的抽分剥取，处理出去陈粮成数愈多，新粮的质量愈差，以至于后来贪心不足，将好粮食换成四五年的陈粮，掺糠皮、谷壳甚至掺灰。今日府衙招集几家粮商，纷纷招供背后受人指使。”徐湛愁烦的叹口气：“部堂是吴新人，应该知道韫州富庶，巨室盈集，他们背景各异，相互勾结，使韫州府衙控扼吃力。他们趁灾年将储备粮掉包，进而囤积居奇，操控粮价，甚至逼出民变。”
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