天渐渐黑了，雪还是下个不停，宗福田在家里焦急地踱着步，一会儿走到房门檐下，看着从天空飘落下来的雪花，一会儿朝自家的大门外望望，看看妻子张迎春回没回来，一会儿又走到父亲宗贵才房间里的炕沿边上坐下，烦闷地吸上几口烟，嘴里还不时地喃喃自语道：“孩子他妈该回来了……都走出去一小天了，怎么还不回来呢？”
    起初，宗福田嘴里嘟囔着什么，宗贵才一直没搭茬儿，坐在火盆边一边烤火一边叼着那只烟袋杆儿足足有半米长的大烟袋，“吧嗒吧嗒”不停地吸着自家产的老旱烟，抽完一烟袋锅烟之后，朝炕沿边上拷打几下，然后将烟袋锅伸进他那用牛皮做成的、有些脏兮兮的、发了红的烟口袋里，装满烟袋锅之后慢慢抽出来，用右手大拇指摁一摁烟袋锅上边的烟，然后将铜烟嘴放到他那四周长满胡须的嘴里，烟斗往火盆里一触，“吧嗒吧嗒”地抽起来。他听到儿子没完没了地嘟囔着，心里着实烦透了，要不然不会开口说话的。
    “八成是迎春回娘家遇到什么事情了吧，要不然早就该回来了。”宗贵才不高兴地说。
    这时，宗春刚跑到宗贵才跟前，拽着爷爷后背的衣服说：“爷爷……爷爷，妈妈怎么还不回来呀？爷爷……我饿了……”
    “福田，你就别等你媳妇回来了，你没听我的宝贝孙子说饿了吗，你还不赶快到厨房去做点饭吃，小孩子不禁饿……快去吧。”宗贵才说。
    “爸，我做不好饭你不知道嘛。”宗福田信口说道。
    “做不好还做不赖吗？”
    “那不等迎春她回来做啦？”
    “你没看看现在都什么时候啦，再等一会儿把我的宝贝孙子饿坏了，我跟你没完。”宗贵才不高兴地说。
    “好好好，我这就去做。”庄稼院的饭菜好做，尽管宗福田不怎么会做饭，但是进厨房里不到半个时辰饭菜就端到了桌子上。
    爷仨吃完饭之后，已经是晚上掌灯的时候了，宗贵才对儿子说：“福田呐，外边的天这么黑，你赶紧去你老丈人家看看，这天儿黑灯瞎火的，外边的雪还是不停地下着，路又不好走，怕是迎春她自己不敢回来吧，你赶快到你老丈人家给她接回来。”
    此时此刻，高长福的老伴也在惦记着自己的老头子，心想：“老头子都出去一天了，到现在还没回家，八成是在谁家有事，要不然早就该回家了；现在外边的雪下得这么大，天又这么黑，路又这么滑，老头子要是往回来的话，这老胳膊老腿的，在路上万一有个闪失那可就麻烦啦！”于是想打发老五高发到出去找找，找到了给老头子接回来。
    高长福的六个儿子当中，自己最偏爱的儿子就是老五高发到。
    ——一般来讲，老人大多数偏爱老儿子。
    常听人说，老儿长孙是老人的掌上明珠，可对高长福来说不尽其言。
    ——老五高发到老实憨厚，人不但能干，而且还特别孝敬老人，从小到大没让老人生过气。老六高发家好吃懒做，高长福半拉眼看不上他。可以这样讲，老六高发家离开了高长福的眼珠子就不是他了。
    高长福老伴对高发到说：“老五，你去找找你爸，天这么黑，雪又这么大，路上肯定滑，你爸他老胳膊老腿的不禁折腾，万一在路上有个三长两短的话，那可就糟啦……”
    “妈，你说我爸他一天没回家，能到谁家去呢？”高发到问道。
    “我估摸着……大概是到你小姐家去了……如果到别人家去的话，我想不会一天不找家呀。”高长福老伴回答道。
    高发到出了家门走了一段路之后，正巧碰上了宗福田，见了面高发到便开口问道：“福田二哥，这么晚了……你这是到哪去呀？”
    “我去接你二嫂。”宗福田回答完了问题之后反问道：“这黑灯瞎火、大雪嚎天的，老五，你这是到哪去呢？”
    “我爸一天没找家了，我估计着他可能在我小姐家了，我妈让我去找他，给他接回来，要不然的话，我怕他老人家自个儿回家，在路上滑倒摔坏了，那可就让外人笑话掉大牙了。”高发到回答道。
    于是俩人同行，顶着大雪向张宝发家走去。
    就在这个时候，张宝发全家人和高长福正围在炕上长方形炕桌旁吃晚饭呢。
    ——这个时间吃晚饭，当时在天堂山脚下的农村来说前所未有，的确是太晚了，不都是因为张文礼被狼咬的事给耽误了吗？
    大家边吃边喝边聊着什么。炕沿上空的帷幔杆上，挂着一根大约一米长的铁线，铁线下端的弯钩上挂着一盏洋油灯，灯火暗淡，不时地忽闪忽闪冒着青烟。灯光下围坐在桌旁的人不时端起酒杯，人影在不时地晃动。
    几盅酒下肚之后，高长福看着老姑爷张文礼问道：“文礼，现在胳膊还痛吗？”
    张文礼看了老丈人高长福一眼，然后微微一笑回答道：“胳膊敷上云南白药挺管用的，现在不怎么痛了，就是觉得凉飕飕麻酥酥的。”
    “以后可得加点小心呢，多悬呐……再走山路时可不能单独行动啦!”高长福叹息道。他一说起话来就滔滔不绝，绘声绘色，有时连手势加表情，抓住一个话题就能说上半天，有时说的是实情，有时纯属虚构——这与他从小愿意听古书有关，但是，他在女婿面前有一说一，有二说二，从来不去虚构。他用筷子挟了一些菜送进嘴里之后，将筷子往空碗上一放，继续说道：“这次是不幸中的万幸，幸亏没遇到狼群，如果遇上狼群的话，那可就麻烦啦……先前就有这样的例子。你们还记得吗，就是李家沟的李老大，叫什么名字来着……噢，想起来了，叫李大奎——就是李家沟团山子后那家老李家的大儿子。你们可能没看见过那个小伙子，我曾经跟李大奎有过一面之交。那是五年前的事了，我去过他家换土豆种，第一次见过这个小伙子我就一愣，小伙子长得膀大腰圆的，可魁梧了，身高一米八以上，皮肤黑黝黝的……是个铁打般的汉子。我琢磨着不比景阳冈上打虎的武二郎逊色多少，力大无比，听说大磨盘都能举过头顶……就这样一个小伙子，在四年前，自个儿单独上山砍柴就遇到了狼群……结果被狼咬死吃掉了，这就应验那句老话了，好虎架不住一群狼啊，何况人呢……第三天人们漫山遍野去找，只找到一堆骨头架子，肉全被狼吃光了。在那堆白骨旁不远的地方有六只狼死在那里，从现场的情况来看，可想而知，李大奎当时在跟那些狼搏斗时，那六只狼是他用砍柴斧子砍死的。你们都听人说过这件事了吧，这可不是我胡编乱造的瞎话，纯是真人真事。前年我去李家沟还见过那个死鬼李大奎的父亲，他还跟我提起过这件事。”高长福说到这儿，可能是说累了，停了一会儿，挟了一口菜放到嘴里，咽进肚里之后看了大家一眼，话锋一转说：“文礼，听你说，你们成立了天堂山救国大队，天堂山救国大队是一支杀富济贫的队伍，是为咱们穷人撑腰杆子的队伍，我听了从心窝子里高兴，我从心里支持你参加天堂山救国大队。大家听听这个名字起的，就知道是咱们这些穷人的队伍，你选这条路走，我认为走得对……我想，我的老亲家，你是个明事理的人，文礼参加天堂山救国大队你是不会扯后腿的，更不会打退堂鼓的。如果我倒退二十年的话，我也毫不犹豫地参加天堂山救国大队，可现在人老了，手脚不听使唤了，确实年岁不饶人呐！不过，话又说回来了，虽说我现在人老了，但是心还没老，尽自个儿的所能，还可以为天堂山救国大队做一些力所能及的事情，比如说招个兵买个马什么的，只要是对天堂山救国大队有利的事情，能扩大天堂山救国大队的势力，我就会不顾一切地去做。”
    听到老亲家上述一番话，张宝发的心里相当矛盾。
    张宝发从小就恨那些骑在人脖颈子上拉屎的地主老财，恨那些在华夏土地上不是烧杀就是掠抢的东洋鬼子，从心里恨之入骨。说句心里话，他得知儿子参加天堂山救国大队这事之后，从心里支持儿子的选择。儿子参加天堂山救国大队，其目的是为穷人翻身求解放出力的，这是一件使他欣慰的事情，可同时他又为儿子的安危担心。
    ——因为跟敌人斗争，特别是跟东洋鬼子斗争，那不是吹气球那么容易的事情，那要是实打实地用真家伙较量的话，有战斗就会有牺牲，死人的事是会经常发生的，这是不可避免的。他的担心是可以理解的，因为他毕竟就这么一个儿子，何况结婚近两年了，儿媳还没有怀上他们张家的骨肉。
    ——这种矛盾的心理，自从自己得知儿子参加了天堂山救国大队之后，就在他脑海里不时地萦绕、翻滚，但始终没说出口来罢了。
    (本章完)