片刻。
    当阿姆斯特朗中将走进浮沙城的地牢中时，他的脸上充满了憎恶。阿姆斯特朗中将不喜欢地牢。他知道，被关进地牢中的死囚每天过着生不如死的生活。也许死亡对这里的犯人来说，反而是一种解脱。
    空气中弥漫着血腥气，以及朽烂的臭味。阿姆斯特朗不禁皱起眉头。他有些后悔，为什么轻信了对方的话，可既然已经来了……
    面具男子将阿姆斯特朗中将带进地牢角落一处密闭的囚室前。伟大的隼之主尼古拉斯贝斯特就在那里。看到熟悉的议长大人的身影，阿姆斯特朗中将总算松了一口气。
    “议长大人。”他向对方行了一个军礼。
    “不必多礼，阿姆斯特朗中将，”尼古拉斯议长说，脸上难得的出现了一丝笑容，“深夜把你叫道这里来，我深感抱歉。”
    “您不用那么说——”阿姆斯特朗说，语气里有着急切，“我听说——您——您掌握了能让死者复活的办法——”
    尼古拉斯议长转头看向黑发面具男子“你是怎么对将军大人说的？”
    “我对他说，议长大人掌握了令死者苏生之法。”面具男子答道。
    “你倒是会夸大其词，”尼古拉斯议长摇头，“阿姆斯特朗，我最近确实在研究灵魂和生死之道。但要想复活死者……我不清楚能不能成功。”
    “如果能成功，那将是您对这个世界最不可思议的馈赠，议长大人，”阿姆斯特朗虽然失望，仍旧毕恭毕敬的说，“这将会证明您才是世界上最伟大的法师。”
    尼古拉斯议长摆摆手。他好像在思考。
    “你不必恭维我，阿姆斯特朗中将。可知道为什么我选在这阴暗的牢狱之中见面？”
    “是为了保守秘密……不，那样不需要如此。”阿姆斯特朗眼睛亮了。
    “我想要让你帮我做一个实验，中将。”尼古拉斯议长微笑。他打开牢房的门。
    这是一处狭小的牢房。没有窗子，唯一的家具是一张摇摇欲坠的腐烂木床。一位犯人躺在上面。这是一位四十岁左右的中年男子，脸色蜡黄，眼睛被布条蒙住了，手脚都被铁链栓在床铺之上。
    “他是一位重刑犯，”议长面无表情的说，“残忍的杀害了十几位无辜的人，其中甚至还包括他的家人。”
    “他罪有应得，大人。但我看他的模样，恐怕快要死了。”
    听到外界的声音，那犯人挣扎着想说些什么，但这徒劳的努力只能给他带来一阵剧烈的咳嗽。
    “他得了绝症，命不久矣，”议长缓声道，“中将，如果你不介意，我希望你能结束他的痛苦。”
    阿姆斯特朗中将微微一愣。
    “你可以用你喜欢的方法，但请保证尸体的完整，”议长说道，“别忘了确认他的死亡。”
    理解了尼古拉斯议长的意思，中将向犯人迈出一步。杀死一位毫无反抗能力的人不符合阿姆斯特朗中将的价值观，但一来对方是名重刑犯，二来对方的确陷入痛苦又求死不得，中将很快下定了决心。他抽出自己的短刃，望着眼前的犯人，犯人的嘴里正在不住的说着胡话。
    “动手。”尼古拉斯议长下令。
    中将最后犹豫了一秒钟，上前割开了那人的喉管。那人口中荷荷而呼，很快便断了气。
    “他死了。”确认对方的心脏已经停止跳动，阿姆斯特朗中将说道，还刀入鞘。
    尼古拉斯议长给了旁边的白衣面具男子一个眼色。面具男子点点头。
    “现在，退开一点，阿姆斯特朗，”尼古拉斯议长说，“可能会有点耀眼，准备好闭上眼睛。无论如何不要说话。”
    阿姆斯特朗中将已经意识到了议长要做什么。他强忍激动退到一边，眯起眼睛，全神贯注的注视着议长一举一动。
    伟大的隼之主并没有举起法杖。他将双手悬在尸体上，口中念念有词。牢房里的空气仿佛凝固了。
    阿姆斯特朗中将曾多次目睹议长施法，但没有哪一次施法时间像这次这么久。不知道过了多少时间，议长停止了念诵，身子却依旧一动不动。
    就在阿姆斯特朗开始怀疑法术是不是失败了的时候——异变陡起。
    尼古拉斯议长的手中，发出夺人心魄的炫目光芒。那光是纯白色的——紧接着，从尸体的眼睛里也射出同样的光芒，然后便是全身。圣洁的白色光芒融为一体，充满了整个囚室。阿姆斯特朗中将不得不闭上眼睛……
    最后一切归于平静。
    阿姆斯特朗中将睁开眼睛。法术成功了吗？他焦虑的想。
    他几乎立即就知道了答案。犯人的身上，床铺上，地板上还有着尚未凝固的血迹，但犯人咽喉部位的伤口却明显消失了。他的身体微微的起伏着，好像正在呼吸。
    “他……”阿姆斯特朗中将激动道，“他……”
    “去验证一下，中将。”尼古拉斯议长说。
    强忍住狂喜的情绪，中将走上前去。那犯人——刚刚被自己确认已经断气的犯人——毫无疑问正在呼吸。中将伸出手去搭在犯人的手腕上，确认了他的脉搏。
    “他活着，议长大人，”阿姆斯特朗中将深吸一口气，转向尼古拉斯议长，“恭喜您，您成功了。您复活了一位死者。您不愧是这个世界有史以来最伟大的法师，议长大人。”
    但伟大的隼之主似乎并不开心。
    “知道为什么我做出了如此惊人的成就，却仍然偷偷摸摸的召见你做这个实验，中将？”
    “我不清楚——也许您之前没有十足把握——”
    “你猜的不错，中将，”尼古拉斯议长说，“到目前为止，这个法术的成功率还很低。我不能保证每次都成功。而且，距离死亡的时间越长，成功率就越低。这和我理想中的复活法术还差距很远。”
    阿姆斯特朗中将静静的听着。他恨不得立即复活自己的亡妻，但他知道，他只能听从议长大人的安排。
    “我们都有想要复活的人，阿姆斯特朗。在战争中，我们都失去了自己重要的人。如果可能，我希望复活他们。但我现在……还做不到。”尼古拉斯议长说。
    “您一定能很快做到的，议长大人。”阿姆斯特朗中将坚定的说。
    “在我做到之前，我不打算把这个消息对世人公布，”尼古拉斯议长目光缥缈，“世人会因此而发狂的。不完善的复活法术只会害了这个世界。我们也绝不能让让人死而复生的技术被那些妄图掌握世界的野心家拿到。”
    “您说的是，议长大人。”
    “研究还面临着诸多困难，中将。出于保密的需要，我所遇到的一个障碍，是难以得到世俗力量的帮助。这就是我把你叫道这里来的原因。您肯在力所能及的范围内支援我吗，中将？我向你保证……等到法术真正完成，时机也成熟的时候，我一定会复活你的妻子。”
    “当然。一切都听您的吩咐，议长大人。您是我们伟大的统帅，从过去到现在都是。即使战争已经结束了，我的生命也由您掌控。一切荣耀都归于您。”
    “谢谢你，中将。”
    ……
    阿姆斯特朗中将离去了。和几个小时前不同，现在他的眸子里已经充满了希望。
    而囚室里的尼古拉斯议长和白衣面具青年却相视无语。
    “你想说些什么。说吧。”尼古拉斯议长淡然道。
    “您在后悔，议长阁下，”白衣面具青年说道，“您又欺骗了一个天真诚挚的灵魂为您做事。”
    尼古拉斯议长沉默不语。
    “您也许会说‘中将阁下知道这是在收买人心！’没错，他是知道，”白衣面具青年说，“但那又怎么样呢？阿姆斯特朗先生即使明知这件事可能是一个骗局，依旧会义无反顾的往火坑里跳。为了他的妻子，哪怕只有一丝可能，他也愿意付出一切。但是……他的妻子，连一丝复活的可能性都没有。”
    如果有其他认识面具青年的人在此，一定会大吃一惊。此时的面具青年说话稳重老道，一点也没有那种古怪别扭的感觉。
    “作为一名法师，”尼古拉斯议长轻声道，“我并不后悔，用亲人的复活收买他。但作为一个统帅，我欺骗了自己忠心耿耿的部下。”
    “服从是军人的天职，议长大人。您当然可以利用部下对您的忠诚，就像您可以命令他们去执行一个必死的任务一样。但这种欺骗在神和人的眼里都是不可饶恕的罪行。如果有地狱的业火存在，它一定会在您死后永远的焚烧折磨您的灵魂。”
    “如果我能令人死后灵魂继续存在，我甘愿接受这种诅咒，我的朋友。”尼古拉斯议长断然道。
    对于普通人来说，生死与灵魂的关系是一个秘密。但对于正在对话的两人而言，却远远称不上秘密。
    云上时代，灵魂在肉体死亡之后会很快崩毁。
    没有灵魂，一切死而复生都是空谈。
    云上时代之前，死者的灵魂会前往天界，或地狱，虔诚的信徒会被接引到众神的神国……牧师的复活术，法师的祈愿术，能让失去肉身的灵魂再度回到人世。
    但在云上时代，诸神消失，连天界和地狱的大门也永久关闭。人死之后灵魂无处可去，几乎立即便会消散。
    同样，云上时代的生灵再也无法长生也和灵魂有关。云上时代的所有灵魂都会不可逆转的衰朽。人类的寿命不过百年，矮人和精灵也很难过活过一百五十岁，就连传说中寿命悠久无尽的巨龙，也无法完全抵御灵魂的衰朽，只能无奈的选择永远沉睡……
    传奇施法者们认为，在大陆升上云海之时，一种可怕的诅咒被植入了云上所有智慧生物，以及他们子孙后代的灵魂中。这种诅咒让永远可以不朽的灵魂像肉体那样衰老。不幸的是，没有一位施法者能破解这种诅咒。
    云上的普通生灵或许会认为他们是自由的——但对于强大的施法者们，这块大陆自身就是一个囚笼。永恒的囚笼。
    “如果您的计划成功了，后世的人自然会歌颂您，您的行为都会被人们原谅，”白衣面具青年说道，“但如果您输了，您会永远被钉在历史的耻辱柱上，被人们耻笑。”
    ……
    月上中天。皎洁的月光洒在宽广的沙漠和雄伟的浮沙城上，但地牢中却始终唯有无尽黑暗。
    “不说这些了，”尼古拉斯议长摇头，“倒是你，我年轻的朋友，我听说你最近遇到了一点小麻烦。”
    “我？”面具青年惊诧。
    “一些宵小之辈似乎要对你不利，”尼古拉斯议长说，“需要我帮忙吗？”
    “不用了，我自己能解决，”白衣面具青年道，“把他们的名字告诉我即可。”
    “嗯，”议长点头，“务必小心。你要记住，你的生命并不是只属于你自己的。你知道你的存在意味着什么。教会、联邦……也许有一天，整个大陆都要借重你的力量。”
    “我懂。”白衣青年严肃道。