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第101节

      于是荣氏这个花架子被大臣们欣然接受——前代废帝的生母和当今圣上的宠妃,自然是前者好对付好羞辱,又不干政,就让长孙氏好好养病去吧,最好一直养到皇上回来。
    为了让自己养病的事看起来更真实,持盈还安排了程奉仪和年娇娇不定时地入宫来探病。
    负责护送她去凉州的是戴平,同行的不到百人,伪装成商队,方便行动。
    一切准备就绪,不过是收到信后的第五天夜里,持盈换了一身男装,在夜幕的掩护下偷偷溜出宫,戴平领着人在宫门外不远处候着,程奉仪则带着小崔娴在城门前等待为她送行。
    小崔娴脸上没了往日的欢笑,但也没有哭哭啼啼,只是默默地看着娘亲同程奉仪交代其余琐碎的事,小手抓着当初在燕州时候崔绎给买的布兔子,揉来揉去。
    “王氏那边也要姐姐多费心了,她现在的身子不一般,绝不能受到惊吓,此事务必要瞒着她,别的人我倒不担心,只是娇娇向来口没遮拦,你可要时时提醒着她,或者就不要让她们见面,可能还稳妥些。”持盈压低了嗓门说。
    程奉仪点点头,心疼地摸了摸她的脸颊:“这些小事我会处理的,你就别再操心了,这一路上可要多加小心,找到了皇上就立刻给我写信,遇到危险一定别逞强,你要记得,你的孩子还在京城等着你,你不能不回来啊。”
    持盈笑了笑,说不出的哀婉。
    这次去凉州,她其实是抱着必死的心去的,这一点,连荣氏也十分清楚,否则不会这么轻易就答应帮她了。尽管这么做非常自私,说不定比荣氏、范氏还要自私,但要她放任崔绎孤独地死在关外,她无论如何也做不到,这一世,他们的命运已经紧紧地缠绕在了一起,失去了对方,谁也不能独活下去。
    持盈吻了吻女儿的小脸蛋,小崔娴用细细的声音央求似的道:“母妃早点回来。”
    “乖乖听程姨和年姨的话,母妃很快就回来。”持盈依依不舍地又摸了摸她的小辫儿,然后狠狠心,登上了马车。
    城门缓缓开启,戴平领着伪装成商队的士兵们护送着持盈离开了紫章城。
    凉州,塔乌尔干沙漠。
    太阳落山后,大漠里的温度锐降,白天还晒得人两眼发花,到了夜里又是狂风暴雪,而且看这样子,风雪还将持续数日,曹迁到附近巡逻了一圈,回来的时候风已经大得无法骑马,只能下地牵着马一脚深一脚浅地往回走。
    二十多天前,崔绎率领一万余人,在风雪中一路追赶着呼蒙托儿人的沙漠骑兵,不知不觉就被引进了凉州最大的沙漠之中,呼蒙托儿人早有预谋,更比他们熟悉大漠的地形和气候规律,将他们带入圈套后,立刻分散撤离,狂风暴雪成了最好的掩护,肃反军甚至连他们的脚印马蹄印也找不到,就这样迷失在了雪原中。
    在沙漠里迷路的人多半都是渴死的,不过他们暂时不用发愁饮水的问题,因为断断续续的风雪为他们提供了不算洁净但勉强能用的水源,士兵们白天找路,晚上停下休息时,就用水囊装了雪,在篝火附近烤化成水,以供使用。
    饮水不成问题,但是粮食却越来越少,尽管从发现迷路的第一时间起曹迁就下令大家节省吃喝,但一万多人追过来,携带的粮食并不多,加上白天要走路、冬天更需要食物提供热量,为数不多的粮食还是以超过计划的速度在消耗。
    有些体质不佳走不动路的战马被宰杀,但也只能救一时之急,如果再走不出塔乌尔干沙漠,他们早晚会弹尽粮绝,活活饿死在沙漠里。
    回到营地里,曹迁的胡须和头发上都挂满了冰碴,他一边搓着冰冷的脸颊,一边钻进了帅帐:“皇上。”
    崔绎盘腿坐在将军榻上,闻声抬起头来看他。
    “外面风雪越来越大了,明天恐怕不能再走了,说不定今晚帐篷就会被淹没,末将在不远处发现了一个村落遗址,不知是何年代的,房屋坍塌大半,但好歹有几堵墙可以遮风挡雪,是不是现在下令拔营迁移到那边去?”帅帐中也没有生火,曹迁搓热了脸颊,又开始掸身上的雪。
    崔绎简单地“嗯”了一声,双脚落地,却不起来。
    曹迁不解地望着他。
    崔绎的神情前所未有的凝重,开口道:“仲行啊。”
    曹迁不解其意,应道:“皇上有何吩咐?”
    崔绎声音低沉缓慢地说:“朕对不起你,如果不是朕一意孤行,不听先生的劝阻执意要来追呼蒙托儿骑兵,大家就不会被困在暴风雪中,甚至……如果朕没有动亲征的念头,这一路上战死的、病死的、冻死的人,都可以好好地活着。”
    “皇上千万别这么说!”曹迁连忙道,“士为知己者死,皇上对末将有知遇之恩,末将很早便有为皇上战死沙场的觉悟……”
    崔绎打断了他的话:“可你家中还有妻子,有尚未出世的孩子,不光是你,随军的将士们,谁没有妻儿老小,却因为朕的一时之念,就要背井离乡,出生入死。君王本该爱民如子,可朕真是做得糟透了。”
    曹迁不善言辞,也不知该如何开导他,正犹豫着措辞,崔绎却又站了起来:“让大家收拾东西出发吧。”
    大楚的战神开始领悟到战争的残酷,曹迁说不上来这到底是幸或不幸,体恤臣民是件好事,然而如果因此而产生了怯战的情绪,那就实在糟透了。
    帐外闹哄哄一片,士兵们在收拾东西准备上路,一万余人走到现在,死的加上迷路的,已经少了千余人,再这样走下去,又不知要有多少人埋骨荒漠雪原。崔绎披上大氅,接过金乌的缰绳,抚了抚爱驹的鬃毛,金乌打了个响鼻,拱了拱他。
    “老伙计,如果朕能回得去,朕就把整个猎场都赏给你,让你也养养老。”崔绎自言自语般,拍了拍金乌的脑袋。
    暴风雪持续了整整三天,天地一色,白雪茫茫,白天和黑夜几乎没有区别,篝火也生不起来,所有人只能啃冷冰冰硬邦邦的死面饼子,吃雪解渴,不少人手脚长了冻疮,肿得如腌萝卜一般,一碰到就钻心地疼,更多的人冻得发烧流涕,精神萎靡,三步一倒。
    如果这个时候呼蒙托儿骑兵来攻,恐怕只有不到一成的人能迎战吧?崔绎悲哀地想。
    好在没有任何人冒着暴风雪来袭击他们,熬过了三天的大雪,天又逐渐放晴,所有人都松了一口气,赶忙将阴湿的衣服被褥全都扯出来暴晒。
    曹迁建议道:“都说老马能识途,要不咱们解开几匹马的缰绳,让它们在前面跑,咱们跟在后面,说不定能出得去。”
    崔绎点了头,其实要不是之前一直天气恶劣,加上又抱着一丝侥幸,说不定能自己走出去,早该这样做了。
    本以为有老马引路,趁着天气好应该能很快走出去,可惜到底还是没能如愿,来时风雪漫天,沙漠中没有参照物,连马辨不出来时的路,所有人没头苍蝇般乱转了几天,终于泄气地放弃了。
    联军的任何一方都没有来偷袭他们,或许是认定了他们走不出塔乌尔干沙漠,根本不需要费力气再来杀。
    崔绎望着四周完全一模一样的景致,终于长叹一声,转身回营帐里写遗书去了。
    可就在他刚刚转过身去的时候,营中突然发出了一阵骚乱,士兵们不知发现了什么,个个发疯般大叫起来,挥舞着手里一切可以挥舞的东西。
    “何事喧嚣?”崔绎大步向前。
    无人理会他,崔绎顺着大家的视线向天空中看去,只见湛蓝如琉璃瓦般的天空中,一个小小的黑点在不断接近。
    他难以置信地瞪大了眼睛,几乎感到呼吸困难。
    那是一只鹰在空中盘旋!
    与此同时,雪原尽头浮现出一条黑线,呼喊声模模糊糊地传来——是援兵!
    所有已经绝望了的人在此刻纷纷抱头痛哭,伤病者忘了疼痛,声嘶力竭地发出喊叫声去回应。
    不到半个时辰后,徐诚、百里赞领着两万人赶到了。
    “臣救驾来迟,罪该万死!”百里赞悲呼一声,下马便跪倒在地。
    崔绎已经不知道此刻心中是喜是怒,喉头哽住,半天没能说出一句话。
    下一刻,更大的惊喜降临了。
    “应融!”
    马背上一人被徐诚搀扶着下地,高声呼喊着他的名字飞奔过来,一头扑进了他的怀里。
    170、后会无期
    持盈的出现实在是个天大的惊喜,崔绎被她扑得一愣,半天没反应过来。
    “谢天谢地你没事……”持盈泣不成声,死死抱着他的腰,“你要是有个三长两短,我……”
    崔绎瞠目结舌,还以为自己做了个梦,低头看看哭成个泪人的持盈,又看看跪在眼前的百里赞、徐诚等人,迟疑地:“这……你们……”
    “感人的重逢也重逢过了,此地不宜久留,走吧。”一道冰冷的声音插进来,崔绎这才发现人群中竟然还有个熟悉的面孔,自己刚才竟没有看到。
    博木儿骑着白马,大半张脸被雪狐皮的围脖埋了,只留一双不带感情色彩的眼睛,冷冷地看着他们相拥。
    纳央落在他肩上,将脑袋伸到翅膀下磨了磨。
    “你又救了朕一回,朕会记住你的人情,不过想来你也不稀罕,可朕依然向你承诺,任何时候你需要朕的帮助,朕必回倾尽全力助你。”虽说仇人相见分外眼红,但崔绎依然表现出了应有的风度,对他抱了抱拳以示谢意。
    出乎意料的,博木儿没有冰冷生硬地拒绝他的好意,而是说:“你今天的话我记住了,希望到时候你也会记得。”
    崔绎颇觉意外,不过人家既然肯给自己报答的机会,也是好事,就点点头:“朕是天子,一言九鼎,绝不会反悔。”
    百里赞等人仍跪在地上,崔绎一手揽着持盈,慷慨大度地道:“都起来吧,这次的事是朕的不是。”
    将士们稀稀拉拉地起身,分头去收拾东西上路。
    崔绎吁了口气,低头看着持盈:“你怎么来了?”
    持盈板着脸,生气地不顾身份地教训起他来:“我怎么来了?亏你还问得出口,你走前我明明反复叮嘱过,让你不要冲动,要听先生和将军们的话,别不把自己的命当一回事,你是怎么答应我的?又是怎么做的?”
    崔绎张口欲辩,持盈眼睛一瞪,他只得心虚地笑笑,小声说:“好好,是我错了,我不该拿这么多人的性命开玩笑。可是你怎么能把孩子们丢在京城,自己跑到凉州来?如果我真出了什么事,你来也没用啊。”
    持盈眼眶又红了,嗫嚅道:“我知道我不该来,可是我真的很怕……怕你回不去,说不定连尸体都找不到,那我至少……想死得离你近一点……”
    崔绎被她说得心都化了,要不是周围来来往往人多眼杂,真想抱着她狠狠地亲几下,声音也有些沙哑了:“别说这种话,没什么死不死的,来就来了吧,你既然敢来,宫里的事应该都安排好了。”
    持盈苦笑起来,依偎在他怀里,叹气道:“换做别人,肯定会骂我不顾大局,说不定还会把这段时间心里憋的火全都迁怒到我身上来,也就只有你……”
    崔绎嘿嘿一笑,没说话,二人并肩站在雪中看士兵们忙忙碌碌。
    曹迁将金乌牵来,持盈伸手摸摸马儿的脑袋:“金乌看起来还精神,真是难得。”崔绎笑道:“汗血马原本就是生活在北方的,这点风雪还难不倒它。”金乌温驯地咴了一声,拱了拱持盈的肩膀。
    待全军收拾整顿好后,仍然是博木儿骑马走在最前面,纳央在空中盘旋,为他们导向。
    “你专程去找他来帮忙?”崔绎低声问。
    持盈坐在他怀里,闻言答道:“不是,我从收到先生的信后第五天出发,戴平将军护送我日夜兼程赶过来,已经是精疲力竭了,哪里还有余力去找他,是他自己找过来,我到的时候,正巧碰上他领着先生他们准备进塔乌尔干沙漠。”
    崔绎眯着眼远远地看着博木儿,一方面不太高兴他这么多年过去依然关注着持盈的事,一方面又不得不庆幸,正是因为博木儿如此长情,自己现在才能脱险。
    “我也很奇怪他是怎么知道你在塔乌尔干沙漠里,又为何会愿意来救你,”持盈故意将声音压得极低,只有他们俩才能听到,“不过当时我只顾着和先生吵架,上路以后也没空问他。”
    崔绎奇怪地问:“你们吵什么?”
    持盈道:“先生不让我跟来,让我回去,我当然不肯,吵得我嗓子都哑了,最后还是博木儿说既然我来了,不亲眼看到你没事一定不会回去,与其让我留在原地,说不定什么时候就会被联军偷袭,倒不如跟着他们一起来。”
    崔绎点点头,沉默了一会儿又说:“会不会……”
    他想说会不会博木儿与联军之间有什么关系,甚至就是他们一伙的,但又觉得应该不是,如果博木儿与崔颉是一伙的,根本就没必要来救自己,而且听他刚才的口气,也是愿意同自己和解的样子。
    “你也想到了?”持盈知道他一定和自己想到了一块儿去,“他救了你,也救过我,我们确实不该把他往坏出去想,可是他会知道你的去向,这本身就很奇怪,说他和联军没有瓜葛,只怕谁也不会信,先生他们虽然没有明说,可我感觉得出来,他们也在怀疑博木儿消息的来源。”
    崔绎“嗯”了声,说:“不管他,也许他确实和大哥有勾结,只是后来闹翻了,大哥那德行,没几个人受得了,更何况是博木儿。”
    有纳央带路,不到十天的时间,肃反军就走出了塔乌尔干沙漠,原地待命的四万余人见皇上和皇贵妃都平安归来,一个个欢呼雀跃,就好像已经打了胜仗了般,崔绎下令撤回凉州府暂作休整,等开春后新一批的粮草军需运来了再向北追击。
    博木儿也留了下来,不过并没有要向崔绎投诚效命的意思,只是每天在凉州府里闲逛,小半个月下来,竟也没有主动找持盈说过一句话。持盈越发觉得他可疑,难道救崔绎只是以退为进,他真正的目的是借此获得己方的信任,好给崔颉他们通风报信?
    这么担心着,持盈暗中叫人跟踪了他几日,果然某天下午,暗哨传回消息,说博木儿收到了一封信后,神情紧张地从后门溜了出去,一路跟踪到最后,竟是与另外一名男子在茶馆门前碰了头,然后一道上了二楼雅座。
    回来报信的暗哨描述了对方的相貌,持盈的心一下沉入了谷底——是郭茂。
    博木儿竟然和郭茂见面,他突发的好心果然是假的?
    即使证据就在眼前,持盈还是难以置信,如果他们真要置崔绎于死地,完全不用这么麻烦,放任他在塔乌尔干沙漠里迷路下去就够了,没有本地向导,中原人一旦进了沙漠,是必死无疑的,何必花那么大工夫把他救出来,又再行算计?
    不到一个时辰后,博木儿回到了驿馆,一进门就见持盈坐在大堂里,微微一愣,继而自嘲地笑了起来,又像是自言自语又像是在对她说:“我就知道。”
    “你去见郭茂了?”持盈直截了当地问。
    博木儿耸耸肩,英气的眉眼带着阴鸷,挑衅地反问:“我去见谁与你有什么相干?”
    持盈平静地道:“你见谁自然与我无关,我只是想知道先帝的下落,你若是愿意,就告诉我,若是不愿,我只有叫人将你软禁起来,以免军中消息不慎走漏,让你无端受到牵连。”
    博木儿沉默了下,有些不相信地问:“无端受牵连?你就不怀疑我和那郭子偃是串通好了的,等着害你男人?”
    持盈一笑,笃定地说:“你不是这种人,否则应融活不到今天。我无意给你戴高帽子,哄你说出我要的答案,只是实话实说,博木儿,你自认不是个君子,但在我眼里,你比那些自诩正人君子的人要高尚许多,我一直为能得到你的欣赏而自豪,也为自己配不上你而惭愧。”
    博木儿又一次陷入沉默,这次足足过了许久,方才涩声开口:“持盈,想听你说一句夸赞的话,真是比登天还难,是不是只有面对着崔绎,你才不是这沉着冷静的模样?”
    “怎么会,我一直很和蔼可亲啊!”持盈假装听不懂他的话,笑眯眯地表示。