星转斗移、岁月如梭。
    转眼间，四个孩子长到了十五六、十七八岁了，按照天堂山脚下的风俗习惯，到了这个年龄的青年男女，已经到了谈婚论嫁的年龄了。自古道：“男大当婚，女大当嫁。”天经地义。哪个当老人的不想早点给子女办婚事呢？有钱人有有钱人操办的方法，穷人有穷人举行的方式。丁家有在心里打着自己的小算盘，儿子终究要娶媳妇成家的，而在那个混乱的社会环境里，再加上他们丁家这个贫困的家境，要想娶上儿媳妇那不是一件容易的事情。今后要是让自己这两个养女做自己的儿媳妇，那不比低三下四地去求媒人好多了，再花上一笔大头彩礼那就更不划算了，要不然的话，两个儿子要想娶上媳妇，到哪儿弄这笔彩礼钱呢？
    丁家有越想越高兴，觉得在这个问题上不用操更多的心了，不用花上那么多的钱就能娶上儿媳妇，这是他在收养金荣和桂花这两个女孩子之前，无论如何是没有想到的事情。
    在收养金荣和桂花的岁月里，她俩童养媳的身份，在三家子这一带，一传十、十传百，无人不知，没人不晓。她俩心里也明镜似的，但是将来长大成人之后，究竟谁是老大丁大山的媳妇，谁是老二丁小峰的妻子，一直是个谜团，谁也没有揭开这个谜团。
    当时根据丁家有的想法：金荣嫁给大儿子丁大山，桂花嫁给二儿子丁小峰——这种想法是为他们今后的生活盘算的。丁家有认为，两口之家生活在一起过日子，总得有一个人能撑起门户来，要不然的话，这日子就没法往下过了。老大老实巴交的，一脚踢不出个屁来，金荣这孩子既敢说又能干，日后过日子肯定能撑起门户来；桂花这孩子性情软弱温和、干什么还拿不定个主意，老二不但能干，而且有心计，能当好一家之主。
    虽说丁家有的想法是有一定道理的，但是老人古语不是有这么一句话吗：“儿大不由爷，女大不由娘。”谁能摸透孩子们的内心世界呢？
    常言道：“女大十八变，越变越好看。”金荣和桂花在丁家出落的像两朵含苞待放的花朵一样引人注目，走到哪里人们都要多看她俩几眼，她俩也为此引以为荣。她俩经常到天堂河边洗衣服，有时天气风小，水面上泛起小小的涟漪，于是借着这个天然的“镜子”，靠近水边看着水面上倒映出自己的身影，便偷偷地欣赏起自己的容貌来，也觉得自己长得比一般的女孩漂亮。
    ——这也难怪，爱美之心人皆有之，何况两位妙龄少女呢！
    金荣长着一头乌黑亮丽的长发，弯弯的柳叶吊梢眉下，镶嵌着一双明亮的、显得极有个性的大眼睛，配上那对适中的双眼皮，楚楚动人；高鼻梁下那张樱桃般的小嘴，再加上她那高挑的、婀娜多姿的、亭亭玉立的，极为苗条的身材，是个典型东方美女的形象。桂花长得也不逊色，个儿比金荣矮一点，可体型要比金荣丰满一些，脸上的皮肤要比金荣白一些，嘴略微比金荣的嘴大一点；弯弯的柳叶眉下衬托着一双含情脉脉的丹凤眼，一眼看去宛如出水芙蓉。可想而知，这样两位美貌少女，能不引人注目吗？
    三家子没成婚的青年小伙子像走马灯似的，没事也会绞尽脑汁地找点事到丁家走一趟，趁此机会想多看几眼这两位妙龄少女的芳容。
    瘦猴子高福田的侄子高家少爷高东彬不能例外，也经常来讨好金荣和桂花。高东彬不但人长得英俊帅气，而且家里又有钱，觉得一定能将这两位美少女弄到自己的怀里。
    高东彬身材修长，面白如玉；丹凤眼，卧蚕眉；相貌堂堂、仪表不凡，敢与美男子潘安媲美。尽管他生活无忧无虑，但是也是一个不幸的男人。他从小失去了母爱，父爱的时间也特别短暂。母亲在生他的时候，因难产大出血失去了性命，父亲在他三岁那年病故，他是叔父高福田一把屎一把尿一点一点地拉扯成人的。高福田这个人不是个正人君子，不但贪婪女色，而且嫌贫爱富。自从那次将张迎美弄到董老太爷董保福家之后，就跟董老太爷的儿子董基明打得火热，经常到董家串门，结果发现董老太爷有一个孙女比自己的侄子小一岁，他就产生了“攀龙附凤”的想法，一心一意想把董家的孙女娶到高家门里，这样高家的社会地位就会大大提高。到了那个时候，高福田觉得自己在那些有钱有势的人面前就不会矮人一头了，因此，他经常找机会到董家大院去拜访董家人。
    在男女关系方面上，有人说：“好男怕女诱，好女怕男缠。”此话细细品味一下，确有一定的道理。
    高家少爷高东彬就是这种人之一，他有事没事总会找个理由去丁家，利用各种手断去软磨硬缠丁家的这两个姑娘，目的是引诱这两个姑娘上他的圈套。金荣看到高家少爷总是阴沉着脸，横眉冷对，不予理睬；而桂花呢，尽管开始没有正眼看过高家少爷一眼，但是最终逃不过高家少爷那巧舌如簧的嘴皮子的功力和那张潇洒英俊的小白脸的诱惑，少女的心扉被打动了。就这样长此以往，桂花有什么心里话都跟高家少爷讲。
    “高家少爷，听人家对你们这些有钱人家的评介说；‘蝎子尾，黄蜂针，天下狠毒富人心。’你是这样的人吗？”慢步在天堂河边，不知为什么桂花突然冒出这么一句话来，高东彬一时被这突如其来的问话弄得无言以对，场面显得有些尴尬。
    停了半晌儿，高东彬看着桂花那张漂亮的脸蛋，脑子灵机一动，于是诡谲一笑地说：“虽说我们家是地主，我算是一个有钱人家的人，但是我的心不狠也不毒。”
    “拿什么能证明你的心不狠也不毒呢？”桂花偷偷地瞥对方一眼含情脉脉地追问道。
    “我现在站在你面前可以对天发誓，我对你是真心实意的。”说着高东彬学着他叔叔跟女人在一起常用的动作，先去摸摸桂花的手，试探着对方有没有反感的举动。
    “不许你摸我的手……”桂花的手故意向旁边一甩，努着嘴似笑非笑地问道：“你说真心实意，那就是说你从心里想娶我啦？”
    高东彬没有直接回答问题，而是指着天堂河边一块大石头巧妙地反问道：“桂花，你看见那块大石头了吗？”
    桂花莫名其妙，不知道高家少爷葫芦里卖的是什么药，于是顺嘴说道：“那石头有什么好看的，咱们天堂山脚下到处都有，随处可见。”
    高东彬听到这话先是淡淡一笑，完后故意问道：“桂花，我问你一句，天堂山上山下这些石头会腐烂吗？”
    “那是自然不会的。”
    “桂花，我再问你一句，大海里的水会干枯吗？”
    “那是当然不会的。”
    “既然石头不会腐烂，大海不会干涸，那高家少爷我对你桂花的心就像大海和石头一样，就是海枯石烂的话，我对你桂花的心永远不会变。”
    “我是穷人家的孩子，你是有钱人家的少爷，我们丁家跟你们高家相比，门不当户不对，你父母知道咱俩的事会同意吗？”
    一提起父母，高东彬低下头沉默了半晌儿，脸上露出一些不愉快的表情，但是这种表情刹那间就云消雾散了，于是抬起头看着桂花微微一笑说：“在别人眼里看我，我是高家少爷，其实我也是个苦命人。妈妈生下我之后就离开了人间，爸爸在我三岁过完生日不长时间就因病去世了。我是被叔叔养大的，但是叔叔平时对我不好，一时不高兴，不是动手打我一顿就是臭骂我一顿。桂花，你不是外人，在这里我跟你说句心里话，现在我还不能自立，没有别的办法，只能忍气吞声啦！”
    “虽说你是一个有钱人家的少爷，但是你的命也是挺苦的。”桂花看一眼高家少爷那令人痴情的小白脸，然后莞尔一笑地问道：“你刚才说的那些，不是在骗我吧？”
    “什么事能骗人，这事还能骗人吗？”高东彬用反问的口吻回答道。
    桂花听到这话，半信半疑地看着高家少爷那张小白脸，痴呆呆地说：“你没骗我这就好，我相信你也不会骗我的。”
    “咱们三家子的人大都知道这件事，桂花，你不可能不知道这件事吧？”高东彬一本正经地反问道。
    桂花摇摇头，表示真的不知道。停了一会儿，她还是心里没底儿地问道：“你说，咱俩的事，你叔叔知道了会同意吗？”
    听到这话，高东彬没有直接回答问题。他心里明白，如果他叔叔知道他俩这事之后，肯定是不会同意他俩这种关系发展下去的，因为，他那个瘦猴子叔叔高福田把名利、地位、金钱看得比生命还重要，不可能让侄子娶一个穷人家的女孩子，于是眼珠子机灵一转将话题岔开了，说：“桂花，咱俩不说这些了。”说到这儿，他看一眼对方，见对方没反应，于是微笑着没话找话地岔开话题问道：“对了，你说你跟金荣是姐俩，我看你跟金荣长得不像亲姐俩，桂花，你实话告诉我，你俩是亲姐俩吗？”
    “不是。”桂花摇摇头回答道。
    “那你俩怎么来到丁家了呢？”高东彬追根究底地问道。
    “说来话长了。”桂花长叹一口气道：“那年冬天，对了，就是前些年咱们这疙瘩下那场大雪的那个冬天，我俩在讨饭的路上相遇了。在什么地方见得面现在我也记不清楚了，反正我俩同命相连，这样在一起讨饭吃还是个伴儿。你是没尝过讨饭的滋味儿，饥一顿饱一顿的不说，要是到了晚上就更难熬了，遇到好人家还能留住一宿，如果遇不到好人家那就糟糕透了，只能在树林子里、桥洞下……困急眼了什么地方都可以过上一夜。夏天怎么都好说，可是到了冬天就难熬了，没有留宿的，只能往人家草垛里钻，第二天早晨起来手脚冻得连动弹一下都费劲儿，不过，时间长了就适应了，也就不怕冻了。咳，你看我跟你说这些干什么呢！”
    “看来你吃了不少苦，遭了不少罪呀。”高东彬似乎同情地微微一笑说。
    “那当然了，你们有钱人家的孩子是想象不到的。”桂花也微微一笑说。“对了，我俩相遇之后，一同沿路乞讨，不知不觉来到了天堂城里，正赶上下大雪，又饿又冷，想找一户人家弄点吃的，如果能留住一宿那就更好了，可是那个时候，家家户户的房门都紧关着，我俩只好懵懵懂懂地来到了一个大户人家的大门口，看样子是个有钱的大财主，大门口还有人守门呢……当时我心里很高兴，这户人家那么有钱，肯定能施舍一些东西给我俩吃。我首先往里走，可没想到守大门的人不让进不说，还将我俩毒打一顿，然后放出大狼狗来，差一点给我咬死，幸亏金荣拼命把我救了出来。我昏昏沉沉地感觉到我在金荣的背上……金荣背着我在那大雪天里，顶着刺骨的寒风，艰难地行走着，不知走到哪里才是个尽头。后来我什么也不知道了……当我醒过来的时候，已经躺在丁家了。我的命是金荣给的，是丁家人给的，我今生今世也忘不了他们的大恩大德呀！”
    高东彬从来没听过桂花在他面前说这么多话，看来她现在的心情特别好，于是问道：“你父母呢，难道他们就这样忍心不管你吗？”
    “跟你一样，在我很小的时候，我的爸爸、妈妈就去世了，只好跟姐姐生活在一起。”桂花不愿意提起那些不愉快的往事，若是换一个人的话，她都不会正面回答这个问题，只能用别的方法搪塞过去罢了。
    “你那个姐姐呢？”高东彬打破沙锅璺（问）到底。
    桂花沉默了许久没说话，她不想提起她那个姐姐的事情，一提她那个姐姐，心里就恨她的那个姐姐。她恨她的姐姐不管她的死活，跟一个男人跑了。最终，她将她姐姐离开她的原因讲给了高家少爷高东彬听。
    (本章完)