城郊。
    杰西卡哈恩躺在一座哨塔的石阶上，百无聊赖的望着晴朗的天空。一位个子高挑的红衣女子站在一旁，表情中满是无奈。
    “杰西卡，”她压低声音说，“这里是军营。虽然大家不会说什么——但是，还是希望您注意——”
    这座哨塔已经有几十年的历史了。近二十年前，迪特弗德三世皇帝继位后，这里成了帝都的新兵营地。几乎整个帝都的青年士兵都在这里接受训练，然后被派往临近的地区驻扎。表现优秀的人有资格被选为帝都的城卫军。而当士兵们役满两年之后，只有少数会留在军队，得到一个不高不低的军职，开始自己的晋升之路。
    杰西卡略显吊儿郎当的样子引来了不少新兵的侧目而视。身为征兵官，红衣女子觉得自己有必要提醒她。
    “知道啦，姐姐。”杰西卡嘟了嘟嘴，却老老实实的坐直了身子。
    红衣女子简哈恩的年纪比杰西卡大好几岁。她并非正妻所生的孩子，也没有资格继承哈恩家族。
    帝国男爵以上的男性贵族拥有娶不止一位妻子的权力。只是最近几位皇帝都只有皇后一位妻子，又与教会修好，一妻的风气才在贵族圈子里推广开来。可娶了不止一位妻子的贵族终究还是有的。
    哈恩伯爵就是其中的一个。
    简哈恩为人勤勉，早早就加入军队，尔后成为帝国的征兵官，一直尽忠职守。
    “杰西卡，”简忍不住说道，“我们……”
    “姐姐你招募过那么多士兵，”杰西卡笑道，“现在不过是多一批要接受训练的新兵而已……没问题的。”
    “可她们不是新兵！”简说道，难掩担忧之色，“让这些大小姐，在这里……”
    最开始，事情只是哈恩伯爵的几位贵族老友，拜托哈恩伯爵这位城卫军领袖帮忙，为他们的爱女找几位可靠的武术教练。
    结果，杰西卡不知从哪儿听说了这事，缠着父亲想让大家一起去军营接受训练。哈恩伯爵正苦于人手不足，也就乐得顺水推舟，把事情交给了女儿打理，却不料杰西卡“连蒙带骗”，愣是把自己认识的大小姐们诓去了新兵训练营……
    这些娇生惯养的大小姐或是凭借家族的人脉或财力，或是拥有早早准备好的婚约，怕是做梦也没有想到自己也有去军营亲自接受训练的一天。
    原本，帝国的年轻女子，若是没有结婚或成为施法者，就必须缴纳巨额款项，以免去兵役的责任。杰西卡透过父亲的关系，开出了用三个月的训练代替一年兵役的条件，即使那些原本准备为女儿缴纳金钱的贵族，为了节省口袋里的金币，也纷纷答应了杰西卡的请求。
    眼下帝都人心惶惶，有婚约在身的贵族小姐也大多愿意学点自卫能力。可怜的大小姐们或是糊里糊涂，或是被长辈半强迫的签下了协议，要和真正的新兵们一起接受训练……
    “我们也不是小孩子了。”杰西卡乐观的说，一副船到桥头自然直的模样。
    “随便你吧。”简也唯有叹息不语了。
    再过几个小时，大小姐们就要来军营报到了。但其中还有一个特例……
    “啊，维多利娅！”望着远远走来的少女，杰西卡一跃而起，向少女连连挥手。在杰西卡认识的贵族女孩里，只有少女自己就拥有爵位。少女没有监护人给杰西卡“忽悠”，对杰西卡来说，想让少女参加她的计划，就非得让少女自己同意不可。
    在杰西卡心中，说服整日“无所事事”的维多利娅是很轻松的。甚至她邀请少女过来的时候，都没有具体谈到她是被邀请来做什么。
    “杰西卡。”看着热情招呼自己的杰西卡，少女心里却产生了一种不好的预感。
    ……
    五分钟后。
    “所以？”少沉着脸说，“这就是你把我喊来的理由？”
    “没提前说清楚算我的不是。”杰西卡捋着自己的亚麻色头发，笑嘻嘻的说。
    少女看了一眼旁边的简。这位黑发的红衣女子就是此前在沙龙上和玛格丽特一起为难自己的征兵官。想不到她和杰西卡居然是姐妹……明明无论是相貌还是性格都没多少相似之处。
    “我明白了。”少女说道。
    “我相信你会是个好士兵的，”杰西卡欢天喜地的说，“你和别人不一样——”
    “可很抱歉，”少女面露为难之色，“请恕我拒绝。”
    杰西卡脸上的笑容不由得一僵。
    “为什么！”一旁沉默不语的简喊了起来，“维多利娅——对不起，女男爵大人——这是杰西卡的好意，你……”
    在简看来，像维多利娅这种没有婚约在身，又不愿意交出大笔金金钱的贵族女子，通过一次简单的集中训练就免掉为军队效劳的责任，应该求之不得才对。
    “林娜——我是说凯特林娜公主殿下她们——答应陪我练习战斗技巧。”少女盈盈的向两人鞠了一躬。
    少女的基础训练即将结束，秘仪战士的针对性训练也已经开始。所以少女对杰西卡她们这般说，也不算撒谎。
    “这……”果然，少女的话把杰西卡和简吓住了。少女眼下住在皇宫里两人是知道的。望着少女“诚挚”的表情，两人一时间不知道说什么好。
    少女心中却是另一番滋味。
    要知道……少女本来就是秘仪战士，一旦公开，就会在帝队中拥有近乎于天然的权威和地位！即使是这座营地的最高负责人，也不过是一位青空中级的秘仪战士而已，勉强和少女相当罢了。
    小薇在少女心中感叹，
    少女轻声回复。
    杰西卡困扰的挠了挠头。她早已见识过少女敏锐的反射神经。如果她能在皇宫里找到更好的“教练”，那自己确实没有理由让她来自己这边。
    “我明白了，”杰西卡勉强的笑了笑，“维多利娅，抱歉。”
    反而是少女心中有些愧疚。毕竟杰西卡什么也不知道……
    “你的想法倒是很好……”少女说，突然灵机一动，“你说大家下午就来报到——那你们晚上是打算回城休息呢？还是……”
    也许抽空“慰问”一下大小姐们也是不错的主意，少女心道。倘若我们能把林娜、迪米或维克托拐来振奋一下她们的士气——少女可不认为这些大小姐们的热情能维持多久——那就更好了。
    “我们不回城，”杰西卡说，“开始我打算让大家住在这。不过，安琪尔跟我说，她的二叔愿意在恩戈尔庄园为大家一些合适的‘铺位’……”
    恩戈尔庄园。
    威廉恩戈尔的房间。
    房间的主人，恩戈尔老侯爵的次子，威廉·恩戈尔跪伏在地上。在房间的对面，戴着兜帽的黑袍人发出奇异的笑声。
    “大……大人……”威廉头顶上满是汗珠，“请问我……我做错了什么吗？”
    “不，你只是见机行事，”身材魁梧黑袍人轻声道，声音森冷，“你做得很好。”
    “时候到了。”